1

De resultaten tonen aan dat psychologische stress – angst of depressie – vóór de conceptie een sterke voorspeller was van nachtelijk wakker worden, onafhankelijk van de effecten van postnatale depressie, het delen van de slaapkamer en andere verstorende factoren. Significante psychologische nood vóór de conceptie werd geassocieerd met een 23 procent verhoogd risico op nachtelijk wakker worden na 6 maanden en een 22 procent verhoogd risico na 12 maanden.

Volgens de auteurs zijn frequente, verstorende nachtelijke waakperioden in de laatste periode van het eerste levensjaar klinisch relevant omdat ze slaapproblemen voorspellen op de leeftijd van drie jaar, die op hun beurt geassocieerd zijn met gedragsproblemen. Tijdens de vroege kinderontwikkeling kan een slechte slaapkwaliteit ook het leervermogen beïnvloeden. Het nachtelijk wakker worden van baby’s verstoort ook de slaap van de moeder, wat de stemming, stress en vermoeidheid van de moeder voorspelt.

Aan de studie namen 874 vrouwen deel tussen 20 en 34 jaar in de stad Southampton, V.K. Voordat ze zwanger werden, vulden de vrouwen de General Health Questionnaire in, een 12-vragen screeningsinstrument dat depressie en angststoornissen opspoort. Negenentwintig procent van de vrouwen werd geclassificeerd als vrouwen met een significante psychologische nood.

Toen hun baby 6 maanden en 12 maanden oud was, rapporteerden de vrouwen hoe vaak hun kind gemiddeld tussen middernacht en 6 uur ’s ochtends wakker was geworden tijdens de laatste twee weken. Het percentage kinderen dat minstens één keer per nacht wakker werd, was hoger bij vrouwen met psychische problemen voorafgaand aan de zwangerschap, zowel op de leeftijd van 6 maanden (52 procent versus 43 procent) als op de leeftijd van 12 maanden (46 procent versus 36 procent).

Volgens de auteurs kunnen onbehandelde slaapproblemen van zuigelingen chronisch worden, met gevolgen voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van zowel het kind als de moeder. De moeilijkheden van moeders die al kwetsbaar zijn voor angst en depressie worden verergerd als ze ook nog eens slaapgebrek hebben. De auteurs concluderen dat het herkennen en behandelen van psychische nood voor, tijdens en na de zwangerschap een betere slaap van de zuigeling kan bevorderen.