What Rome Learned from the Deadly Antonine Plague of 165 A.D.

西暦165年頃、アナトリアの町ヒエラポリスは、全く恐ろしい症状の新しい感染症から人々を救うために、悪の阻止者アポロ・アレクシカコス神への像を建立しました。 この病気は、発熱、悪寒、腹痛、下痢を伴い、1週間もすると赤から黒に変色するというものであった。 また、体の内外に恐ろしい黒い斑点ができ、それがかさぶたになって醜い傷跡を残す。

ひどい人は、体の中にできたかさぶたを咳き込んだり排泄したりすることも少なくない。 このような状態が2週間、3週間と続き、やがて病気は治まった。 ローマ帝国に住んでいた7500万人のうち、おそらく10パーセントは回復しなかったと思われる。 「獣のように」、ある同時代の作家は、この病気は「少数の人々を破壊するだけでなく、都市全体を横切って暴れまわり、それらを破壊した」と書いている。 最も裕福なローマ人でさえ、細菌説や冷蔵、清潔な水のない世界の恐怖から逃れることはできなかった。 マラリアや腸の病気は、もちろん蔓延していた。 しかし、ローマ人がかかった病気の中には、悪性の発熱、消耗性疾患、腐敗した傷口に住む虫など、治るはずのない病気があり、頭を悩ませていた。 医師ガレノスは、ローマのある貴族が、使用人が公共の泉から水を汲んだときに、誤ってヒルを飲んでしまったことを回想している。 4世紀の皇帝ユリアヌスは、一生のうち一度しか吐いたことがないことを誇りとしていた。 古代の基準からすれば、これは正真正銘の奇跡であった

しかし、天然痘は違った。 ローマの最初の天然痘の流行は、東方からの恐ろしい噂として始まり、しばしば病気の知らせとウイルスそのものを同時に伝える会話を通じて広がった。

疫病は一世代にわたって流行と衰退を繰り返し、189年には、ある目撃者が、混雑したローマの都市で1日に2000人が死亡したと回想したときにピークに達した。 天然痘はローマ社会の大部分を荒廃させた。 ペストは帝国の職業軍を荒廃させ、攻撃は中止された。 ペストは貴族階級を崩壊させ、町議会の開催は困難となり、地方行政機関は未就任となり、地域組織はメンバー不足で機能しなくなった。 農民は深く切り裂かれ、エジプトからドイツまで、放棄された農場と過疎化した町が点在した。 教師アエリウス・アリスティデスは、160年代にペストが帝国を初めて通過した際、ほぼ致死量のペストから生還した。 アリステデスは、神々が代わりに少年を選んだからこそ自分は生き延びることができたと確信するようになり、犠牲者の少年を特定することさえできるようになった。 言うまでもなく、生存者の罪悪感は現代の現象ではなく、2世紀後半のローマ帝国はそれに満ちていたに違いない。

しかし何よりも、この病気は恐怖を広めた。 天然痘は大量に、むごたらしく、波状的に死亡した。 今日でも、旧帝国領内のあちこちで働く考古学者が、お守りや、人々が必死に疫病を追い払おうと彫った小さな石を見つけるほど、当時のローマ人の恐怖は顕著であった

天然痘の持続的な攻撃に直面して、帝国の回復力は驚くほどである。 ローマ人はまず、疫病に対して神々に呼びかけることで対応した。 ヒエラポリスと同様に、ローマ世界の多くの都市がアポロに使節団を送り、生き延びるための神の助言を求めた。 町は代表団を集団で派遣したが、これは個人的な恐怖の中で共に立ち上がる共同体の力を確認するものであった

そして共同体が屈し始めると、ローマ人はそれを補強した。 マルクス・アウレリウス皇帝は、多くの兵士の死に対して、奴隷や剣闘士を軍団に採用することで対応した。 また、放棄された農地や過疎化した都市を埋めるために、帝国外から移民を招き、その境界内に定住させた。 貴族を大量に失った都市では、様々な手段で貴族を補充し、評議会の空席を解放した奴隷の息子で埋めることさえした。 961>

ローマ社会は天然痘から見事に立ち直ったので、1600年以上経って、歴史家エドワード・ギボンは、マルクス・アウレリウス帝のペストからではなく、その皇帝の死後の出来事から、記念すべき『ローマ帝国の衰亡と滅亡』を書き始めた。 ギボンは、マルクス・アウレリウス帝の治世を「世界の歴史の中で、人類の状態が最も幸福で繁栄していた時期」であるとした。 この歴史的評言は、ローマ人が後にアントニヌス疫病と呼ばれる疫病に苦しんでいた頃に聞いたら、さぞかし驚いたことだろう。 しかし、ギボンはこのような感傷を発明したわけではない。 3世紀の変わり目の後に書いたローマの元老院議員で歴史家のカシウス・ディオは、マルクス率いる帝国を「金の王国」と呼び、「並外れた困難の中で」立派に耐え抜きました。 ディオはその恐ろしさと、それが生み出す惨状を知っていた。 彼はまた、よく統治された社会が回復と再建のために協力すれば、ペストの中で生きるトラウマを克服することができると信じていた。 そして、そのような努力から生まれた社会は、以前よりも強くなることができます。

COVID-19 は、私たちの世界の多くが、簡単に広がって死に至る感染症という、突然、目に見えない、絶え間ない恐怖に直面した初めての事態をもたらしました。 このような危機は、恐怖におののいた市民を駆り立てて、苦しみの原因を互いに非難させることがあります。 また、既存の社会的、経済的な対立を悪化させることもある。 社会が破壊されることさえあるのです。 しかし、そうである必要はない。

アントニーヌ・ペストはCOVID-19よりもはるかに致命的であり、それが襲った社会は、現在の我々よりも病人を救う能力がはるかに低かったのである。 しかし、ローマは生き残った。 その社会は再建された。

May we be so lucky.

Edward Watts, the Alkiviadis Vassiliadis endowed chair and is professor of history at the University of California, San Diego.エドワード・ワッツは、カリフォルニア大学サンディエゴ校の歴史学教授である。 最近の著書に『Mortal Republic:

著書に「Mortal Republic: How Rome Fell To Tyranny（ローマはいかにして専制政治に陥ったか）」がある。