Scientists Discover a Large and Feathered Dinosaur that Once Roamed North America

BY admin
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Some 66 million years ago, a feathered dinosaur with a toothless beak and a crested head was walking over the mild, subtropical land that today known as a Montana, Wyoming and Dakotas. トカゲとニワトリを掛け合わせたような外見で、四肢は長く優雅で、尾を含めると全長は11フィートにもなる。 この恐竜は、身長5フィートという控えめな体格でありながら、防御力も備えていた。

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鳥に似た新種Anzu wylieiは、3つの部分骨格を合わせて、ほぼ全部の骨格を構成していることから同定されました。 (提供: Bob Walters)

スミソニアン国立自然史博物館、カーネギー自然史博物館、およびユタ大学の研究者によって新たに Anzu wyliei と名付けられたこの種は、Oviraptorosauria に属し、北米のいくつかの骨の化石から一世紀近く知られていましたが、アジアからはより重要な標本が見つかっています。 wyliei の発見により、この種がどのような姿をしていたか、また、他の恐竜とどのように関連しているかを示す化石証拠がついに揃いました」と、国立自然史博物館の脊椎動物古生物学学芸員で、A. wyliei に関する論文を発表したチームの一員である Hans-Dieter Sues 氏は述べています。 この論文は、PLOS One に掲載されました。

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Anzu wyliei の復元頭蓋骨を調べるスミソニアン科学者の Hans-Dieter Sues 氏（右）と Tyler Lyson 氏（左）。 (Brittany Hance, Smithsonian Institution)

A. wyliei を復元するために、研究チームは、化石が豊富なヘル クリーク層（かつて湿地の森であった白亜紀後期の岩床）で見つかった 3 つの部分骨格を分析しました。

個人の収集家が、サウスダコタ州の地層の一部で、互いにわずか50フィートしか離れていない骨格を掘り起こし、後に、オヴィラプトロサウルス類の専門家であるスーズが以前働いていたカーネギー自然史博物館が購入しました。 3体目のアンズの骨は、現在自然史博物館のポスドクであるタイラー・ライソンが発見したもので、彼は10代の頃、ノースダコタ州の叔父の牧場を探検したときに初めてその骨を目にしたそうです。マップ-ヘル-クリーク-フォーメーション

この3体は星印で示したノースとサウスダコタの地点で発見された化石です。 (カーネギー自然史博物館提供）
2006年、ユタ大学のライソンとエマ・シャクナーは、脊椎動物古生物学会の会合に出席しました。 そこで彼らは、3つの椎骨、橈骨、尺骨、肋骨、肩甲骨という自分たちの骨について、ポスター発表したのです。 学会で彼らは、スーズと、新しい論文の主執筆者でカーネギー自然史博物館の脊椎動物古生物学のアシスタント・キュレーターであるマシュー・ラマンナと出会った。 それぞれが他のグループの骨格について聞いていたので、似たような音の化石が関連しているのかどうか、興味津々で比較しました。

「3 つの標本すべてが同じ新種に属していることは明らかでした」と、Sues は言います。 「そこで、私たちは化石をプールして、チームとして取り組むことを提案しました」

チームは 8 年をかけて、75 ～ 80% の完成度の骨格を作り、アンズを復元して研究しました。 その過程で、研究者たちはいくつかの興味深い結論に達しました。 食べ物を切ったり剪断したりできる顎はあるが歯がないことから、ライソンとスースは、動物と植物の両方、そしておそらく卵も食べていたと推測している。 標本のうち2体は怪我をしていた。 一匹は肋骨が折れており、もう一匹は足の指が関節炎を起こしていた。ラマンナは「耐え難いほどの痛み」であっただろうと言う。 この2匹は、「かなり荒っぽい生活を送っていた」と彼は言います。”

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この復元図は、Anzu wylieiの頭蓋骨を示しており、その大きな歯のないくちばしも、この種が雑食であったかもしれないと示唆するものだそうです。 (James Di Loreto, Smithsonian Institution )

古生物学者は、アジアで知られている他のオヴィラプトロサウルス類の化石に似た骨の断片が見つかったことから、アンズのような恐竜が北米に存在したと長い間推測していました。 1997年、スースは北米で発見されたオヴィラプトロサウルスの顎と手の標本を関連づける論文を発表した。 しかし、アジアからの標本は、より小さく、短く太った脚を持ち、嘴や下顎が異なる傾向がありました。

「北米にオヴィラプトロサウルス群がいることは知っていましたが、彼らについて多くの基本的なことは知りませんでした」と Lamanna は言う。 とLamanna氏は言います。「彼らがどのような姿をしているのか、アジアのいとことどのように関係しているのか、どのように生活していたのか、どのくらい大きくなったのか、これらすべてのことが分かっていなかったのです。 Anzu は、これらの疑問のすべてに答えてくれます」

しかし、Lamanna を悩ませた疑問のひとつが、この生物に何と名づけるかということでした。 「巨大で恐ろしい鳥のように見えます」とラマナ氏は言い、同僚たちとともに「地獄から来た鶏」というニックネームをつけました。 Lamanna は最終的に、メソポタミア神話の羽の生えた悪魔である「Anzu」に決定しました。

Anzu の骨格によっていくつかの謎が解けましたが、すべてではありません、とジョージ ワシントン大学の古生物学者でありこの研究に関与していない James Clark は述べています。 「白亜紀後期の数百万年前から知られている、大きな鎌状のつま先の爪を持つ中型の捕食者であるヴェロキラプトルと大差ないように見えます」

Sues によれば、昨年の夏にもヘル クリーク層で A. wyliei の骨格の可能性が発見されたとのことです。 また、最近復元されたアンズの骨格とは異なり、この骨格には足が含まれており、新しい詳細を提供する可能性があります。