1

Hoewel de achteruitgang in hersenfunctie klein was, zou het van betekenis kunnen zijn voor personen met reeds lage cognitieve functie of reeds bestaande milde cognitieve stoornissen die een operatie met algemene anesthesie overwegen, merken de onderzoekers op. Bij oudere volwassenen met borderline cognitieve reserve die nog niet klinisch duidelijk is, kan blootstelling aan anesthesie en chirurgie onderliggende problemen met geheugen en denken ontmaskeren.

“We moeten er zeker van zijn dat patiënten die een operatie overwegen, en hun families, goed worden geïnformeerd dat het risico van cognitieve stoornissen mogelijk is,” zegt Juraj Sprung, M.D., Ph.D., een Mayo Clinic anesthesioloog, die de senior auteur van de studie is. “Bovendien moeten alternatieve strategieën met patiënten worden besproken voordat een operatie wordt uitgevoerd voor degenen die geacht worden een hoog risico te lopen. Deze studie geeft verdere redenen voor clinici om te beginnen met het uitvoeren van routinematige preoperatieve cognitieve evaluaties van ouderen om verder inzicht te krijgen in het risico van een individu op blootstelling aan chirurgie en anesthesie. Dit initiatief is onderschreven door de American Geriatrics Society, maar werd niet op grote schaal in de klinische praktijk gebracht.”

Het verband tussen blootstelling aan anesthesie en chirurgie, en cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen wordt al vele jaren besproken. Dierstudies hebben gesuggereerd dat blootstelling aan inhalatieanesthetica verband kan houden met hersenveranderingen die verband houden met de ziekte van Alzheimer; de meeste eerdere studies bij mensen hebben echter geen consistent verband aangetoond tussen anesthesie en verminderde hersenfunctie.

In deze studie gebruikten onderzoekers bronnen van de Mayo Clinic Study of Aging, een langlopende epidemiologische en populatiegebaseerde prospectieve studie over cognitieve veranderingen die verband houden met veroudering. Deelnemers in Olmsted County, Minnesota, ondergaan cognitieve beoordelingen met tussenpozen van ongeveer 15 maanden. De groep omvatte 1.819 deelnemers, in de leeftijd van 70 tot 89 jaar op het moment van inschrijving voor de studie. De onderzoekers analyseerden of blootstelling aan chirurgie en anesthesie tijdens de periode van 20 jaar voor de inschrijving geassocieerd was met cognitieve achteruitgang en of blootstelling aan anesthesie na de inschrijving voor de studie als oudere volwassene geassocieerd was met een cognitieve verandering. Terwijl oudere volwassenen vaak cognitieve achteruitgang ervaren die deel uitmaakt van het normale verouderingsproces, bleek de achteruitgang na blootstelling aan anesthesie en chirurgie iets sneller te zijn dan die welke geassocieerd wordt met normatieve veroudering.

De auteurs benadrukten dat het niet mogelijk is om te bepalen of anesthesie, chirurgie of de onderliggende aandoeningen die chirurgie noodzakelijk maakten, de achteruitgang veroorzaakten.