SXSWのために、良くも悪くもスクーターのサイクロンがオースティンにやってきた

先週の土曜日の夜、4年間SXSWに参加してきて初めて、私は死ぬかと思いました。 私はオースティン・コンベンション・センター横の横断歩道で道路を渡ったのですが、4 人の人々 – それぞれ電動スクーターで時速約 15 マイルで走行 – が私の周りを飛び回っていました。

彼らが来るのが見えなかったし聞こえなかっただけでなく – ほとんど無音のスクーターは夜間に自動的に作動するライトを持っていますが – 暗い場所ではまだ見つけにくいかもしれません。 しかし、どうすればいいのかもわからず、ただ固まって、道の真ん中に立ち、スクーターに乗る人たちが楽しそうに通り過ぎるのを見ていました。 もしぶつかったら、私は死んでいたのだろうか？ 同じ状況であれば、自動車の方がよほど脅威だっただろう。 しかし、その瞬間、私は本物の恐怖を感じた。 心拍数は急上昇し、その後しばらくの間、私は揺さぶられ、他の無数のスクーターライダーが、たったひとつのミスで私を救急治療室に送ることになるかもしれないと警戒していました。

この状況は、今年の SXSW（技術、音楽、映画、マーケティングの年次集会）の数十万人のフェスティバル参加者の誰にとっても見覚えがあるでしょう。 昨年のフェスティバルでは存在しなかったスクーターが、今週のオースティンではいたるところにあり、テキサス州議会議事堂から交差するコロラド川までのおよそ 1.5 平方マイルのエリアに数千台の車両が集中しているのです。 その結果、参加者は歩道に密集した群衆の中や、交通量の多い自動車通りの中を高速で走行している。 誰もヘルメットをかぶっていない。

私がここ数日で見た驚くべき光景には、複数の悪そうなワイプアウト、混雑した駐車場でアクセルを踏み込んでドーナツをする男、大勢の人がつまずくのを避けながら東 6 番街の側溝に散らばるスクーターがありました。 オースティンの高速道路の路肩でスクーターに乗った男が発見されたこともある。

立ち入り禁止区域の端には複数の警察の検問所があり、オースティンはダウンタウンのレイニー通りのような人気のあるブロックをスクーター禁止区域にして、警官が数百台のスクーターを臨時の駐車場に押し込めるようにしました。 しかし、パネルからパーティー、バー、レストランへと移動しながら、これほど多くの人々が思い思いに楽しんでいるのを見たことがない。 Twitter でざっと検索しただけでも、オースティンで過ごしたことで改心したスクーター伝道師が無数にヒットします。 バードは2017年秋、ロサンゼルスのサンタモニカ地区に初めてスクーター艦隊を投棄した。 それ以来、自治体や一般市民は、数十億ドル規模の産業に膨れ上がったスクーター運動を取り巻く怪我のリスク、都市文化の影響、その場しのぎの規制環境に対処してきました

スクーターが初めてオースティンにやってきたのは、市が「マイクロモビリティ」（短距離移動用に設計されたレンタル自転車やスクーターの流行語的婉曲法）の実験ハブを宣言した昨年4月のことでした。 その後 11 か月の間に、Bird、Lime、Uber が所有する Jump、Lyft、Spin などの小規模ベンチャーが喜んで参入しました。

ここオースティンで SXSW の期間中に大規模なスクーターが展開されたのは、市のライセンスを持つ 10 社が、それぞれオースティン市街で 500 台を許可したおかげです。 その結果、マイクロモビリティのトレンドが、電気自動車にいつでも自由にアクセスできる、非常に密集した人口密集地でどのように機能するかを示す、興味深いテストケースとなりました。

長年にわたり、SXSW はそのハイテク分野の焦点をモバイル アプリから AI、自動運転車、暗号通貨などの遠未来のテーマへとシフトしてきました。 有名人、経営者、業界の専門家が集まる場としての意義は、Twitter の立ち上げに貢献した時代から薄れており、現在は、ブランドが自己宣伝を行い、社員が毎晩パーティーをしてタコスをたらふく食べる場として存在しているのがほとんどである。 しかし、少なくとも、メディア、テクノロジー、ハリウッドの大物たちが、たとえそれが必然的に失敗したとしても、「次のビッグ・シング」になるかもしれないと考えていることを知るための場所である。

現在、スクーターの爆発は、ライブストリーミングアプリの Meerkat が 2015 年にここでブレイクして以来、このショーで最も話題になった開発のように感じられます。 未来を覗くことを標榜するフェスティバルにとって、スクーターの熱狂は、5年後、10年後の都市がどのように見えるかを示す、極めて適切な実験なのです。 2045>

昨年の SXSW では、オースティンに 43 万人以上の人々が流入し、その大部分は市のコンベンション センターに近いダウンタウン地域に集中しました。 オースティンは1月に新しいドックレス電気自動車を追加するためのライセンスを停止しましたが、その間、現在の契約を再評価しているため、17,500台以上のライセンスされた電気自動車が市街地に残っている状態です。

これだけの台数があれば、参加者がスクーターを好むのも無理はない。 (パネルやイベント、パーティに参加するためにダウンタウンを移動するには、以前はいくつかのホテルからコンベンション・センターまで往復する必要があり、その結果、Uber や Lyft の規制をめぐって近年は激動の歴史がありました。

Bird, Lime, Uber は、オースティンの住民に、まず無料で利用することを許可し、その後は 1 分あたりわずか 15 セントの費用で利用できるようにしています。 他の市場では、スクーターか自転車かによって、1ドルか、時には2.5ドルの一律料金を取る傾向があります。 BirdやLimeのような企業の持続可能性については、すぐにはわからない。 充電やメンテナンスの費用、湖からスクーターを釣り上げたり、押収物置き場から解放したりするのにかかる費用を差し引くと、ほとんどのスクーター会社の手元には、1回の乗車ごとにわずかな金額が残るが、中には実際に赤字になる会社もある。 それにもかかわらず、Bird と Lime はそれぞれ約20億ドルの評価を得ています。

楽しくて安いかもしれませんが、スクーターには深刻なリスクが伴います。 その速度で走行すると、スクーター・ライダーは自分自身や歩行者に重傷を負わせる可能性があり、法律で義務付けられている自転車専用レーンのない交通機関でスクーターを使用すると、自動車に轢かれる可能性があります。 米疾病管理予防センターは、オースティンの公衆衛生局と交通局の要請を受けて、電動スクーターの事故に関する初の調査を開始したほどです。 先週、地元出版社 Hilltop Views の取材に応じた市内の St. David’s Medical Center の緊急治療室の看護師は、この病院では週に約 50 人が電動スクーターによる負傷で入院していると述べました。 その一方で、ベンチャー キャピタルが資金提供する低価格のスクーターが存在するため、鉄道やバス網などの公共交通機関が改善、あるいは機能するために必要な資金や支援を受ける可能性が非常に低くなっています。 Uber傘下のJumpは、ヘルメットラックをまだ見たことがないものの、SXSWの参加者のうち希望者にはヘルメットを配布しています。 ジャンプはまた、特にひどい場所にスクーターを置いていないことを確認するために、駐車後にスクーターの写真を撮ることを要求しているが、これは悪行を抑制するためにほとんど役立っていないようだ。

「需要の増加に備えるため、私たちは、誤って駐車したスクーターやバイクを指定駐車場に移動するために24/7で対応している現場のチームを増強しました」とUberのスポークスマンはThe Vergeに与えた声明の中で述べています。 “我々はまた、市と定期的に通信しており、任意の問題に迅速に対処するのに役立つように彼らと協力していきます。” 同社は、ヘルメットの問題に対処する地上チームがあり、「ライダーが交通ルールを守るよう促すためのリソースを提供している」と述べているが、それはうまくいっていないようだ。

Lyft は、その功績により、特に SXSw の「混乱を鎮める」ためにオースティンに初の地上スクーター駐車場を建設したと、スポークスマンが The Verge に語っている。 同社はまた、「スクーティケット」と呼ぶプログラムを立ち上げ、ライダーにベストプラクティスや法律の守り方について教育している。 このプログラムには、スクーター使用の許可と禁止について人々に知らせるためにデザインされた、イラストを多用した派手なインフォグラフィックまで付いています。

バードはSXSWについて特にコメントを拒否しましたが、The Vergeに対し、オースティン市特別補佐官のジョン-マイケル V. コルテス氏を紹介し、同氏はコメントの要請にすぐに答えられませんでした。 イベントに先立ち、オースティン交通局長のロバート・スピラーは、先週のSXSWでのスクーター事情について地元NBC系列のKXAN-TVと話した際、「あまり心配していない」と述べたという。 「他の都市の仲間に話を聞くと、ここオースティンの新しい共有モビリティ技術の非常にポジティブな経験に魅了されているようだ」とスピラーは付け加えました。 「私たちが導入して以来、ここオースティンでは 100 万をはるかに超える乗車数を記録しました。これは、車に乗っていない人々が移動しているということで、非常に大きなことです」

さらに、Bird は、Austin City Limits Music Festival やスーパーボウルの際のアトランタでの過去の実験のおかげで、時間をかけて改善した SXSW 用の戦闘計画を開発したと述べています。 これには、ホテルと提携して歩道により広い駐車場を作り、市と協力して乗車禁止区域を強制し、地上チームを配置して 1 日 24 時間運営し、できるだけ問題が起きないようにすることが含まれます。

同様に、Lime は、アプリ内の通知とガイドを使ってライダーがスクーターを安全に使えるようにし、オースチン市と協力してスクーター禁止区域に駐車または乗車した場合に罰金を課すとしています。 また、ライムは、割引を提供することで、ライダーが指定された場所に駐車するように働きかけている。 しかし、BirdもLimeも、今週のSXSWで横行しているように見える歩道の乱雑さや規則違反についてコメントしなかった。両社は、アプリ内のリマインダーやその他のコミュニケーション手段を用いて、ライダーが規則を守るようにし、万が一の場合は地元警察に委ねると繰り返している。

スクーターについて明確にデザインされたパネルは 1 つしかありませんが、SXSW での実質的な議論の多くは、政策、特に技術プラットフォームを抑制する政策が中心となっているように感じられます。 「2045>

つまり、スクーター企業からの反撃の一部は、許可なく電気自動車を街の通りに乗り捨て、部分的には Facebook の、より顕著には Uber や Lyft のプレイブックを真似たことに関係しているのです。 スクーターに関するオークランドのある会議では、企業がスクーターに乗るのは子供であると親を非難していました。 Bird と Lime は、世界中の都市とより良い関係を築いている最中です。 そうすることで、安全性、都市の乱雑さ、そして人々が湖にスクーターを投げ捨てるほどスクーターを偏愛させているその他の問題に対する改善が見られるかもしれないのです。 少なくとも、都市とスクーター会社の間でより平和的な均衡が達成されるまでは。

モバイルアプリとは異なり、電気自動車は生死を分けるものです。 今週のオースティンが今後の兆候であるならば、スクーターは必然的にすぐにどこにでも登場し、人々はその結果を無視できるほどスクーターが好きになるでしょう。 私たちは、次に来るものへの備えが必要なのです。

3/11、3:30PM ETを更新。 オースチンのスクーター用パーキング・ステーションとスクーターのエチケットに関する新しい教育プログラムについて、Lyftからの情報を追加しました。

Photography by Nick Statt / The Verge

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