10 geweldige feiten over de Anchisaurus

Onverwachte ontdekkingen zijn het levensbloed van de wetenschap. We kunnen allemaal metaalbewerkers uit New England en een gecontroleerde explosie bedanken voor het aan het licht brengen van de dino van vandaag. Toegegeven, tientallen botten werden daarbij beschadigd, maar wat overleefde is geweldig.

1. Anchisaurus moest twee keer hernoemd worden.

Wetenschappelijke namen zijn als parkeerplaatsen: de goede zijn vaak al bezet. In 1865 gaf de geoloog Edward Hitchcock deze toen nieuwe dinosaurus de naam “Megadactylus.” Maar omdat een ander dier al zo heette, doopte een collega het dier later om tot “Amphisaurus”, een naam die ook werd aangenomen. Uiteindelijk bleek de derde poging de charme te zijn.

2. Anchisaurus kan hebben geschakeld tussen staan op twee poten en op vier.

Odds zijn Anchisaurus kon beide posities aannemen, hoewel het waarschijnlijk het sprinten voor zijn achterste ledematen bewaarde zodra gevaar toesloeg.

3. Het had een woeste klauw op elke hand.

Of ze nu evolueerden om te helpen boomtakken vast te grijpen, boomstammen open te rukken, of om roofdieren af te weren, deze boze dingen waren ongetwijfeld, eh, handig.

4. Anchisaurus werd vroeger gezien als een tweevoetige vleeseter.

Klauwen kunnen natuurlijk ook handig zijn als je eten van de ingewanden moet worden ontdaan. Nog in de jaren 1950, geloofden tenminste enkele paleontologen dat dit dier hoofdzakelijk vlees at, waaronder Richard Swan Lull van Yale. In zijn ogen was de Anchisaurus “een alerte, actieve dinosaurus die op de kleinere gewervelde dieren van zijn generatie aasde, zoals de krachtige klauwen en goed ontwikkelde tanden impliceren.” Misschien niet zozeer. De meeste wetenschappers beschouwen hem vandaag als een herbivoor.

5.

In 1855 voerde de historische wapenkamer van Springfield ter plaatse explosievenwerkzaamheden uit. In de nasleep van ontploffingen die rond een fourageerinrichting waren afgegaan, kwamen mysterieuze beenderen tevoorschijn. Helaas werden er veel gesloopt en nog veel meer door arbeiders mee naar huis genomen voordat een deskundige werd ingelicht. Hoofdinspecteur William Smith nam uiteindelijk contact op met Hitchcock en stuurde de wetenschapper zoveel (gehavend) materiaal als hij kon vinden.

6. Blijkbaar, hebben we zijn leeftijd onderschat.

In veel boeken wordt de Anchisaurus genoemd als een dier dat zo’n 190 miljoen jaar geleden leefde. Maar volgens nieuwe dateringsgegevens, verzameld in 2013, zijn de rotsen in het noordoosten waarin hij is gevonden tussen 201,6 en 200,9 miljoen jaar oud. Het lijkt erop dat een paar herschrijvingen op hun plaats zijn.

7. Anchisaurus-achtige voetafdrukken zijn opgedoken in Nova Scotia.

Deze sporen zijn uit de juiste periode in de tijd en komen mooi overeen met de voeten van de Anchisaurus, maar er is geen manier om 100 procent zeker te zijn welk prehistorisch beestje een bepaalde afdruk achterliet.

8. Anchisaurus had een paar geavanceerde eigenschappen.

Ondanks dat Anchisaurus een primitieve sauropodomorf (of “langnek” dino) was, deelde hij bepaalde anatomische eigenschappen met latere leden van de groep. Zo waren zijn handen proportioneel kort in verhouding tot de arm in zijn geheel.

9. Het meest complete dino-skelet van Connecticut tot nu toe behoorde toe aan een Anchisaurus.

De Nutmeg State gaf de wereld zijn eerste goede blik op Anchisaurus in de jaren 1880, toen fatsoenlijke exemplaren in de buurt van Manchester tevoorschijn begonnen te komen. Eentje was bijzonder indrukwekkend.

10. Anchisaurus kan in een brug zijn gebouwd.

Die dino’s uit Manchester kwamen uit een groeve die Juragesteente afbrak in grote blokken die voor bouwdoeleinden konden worden verkocht. Op 20 oktober 1884 werden fossielen ontdekt in een aantal van deze blokken, en al snel nam de meest gewaardeerde paleontoloog van Connecticut er kennis van. Yale-professor Othniel Charles Marsh (1832-1899) kreeg een blok in handen met daarin het achterlijf van een middelgrote dinosaurus. Aanvankelijk dacht hij dat het om een soort Anchisaurus ging, maar later veranderde hij van mening en noemde het schepsel “Ammosaurus”. Verscheidene moderne deskundigen denken echter dat Marsh het de eerste keer bij het rechte eind had, waardoor “Ammosaurus” ongeldig zou worden.

En wat is er met de andere helft van dat skelet gebeurd? In de jaren ’60 heeft een andere beroemde fossielenjager er twee jaar naar gezocht. Paleontoloog John Ostrom ontdekte dat het blok was gekocht door bruggenbouwers die het gebruikten in een lokaal project. Ostrom onderzocht uitputtend meer dan 60 bruggen in de hele regio en concludeerde “met 95 procent zekerheid” dat de botten vastzaten in een viaduct bij Hop Brook.

In 1969 stond die oude brug op de nominatie om gesloopt te worden. Toen Ostrom dit hoorde, haalde hij de snelwegafdeling over om zijn ploeg de constructie vooraf te laten onderzoeken. Een handvol “Ammosaurus”/Anchisaurus botten werd geborgen, maar we weten nog steeds niet of ze werkelijk van dezelfde persoon afkomstig zijn. Toch vraag je je af hoeveel dinosaurussen er nog meer in door mensen gemaakte bouwwerken zitten.