Scientist of the Day – Abraham Darby III
Abraham Darby IIIは1750年4月24日に生まれたイギリスの鉄鋼業者である。 ダービーは、シュロップシャー州のコールブルックデールで働く鉄工所の長い家系の出身であった。 祖父のアブラハム1世は、1709年にコークス炉を発明した（それまでの高炉は木炭を燃料としていたが、イギリスでは木炭用の木材が不足していたのに対し、コークス用の石炭は特にコールブルックデールで豊富に採掘できたのだ）。 1774年、エイブラハム3世は、シュロップシャー州のセヴァーン川に鉄橋を架けるプロジェクトに参加することになった。
鉄橋、現代の写真（Wikipedia）
1773年に、17マイル上流のシュルーズベリーの建築家トーマス・プリチャードが、セヴァーン川の南岸の工業都市ブロズリーから北岸のメイドリー、そしてコールブルックデールを結ぶ鉄橋を建設するという提案を行なった。 1774年にこの地域の重要な市民が集まり、議会に認可法の提案を提出することに合意した。 エイブラハム・ダービー3世は、そうした市民の父の一人であった。 1776年、議会はこの計画を承認し、ダービーは鉄の供給契約を勝ち取った。 しかし、プリチャードは1777年に亡くなり、ダービーは一人で続けなければならず、プリチャードの予備設計を現実のものにした。
アイアンブリッジと周辺の航空写真 (coachbookings.com)
橋は5つの平行アーチにトラスがかかり、100フィートのスパンに及ぶ予定であった。 アーチは2つの部分に分かれて鋳造され、それぞれの半分は約70フィートの長さで、中央部（つまり上部）でボルトで固定された。 ダービーの家の炉は数マイル離れたコールブルックデールにありましたが、彼は橋の現場から1500フィートも離れていないベドラムに2つの炉を購入したので、ほとんどの鋳造がそこで行われました。 橋脚とその支柱には、500個近い別の鋳造品が必要でした（路盤と手すりに使用された1000個の鋳造品は含まず）。 橋脚の部材は砂型鋳造で、決まった型から作るのではなく、その都度鋳造するため、一つひとつが少しずつ違うのです。 284>
The five iron cast-iron arch that support Iron Bridge (knitigatingcircumstances on wordpress.com)
The 5 iron cast-iron arch that support Iron Bridge (knitigatingcircumstances on wordpress.com).com)
橋は1779年に完成しましたが、開通したのは1781年1月1日です。開通が遅れたのは、橋の使用前に建設しなければならない参道がなかったためです。 アイアンブリッジは今でも残っている。 この橋が長持ちする理由の一つは、この大きさの橋に必要以上に多くの鉄の支柱を作りすぎたことであることは間違いない。 現在では多くの支柱が割れてしまったが、十分な数の支柱が残っており、現在では歩行者専用となっているが、まだ使用することができる。 この橋の面白いところは、大きなアーチを支えている支柱のつなぎ目である。 木工職人であったプリチャードは、鉄の鋳物の留め方をよく知らなかったので、鉄の接合に蟻継ぎやほぞ継ぎといった木工用の継ぎ手を随所に使っている。 284>
Detail of Iron Bridge, showing dovetails (designingbuildings.co.jp)
鉄橋の詳細、ダブテール（蟻継ぎ）を見る。アイアンブリッジには、アイアンブリッジ峡谷博物館という博物館があり、橋と峡谷をミニチュアで再現したジオラマがあります（ただし、あまりミニチュア過ぎないように、ジオラマは40フィートもあるのです）。 アイアンブリッジの町に行くと、アイアンブリッジの縮尺模型があり、外に出て原寸大で見ることができるわけです。 284>
Model of Iron Bridge, Ironbridge Gorge Museum (Ironbridge Gorge Museum via Wikimedia commons)
Iron Bridgeは過大評価できない重要性を持っていますね。 この橋は、イギリスの産業革命のまさに始まりの時期に、その地理的な中心地に建設されたのである。 ある歴史家が言うように、アイアン・ブリッジが重要だったのは、鉄橋がどのように建設されるべきかを示したからではなく、鉄橋が建設されうることを示したからなのです。 その余波で、人々はドアのまぐさ、窓枠、軸木、マイルポスト、墓石など、あらゆるものに鉄を使うようになり、産業革命、別名「鉄の革命」が始まったのである
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