1
Kruiden hebben een hogere antioxidant activiteit dan fruit, groenten en sommige specerijen, waaronder knoflook, zeggen de onderzoekers. Hun bevindingen verschijnen in een recent (nov.) gedrukt nummer van het Journal of Agricultural and Food Chemistry, een peer-reviewed tijdschrift van de American Chemical Society, ’s werelds grootste wetenschappelijke vereniging.
“Sommige kruiden moeten worden beschouwd als gewone groenten,” zegt Shiow Y. Wang, Ph.D., de hoofdonderzoeker van de studie en een biochemicus bij het USDA Beltsville Agricultural Research Center in Beltsville, Md. “Mensen zouden meer kruiden moeten gebruiken voor smaakmakers in plaats van zout en kunstmatige chemicaliën.”
Met behulp van verschillende chemische tests bestudeerde en vergeleek Wang de antioxidantactiviteit van 39 veelgebruikte kruiden die op dezelfde plaats en onder dezelfde omstandigheden werden gekweekt. De studie, waarbij geen dierlijke of menselijke proefpersonen betrokken waren, omvatte 27 culinaire en 12 medicinale kruiden.
In wat goed nieuws kan zijn voor pizzaliefhebbers en Italiaanse voedselkenners overal, behoorden de kruiden met de hoogste antioxidantactiviteit tot de oregano-familie. In het algemeen had oregano 3 tot 20 keer hogere antioxidantactiviteit dan de andere bestudeerde kruiden, zegt Wang.
Op basis van een gram vers gewicht, waren oregano en andere kruiden zelfs hoger in antioxidant activiteit dan fruit en groenten, die bekend staan om hun hoge gehalte aan antioxidanten. In vergelijking met de antioxidant activiteiten van een paar geselecteerde groenten en fruit, is de potentie van oregano oppermachtig: Oregano heeft 42 keer meer antioxidant activiteit dan appels, 30 keer meer dan aardappelen, 12 keer meer dan sinaasappels en 4 keer meer dan bosbessen, zegt Wang.
Een eetlepel verse oregano bevat bijvoorbeeld dezelfde antioxidant-activiteit als een middelgrote appel, zegt ze. (Voor andere kruiden, zie de laatste pagina van het persbericht.)
Het toevoegen van een matige hoeveelheid kruiden kan een lange weg gaan in de richting van het verhogen van de gezondheidswaarde van een maaltijd, vooral als alternatief voor zout en kunstmatige additieven, suggereert de onderzoeker.
Zelfs als je niet van oregano houdt, lijken andere kruiden ook een aanzienlijke antioxidant punch te pakken. Onder de meer bekende, gerangschikt in volgorde, zijn dille, tuintijm, rozemarijn en pepermunt.
De meest actieve fenolcomponent in sommige van de kruiden met de hoogste antioxidantactiviteit, met name oregano, was rosmarijnzuur, een sterke antioxidant, zegt de onderzoeker.
Antioxidanten zijn synoniem geworden met een goede gezondheid. Ze zijn een klasse van verbindingen waarvan wordt gedacht dat ze bepaalde soorten chemische schade voorkomen die wordt veroorzaakt door een overmaat aan vrije radicalen, geladen moleculen die worden gegenereerd door een verscheidenheid van bronnen, waaronder pesticiden, roken en uitlaatgassen. Het vernietigen van vrije radicalen kan helpen bij het bestrijden van kanker, hartziekten en beroertes, denken onderzoekers.
Vruchten en groenten worden al lang gezien als een rijke bron van antioxidanten. Gezondheidsfunctionarissen dringen er al jaren bij consumenten op aan om meer fruit en groenten te eten om de gezondheidsvoordelen van antioxidanten te verkrijgen, maar de vooruitgang is traag geweest, aldus onderzoekers. Westerlingen hebben nog steeds de neiging om de voorkeur te geven aan diëten die rijk zijn aan vetten en koolhydraten, zeggen ze.
Meer recent zijn onderzoekers begonnen met het formeel bestuderen van de gezondheidsvoordelen van kruiden en specerijen. De twee verschillen voornamelijk door bron. Kruiden zijn meestal afkomstig van de bladeren van planten. Specerijen zijn afkomstig van de schors, stam en zaden van planten. Beide worden al duizenden jaren gebruikt om voedsel op smaak te brengen en ziekten te behandelen.
Nu zijn kruiden naar voren gekomen als een snelle en gemakkelijke manier om een geconcentreerde bron van antioxidanten te krijgen – zonder alle extra calorieën van volledig voedsel, zegt Wang. Ze vergeleek onlangs de antioxidantwerking van kruiden met die van een paar uitgelezen specerijen, waaronder paprika, knoflook, kerrie, chili en zwarte peper. Kruiden kwamen als beste uit de bus, zegt ze.
Kruiden kunnen op verschillende manieren worden geconsumeerd. Sommige mensen geven de voorkeur aan het drinken van kruidenextracten, die kunnen worden gemaakt door kruiden toe te voegen aan heet water om krachtige antioxidant thee te maken. Anderen gebruiken geconcentreerde kruidenoliën die verkrijgbaar zijn in sommige natuurvoedingswinkels. De meesten van ons geven de voorkeur aan een klein scheutje en strooi van de vertrouwde blad- of poedervormige versies om smaak toe te voegen aan onze favoriete vleeswaren en groenten.
In het algemeen zijn verse kruiden en specerijen gezonder en bevatten ze hogere antioxidantgehalten in vergelijking met hun verwerkte tegenhangers. Bijvoorbeeld, de antioxidantactiviteit van verse knoflook is 1,5 keer hoger dan droog knoflookpoeder, zegt de onderzoeker.
Net zoals het consumeren van te veel van elk voedselproduct gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen, moeten kruiden met mate worden gebruikt, waarschuwt ze.
Welke vorm ze ook aannemen, kruiden zijn geen vervanging voor een uitgebalanceerd dieet, zegt Wang. Zwangere vrouwen in het bijzonder moeten hun arts raadplegen voordat ze kruidensupplementen gebruiken, voegt ze eraan toe.
Funding voor deze studie werd verstrekt door de USDA.