The Delicate Art of Identifying Bats By Their Penis Bones

多くの日、彼女の研究室が開いているとき、ステファニア・ブリオネスのワークステーションには、紫と青の渦巻きで汚れたペーパータオルが敷き詰められています。 これはちょっと気のふれた絞り染めの実験のように見えますが、実は彼女はコウモリのペニスの中にある骨を探っているのです。 というのも、ブリオネスが扱うコウモリは体長が数センチと非常に小さく、そのためペニスもさらに小さいのだ。 ペニスの中にある骨の長さは数ミリメートルで、ハイフン（-）とほぼ同じ長さなのだ。 シカゴのフィールド博物館の哺乳類部門の研究員として、ブリオネスは、コウモリの陰茎の骨に精通した探偵となり、科学の名において、100個以上の骨を洗浄し、準備しました。 エスワティニ大学、マサイマラ大学、フィールド博物館の研究者たちは、最近、ケニアとウガンダで発見された3つの新種と、いくつかの新しい属のベスパーコウモリを記録しました。

コウモリの扁桃には、小さな矢のようなものもあれば、ゆったりとしたカーブを描いているものもあります。 (フィールド博物館の哺乳類学芸員で、『Zoological Journal of the Linnean Society』誌に掲載予定のこの研究チームの論文の筆頭著者であるブルース・パターソン氏は、博物館のリリースで、数百種を含むベスパーコウモリ科全体で、「バキュラは昼と夜のように異なっています」と述べています。

研究者は、少なくとも 1880 年代からコウモリのバキュラの研究を行ってきました。 ブリオネス氏は、睾丸にアクセスするために、まず保存されている標本からペニスを非常に繊細なバリカンで切り取る。 そして、ペニスを一晩水に浸けて、余分なアルコールを洗い流す。

フィールド博物館には、他の部門が標本から肉を剥ぎ取るために依頼するダンゴムシの飢えたコロニーがありますが、鞭毛はそれにしては小さすぎます。 「ダイオウグソクムシのコロニーに入れたら、完全に失われてしまうでしょう」とブリオネス氏は言う。 その代わり、彼女はペニスを水酸化カリウム溶液に入れ、骨を染め、見やすくするためのカラフルな染料を加えるのです。 そして、ペニスを加熱した恒温器に数時間入れ、この溶液がペニスの肉を溶かすことを期待するのである。 そして、ペーパータオルの上に溶液を捨て、骨を探します。

時々は簡単です。 「組織が完全に溶けて、それを捨てると、そこに骨があることもあります」と、彼女は言います。 また、組織の “塊 “が残っていて、その下にある骨を見つけるために削り取る必要があることもあります。 「手羽先を食べたときに、骨に少し肉が残っているようなものです」と、彼女は付け加えました。 「と彼女は付け加えます。