10 snelle feiten over de Arc de Triomphe

Op 29 juli 1836 – 30 jaar nadat Napoleon er opdracht toe had gegeven – werd in Parijs de Arc de Triomphe ingehuldigd. Dit zijn slechts enkele van de verhalen die binnen de muren van dit historische bouwwerk verborgen liggen.

1. VOORDAT HET DE ARC DE TRIOMPHE WAS, WAS DE RUIMTE BIJNA GEWIJD AAN EEN REUSACHTIGE OLIFANT.

Vóór Napoleon stelde de Franse architect Charles Ribart een olifantvormig gebouw met drie verdiepingen voor, dat zou worden betreden via een wenteltrap die omhoog leidde naar de ingewanden van de olifant. Het meubilair zou in de muren worden gevouwen en er zou een drainagesysteem in de slurf van de olifant worden aangelegd. Ribart was er helemaal klaar voor om met de bouw te beginnen, maar de Franse regering wees uiteindelijk zijn verzoek af om de reusachtige dikhuid te mogen bouwen. Go figure.

2. THE ARC WAS COMMISSIONED BY NAPOLEON IN 1806, niet al te lang na zijn overwinning in AUSTERLITZ.

Het duurde 30 jaar om de Arc de Triomphe te voltooien, en geen wonder: het is ongelooflijk uitgebreid. Reliëfsculpturen aan de voet van elk van de vier pijlers tonen vier overwinningen en oorlogstaferelen; op de top van de boog staan de namen van belangrijke successen tijdens de Revolutionaire en Napoleontische periode. Minder belangrijke overwinningen zijn te vinden op de binnenmuren, plus de namen van 558 generaals. De onderstreepte namen zijn om aan te geven dat de generaal in de strijd is gesneuveld.

3. NAPOLEON HEEFT HET GEWERKTE PRODUKT NOOIT GEZIEN.

De Arc de Triomphe werd pas in 1836 voltooid, 15 jaar na Napoleons dood, dus hij heeft nooit de kans gehad om het eindproduct te zien. Toen hij trouwde met zijn tweede vrouw Marie Louise van Oostenrijk, liet hij een houten replica van de Arc maken, zodat ze er doorheen konden lopen als ze Parijs binnenkwamen als getrouwd stel. (Er wordt niet gezegd of ze onder de indruk was of niet.)

Toen Napoleon in 1814 afstand deed van de troon, werd de bouw van de Arc de Triomphe voor een paar jaar stilgelegd. In 1826 werd de bouw hervat. Hoewel hij al bijna 20 jaar dood was, kon Napoleon uiteindelijk in 1840 de voltooide Arc passeren – toen zijn lichaam naar zijn laatste rustplaats werd overgebracht.

4. HET IS DE TWEEDE GROOTSTE TRIUMFORALE ARCH ter WERELD.

Met een hoogte van 2 meter en een breedte van 2 meter is het de op een na grootste triomfboog die vandaag de dag nog overeind staat, en het was de grootste tot 1982, toen Noord-Korea zijn Triomfboog onthulde. (Als u zich afvraagt, “Hoeveel triomfbogen kunnen er zijn?” het antwoord is: heel wat.)

5. CHARLES GODEFROY VLOOG MET ZIJN VLIEGTUIG DOOR DE BOOG.

Een paar weken na het einde van WO I vloog Charles Godefroy met zijn Nieuport-gevechtsvliegtuig door de boog om alle in de oorlog omgekomen vliegeniers te salueren. Het werd opgenomen op band, wat natuurlijk betekent dat het nu op YouTube staat (zie hierboven).

6. EEN ONBEKENDE SOLDIER WAS ER ONDER TE RUSTEN gelegd.

Zoals vele landen heeft ook Frankrijk een Graf van de Onbekende Soldaat, en dit graf bevindt zich toevallig onder de Arc de Triomphe. De onbekende soldaat ligt daar sinds 10 november 1920, onder de inscriptie: “Hier ligt een Franse soldaat die stierf voor zijn vaderland 1914-1918.” In die tijd werd een eeuwige vlam ontstoken ter ere van hen die tijdens de oorlog waren gesneuveld. John en Jackie Kennedy bezochten het graf in 1961 en het inspireerde Jackie tot een eeuwige vlam voor haar man toen hij in 1963 werd vermoord.

7. Er was een klein probleempje met het MARSEILLAISE RELIEF in 1916.

Verschijnt dat op de dag dat op 21 februari 1916 de Slag om Verdun – een grote veldslag tussen Frankrijk en Duitsland in de Eerste Wereldoorlog – uitbrak, het zwaard van de strijder die Frankrijk op de Arc vertegenwoordigt, afbrak. Het werd onmiddellijk afgedekt met dekzeilen zodat de burgers het gebroken zwaard van Frankrijk niet zouden interpreteren als een slecht voorteken, maar misschien was dat wel zo: Negen Franse dorpen werden volledig verwoest tijdens de gevechten, meer dan een kwart miljoen mensen stierven, en ten minste een half miljoen raakten gewond.

8. HET IS HET STANDPUNT VAN TEN MINSTE TWEE AANSLAGTAKEN.

Charles De Gaulle ontsnapte ternauwernood aan een would-be moordenaar bij de Arc de Triomphe tijdens zijn ambtstermijn (hij overleefde meer dan 30 moordaanslagen, dus hij was waarschijnlijk niet afgeschrikt). En in 2002 miste een enkel schot Jacques Chirac op dezelfde plaats. Chirac was troepen aan het begeleiden in een open Jeep voor Bastille Day toen een schutter een jachtgeweer uit een gitaarkoffer haalde en een schot loste voordat de politie hem uitschakelde.

9.

Hoewel de Arc bedoeld is om de Franse overwinningen te vieren, heeft hij ook een paar verschrikkelijke nederlagen gekend: Duitsers marcheerden onder de boog in 1871 tijdens de Frans-Pruisische oorlog en nazi’s deden hetzelfde tijdens de Duitse bezetting van Parijs in de Tweede Wereldoorlog.

10.

Het oriëntatiepunt grondig schoonmaken is geen gemakkelijke taak. De laatste grote schoonmaak was in 2011; de eerste in bijna 50 jaar.