The Dance of Blue-Footed Boobies:

BY admin
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アメリカ大陸で最も有名な種の一つであり、バードウォッチャーに人気のあるアオアシカツオドリは、ロマンスについて真剣です。 そして、彼らの素晴らしいいちゃつきは、ラテンアメリカで最も魅力的な種のひとつを維持するための鍵なのです。 私は、目の前の茶色と白の鳥が苦しんでいるのだと勘違いしていたかもしれない。 尾羽を宙に突き出し、長く尖ったくちばしを空に向かって突き出し、甲高い口笛を吹くのを見ていた。

この鳥の苦悩の対象である上空のメスが気づいて近くに降り立つと、鳥は鮮やかな青い片足を高く上げ、慎重にそれを地面に戻し、もう一方の足を上げた。 そして、その鳥が細いくちばしで、地面にある小さな小石を円形に並べ直すのを私は見た。

Playing Footsie

多くの鳥が精巧な交尾のダンスや儀式を見せますが、彼のダンスが雌に気に入られ、彼に価値があると判断されれば、彼が作ったその質素な巣はすぐに最大3つの貴重な卵を揺り動かすでしょう。 しかし、アオアシカツオドリは、初期の探検家がbobo（スペイン語で「愚かな」の意）という言葉を使って不謹慎にも名付けた、鳥類のロマンスの究極の達人なのです。 この海鳥のディスプレイは、4歳頃に性的に成熟すると始まり、美しさ、健康、技術を際立たせます。 「メスを引きつけるのはオスの仕事です」と、シルバーシーの鳥類学者、ダナエ・シーハン博士は説明します。 20年近く鳥を研究している彼女は、ブービーやカツオドリの仲間であるイシガキダイ科の鳥に目がないそうです。 「オスは自分を美しく見せるために、長い時間をかけて毛づくろいをします」とシーハンさん。 そして、地上に適当な巣穴を見つけ、上空を飛ぶメスを探す。 「くちばし、翼、尾、胸、すべてが上空のメスに最もよく見えるように配置されるのです」と彼女は続ける。 さらに、「私を見て！」と言わんばかりに口笛を吹くのです。5993>

blue-footed boobies dance
The mating ritual of blue-footed boobies/Denis Elterman

How Blue-Footed Boobies Dance

いわゆる空指したり口笛で鳴いたり巣作ったりも良いですが、ブービーは足こそがメインイベントなのだそうです。 シーハンによると、オスとメスは求愛するとき、足元に注目させるために高いステップを踏むディスプレイをするそうです。 「オスは片足を上げ、もう片方の足を上げてメスを引き寄せ、美しい青い足を見せびらかしますが、これは健康と生殖能力の証なのです」とシーハンは説明します。 この青い足は、餌に含まれるカロテノイド色素によるもので、よく肥えた鳥の足が最も濃い色をしているのです。 もし彼女が熱心なら、自分の足を見せて参加します」と、Sheehanは「ミラーリング」と呼ばれる活動について説明します。

青い足のブービーは、メキシコからペルーまでの西海岸と島々に沿って、交尾と巣作りをして暮らしています。 地球上に推定3万羽いるアオアシカツオドリのうちの数羽は、本来の生息域外に迷い込んだこともあります。 世界のバードウォッチャーが収集したデータをオンラインで公開しているeBirdの報告によると、2013年にはカリフォルニア州にも姿を現した。

Antics and Instincts of the Blue-Footed Booby

BirdLife International は、鳥の生息地と個体群の保護に取り組む NGO のネットワークですが、アオアシカツオドリは個体数が安定しており絶滅危惧種ではないと考えているものの、課題を抱えているのも事実です。

世界のアオアシカツオドリの営巣数の半分と推定する研究者がいるエクアドルのガラパゴス諸島では、ウェイクフォレスト大学の生物学教授である研究者デビッド・アンダーソン氏が、最近、交尾ダンスが減少していると報告しています。 また、実際の交尾や幼鳥の数が減少していることも指摘されています。 「アンダーソン教授は、交尾の回数が減ったのは食料不足が原因ではないかと考えている。 長期的な結果として、ガラパゴスの多くのアオアシカツオドリは現在、繁殖するには年を取りすぎており、交尾のダンスをする若鳥が少なすぎるのである。

アオアシカツオドリのダンス
A blue-footed booby sky pointing/Denis Elterman

空指さし、口笛、足見せ、巣作りといったこのアオアシカツオドリの交尾は、年間を通じて交尾するイスラ・ロボスデティエラで頻繁に見られるものである。 ペルー北部の沖合約10マイル（約16キロ）にあるこの岩だらけの島で繁栄しているのは、その周囲を流れる魚が豊富なフンボルト海流のおかげでもあります。

「私が初めてアオアシシギに出会ったとき、彼らが海に潜って魚を取るのを見て魅了されました」と、シーハンは振り返ります。 「そして最後に彼らが踊っているのを見たとき、私も踊りたくなりました」

ガラパゴス諸島やペルーの海岸地域を探索する旅行者は、交尾ダンスの華麗なアオアシカツオドリを見て、いつも楽しませてもらっています。 しかし、これらは強力な本能が働いていることを忘れてはいけません。一見、遊びのように見えるこれらのおふざけは、種の存続のために不可欠なのです。