The Fatal Calculations of Economists Steering Our Public Health
3月下旬のある夜、トランプ大統領は、定期的に起こる公衆衛生当局への不満の発作に襲われ、コロナウイルスのパンデミックにどう対処するか、セカンドオピニオンを探した。 アーサー・ラファーに電話したのだ。 最初の3回の電話を無視した後、79歳のラファーはようやく応答し、2人はラファーが「非常に真剣な会話」と表現するように、つながった。 このような状況下において、「己の信念を貫く」ということは、「己の信念を貫く」ということに他ならない。 彼らは、何十年にもわたって磨き上げてきた独自の能力、すなわち専門家を無視するように共和党の高官を説得する能力を持っているため、政権の公衆衛生部門に対する敵対者として歴史的な役割を担ってきた。 1970年代、ニクソンの行政管理予算局に勤務していた経済学教授であったラファーは、ウォール・ストリート・ジャーナルの論説委員ジュード・ワニスキと親交を深めたが、彼はそれまでウォーターゲート事件におけるニクソンの行動を擁護するのが仕事だった。 ラファーは、世界史に残るような洞察力を身につけたと、2人は確信するようになった。 税率がゼロでも100でも、税収はゼロになる。 この「ラッファー曲線」は、あるときラッファーが感激するディック・チェイニーのためにカクテル用のナプキンに描いたものであり（現在スミソニアンはそのオリジナルを展示していると主張している）、後に「サプライサイド経済学」として知られるものの基礎を形成することになった。 この学説では、減税は税収を増やすだけでなく、税率の変化がすべての経済現象の主要な推進力であるとした。 共和党の経済学者ハーブ・スタインは、需要と供給の両方を考慮せず、経済の片側だけでモデルを構築することの不条理さを強調するために、この名前を嘲笑の言葉として作り上げたのである。 経済専門家たちは、現行レベルの税率を引き下げれば、それに見合うだけの新たな経済成長が得られるというラファーの考えを嘲笑した。 サプライ・サイダーがロナルド・レーガンを改心させ、彼の減税が採算に合うと約束した後、歳入が大量に流出した。 レーガンの非サプライサイドのアドバイザーは、「国の財政難の規模を縮小する」目的で一連の増税に署名するよう彼を説得した、と彼の予算担当ディレクターは後に認めている。 ビル・クリントンが最高税率を31％から39.6％に引き上げたとき、サプライサイドは景気回復を阻害し税収を減少させると主張した。 クドローとムーアは1980年代から、右派のシンクタンクやメディア、特にサプライサイド教団の最高神殿であるジャーナル紙の社説を行き来しながら、出世していった。 私が初めてムーアを知ったのは、彼がジャーナルのコラムで、ビル・クリントンの増税が歳入を減らすというサプライサイドの予測は正しかったと論じていた時だった。 (サプライサイドの思想の特徴は、その分析におけるいかなる誤りや複雑さも認めないことである）。 サプライサイドは、ジョージ・W・ブッシュの減税が無限の繁栄をもたらすと主張した。 ムーアは『ブッシュに強気』という本を書き、クドローは『ブッシュ・ブーム』の序文を書き、経済の混乱を察知する「悲観論者」を切り捨てるコラムを連載した。 「不況は来ない。 トランプが指名を確定した直後の2016年春、ラファー、クドロー、ムーアの3人はトランプタワーでトランプ候補に会いに行った。 多くの保守派エリートがそうであるように、彼らも最初は不安を抱いていた。 しかし、外交タカ派や社会伝統主義者とは異なり、彼らの懸念には、独裁者や女たらしに対する疑念のような道徳的な要素はない。 唯一不安だったのは、トランプのポピュリスト的な言動と、選挙戦で時折見せる増税の公約だった。 トロイカは、トランプが本気でそう思っているかどうかを確かめようとした。 しかし、本気ではなかった。 「彼は減税を望んでいた。 クドローは、ラファーとムーアの賞賛に値する著書『トランプノミクス』の序文で、「彼は減税を望み、規制緩和を望み、政府の邪魔をしたがった」と語っている。 「私たち3人はトランプを全く新しい視点で見ていた」
クドローはトランプの首席経済顧問として政権に参加した。 トランプはムーアを連邦準備制度理事会に指名すると発表したが、わずか2年前にパネルで「私は金融政策の専門家ではない」と認めたように、金融政策に対する恥ずかしいほどの無知と、バスケットボール試合の実況解説をする女性を執拗に嫌うなど長年の性差別発言が重なり、上院でムーアの指名は打ち切られた。 ラファーとムーアは、代わりにトランプの外部アドバイザーや同盟者として活躍し、昨年夏にはラファーに大統領自由勲章を授与した。
トランプは彼らの信頼に報い、大規模な法人税減税を実施した。これは企業の投資を促すためのもので、「現行制度とほぼ同じ歳入、あるいはおそらくそれ以上を生み出すだろう」と、ラファーとムーアは『トランプノミクス』に書いている。 当然ながら、これは失敗した。 企業経営者は大儲けしたが、企業投資ブームは起きず、法人税の税収は3分の1以上減少した。 そして、コロナウイルスが発生したとき、トランプ氏には、正当な専門家を疑うことをためらわない忠実な同胞がいたのである。 クドローは、ウイルスは決して広がらないというトランプの楽観論を力強く支持した。 2月25日、クドローは「封じ込められた……かなり気密性に近い」と述べた。 2週間後でさえ、彼は「私はまだ、この事態は封じ込められたと主張するだろう」と主張していた。 ラファーの古い格言「すべての経済問題は、需要ではなく供給に対する障害を取り除くことにある」を適用し、経済が直面している問題は致命的なパンデミックではなく、相変わらず政府が課す悪いインセンティブ-この場合は、ビジネスに対する制限と「労働意欲を失わせる」過度に寛大な失業給付-であると推論したのだ。 もし政府がインセンティブを抑制するのをやめれば、経済は再び活気を取り戻すだろう」
The Journal の社説ページには、ロックダウンの知恵に対する最初の反発がいくつか掲載されている。 3月中旬には早くも、ムーアはフォックス・ニュースで、カリフォルニア州での最初の閉鎖を「非常に危険で、ほとんどオーウェル的な状況」と非難している。 トランプは、科学者に権限を与えすぎたという供給サイドの警告を繰り返し始めた（「もし医者次第だったら、彼らは全世界を閉鎖すると言うかもしれない」と彼はつぶやいた）。 トランプは公衆衛生の専門家に譲歩したが、4月上旬には再び供給側の意見に耳を傾けるようになった。 ムーアは経済再開の期限として5月1日を提案し始め、トランプはその後すぐにこのスケジュールを支持した。
供給サイドがトランプを医学専門家から引き離そうとしたことには、公私両方の側面がある。 ラファーとムーアは、医師のアンソニー・ファウチとデボラ・ビルクスが率いるコロナウイルス対策委員会に対抗して、経済再開に焦点を当てた新政権タスクフォースを推進した。 ムーアは、いくつかの州で反シャットダウン・デモを奨励し、知事に事業再開のスケジュールを早めるよう圧力をかけた。 「私はこの人たちを現代のローザ・パークスと呼んでいる」と説明し、「彼らは不公平と自由の喪失に抗議しているのだ」
著書の中で、ラファーとムーアはクドローがトランプに、減税によって収入が減少するという予算予測を無視するよう指示したことを懐かしく思い出す。 “ワシントンのビーンカウンターのインチキな数字にストレスを感じるな “と言った。 「彼らは常に間違っているのだ。 今日のメッセージはほとんど変わっていない。 主な違いは、彼らが大統領に解任するよう促している専門家は、人命を数えているということだ。 私たちは豆だ」
※この記事はニューヨーク・マガジン2020年4月27日号に掲載されたものです。 今すぐ購読を！