Self-driving robotaxis are taking off in China

Hong Kong(CNN Business) 世界は何年も前から完全な自律走行車に向けて少しずつ前進している。

アリババ（BABA）傘下の新興企業AutoXは2日、深センの公道で完全な無人運転ロボットタクシーを走らせたと発表した。 同社は、中国初のプレーヤーとなり、業界の重要なマイルストーンを達成したと述べた。

これまで、国内の公道で自律走行シャトルを運転する企業は、安全運転手を中に置く必要があるという厳しい注意事項によって制約を受けていた。

今回のプログラムは一味違います。 深センでは、AutoXは25台のローカルフリートについて、バックアップドライバーやリモートオペレーターを完全に排除したとのことです。 同社は、ミニバン「フィアット・クライスラー・パシフィカ」が市内の繁華街を単独で走行するビデオを公開し、乗客が乗り込み、後部座席に荷物を積み込み、犬を乗せて走行する様子を映し出しました。

また、積荷のトラックをナビゲートしたり、歩行者を追い越したり、Uターンしたりする様子も描かれています。

AutoX CEOのJianxiong Xiaoはインタビューで、「これは夢です」と語っています。 「長年にわたって懸命に働いてきた結果、私たちはついに、技術が十分に成熟し、私たち自身が自信を持って、本当に安全ドライバーを排除できるところまで到達しました」

Xiao は、同社がソフトウェアとハードウェアの両方の改善に取り組んだ結果、規制当局を味方につけたと述べています。 “我々は、データを取得するために毎日道路を走行する100台以上の車両を持っています。”と彼は言いました。 “AIソフトが良くなった”

「技術的な観点から見れば、車の準備は整っている」とシャオ氏は述べた。 “この車を持つことは非常に重要で、そうでなければドライバーレス化を進めることはできない”

AutoXは、プリンストン大学の元助教授で、今でも “X教授 “と呼ばれることを好むXiao氏によって2016年に設立されました。 深センに拠点を置くこの会社は、自動運転車に搭載される技術を作ることに注力しており、フィアット・クライスラーなどの大手自動車メーカーと提携し、そのロボタキシを開発し、世に送り出しています

この新しい取り組みはまだ試行段階で、現在は一般公開はしていません。 Xiao 氏は、今後 2、3 年でプログラムを一般乗客に拡大する許可を得たいと述べています。

Race of the robotaxi

中国で AutoX が優位に立っていると主張していますが、完全にドライバーなしのシャトルが公道を走行するのはこれが初めてではありません。 この夏、同社はカリフォルニア州サンノゼの一部で完全な自律走行テストを行う認可を取得し、最も重要な市場の1つで別のハードルをクリアしました。

10月には、アルファベットのウェイモがさらに一歩進んで、アリゾナ州のフェニックスで一般市民に無人輸送サービスを開放し始めると発表しました。 (現在はアプリを通じて同地域の乗客に乗り物を提供している）

国内での競争も過熱している。 最近、中国企業はより多くの一般人に自動運転車に乗ることを体験させ始めている。

今年、コロナウイルスの大流行が非接触型サービスの必要性を示し、それが政府に自律技術で速く動くことを促したと蕭氏は述べた。

6月には、中国最大のライドヘイリング企業であるDidiが、上海の指定されたエリア内で自律走行車の無料試乗を始めました。

最近では、中国のハイテク大手Baidu (BIDU) も、北京の特定の地区で誰でもロボットタクシーサービスを試すことができると発表しました。

AutoXはすでに、上海や武漢など中国の5つの都市で100台以上のロボットタクシーを配備しています。 来年には、その勢力を10以上の地方都市に拡大することを目指しています。

上海では、同社の車両は一般ユーザーも利用可能で、ユーザーは中国の地図アプリであるアリババのオートナビアプリを通じて車両を呼び出すことができます。

深センの地元当局からの最新の承認は、同社がすでに行った6カ月間の試験の後でした。

これまでのところ、同社の教訓には、各地の交通状況にいかにうまく適応するかが含まれていると、Xiao氏は言います。 たとえば、深センでは、運転手はしばしばバイクやスクーターに乗った配達員に注意しなければならず、ドライバーは米国よりも積極的に運転することが知られていると、彼は述べています。 「コンサルティング会社マッキンゼーのレポートによると、世界最大の自動車部門を持つ中国は、いつの日か自動運転車の世界的なトップ市場になる可能性があります。 同報告書では、2040年までに自律型モビリティサービスから1.1兆ドルもの収益を上げることができると予測している。

ただし、この業界にはまだ長い道のりが待っている。 Xiao氏は、無人タクシーが中国全土で標準になるには、さらに5年かかると予想しています。

「ハードルは非常に高いです。 「非常に難しいことですが、私たちはとても幸せです」

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