12 Beste Frank Ocean Songs

We hebben lang moeten wachten op Frank Ocean om het vervolg uit te brengen op zijn Grammy Award-winnende debuutalbum uit 2012, “channel ORANGE.” Maar het gebeurde eindelijk in 2016, toen de raadselachtige artiest niet één maar twee nieuwe projecten uitbracht: “Endless,” een videoalbum, en het muziekalbum “Blonde.”

In 2005 vluchtte Ocean uit New Orleans nadat zijn studio was verwoest door de orkaan Katrina. Hij ging naar Los Angeles, waar hij liedjes schreef voor grote artiesten als Justin Bieber en Beyoncé. Uiteindelijk werd Ocean lid van Odd Future, wat bizar leek maar op de een of andere manier toch heel logisch was. In 2011 blies hij met zijn vreemde, Eagles- en Coldplay-lievende mixtape “Nostalgia, Ultra” de geesten op hol. Het jaar daarop bracht hij “channel ORANGE” uit, wat hem veel lof en awards opleverde.

Toen, stilte. Heel veel stilte. Meer stilte dan een Ingmar Bergman-film.

Ocean’s tweede album zou in 2013 uitkomen. Dan 2014. Dan 2015. Toen 2016. Toen waren er meer vertragingen. Maar dan Ocean eindelijk geleverd de goederen. “Blonde” haalde het in onze lijst van de 25 beste albums van 2016. Het was het wachten waard. En terwijl we wachten op de volgende grote muzikale verklaring van Ocean – wie weet, het kan vandaag gebeuren of kan gebeuren in 2020, er is geen manier om te vertellen – hier zijn 12 beste tracks tot nu toe.

“No Church in the Wild” (met Kanye West, Jay Z en de Dream)

Misschien is dit valsspelen omdat het technisch gezien geen Ocean-nummer is. Maar stel je voor dat dit openingsnummer van Jay Z en Kanye West’s “Watch the Throne” album niet begon met Frank die het volgende zingt:

“Human beings in a mob

What’s a mob to a king?

Wat is een koning voor een god?

Wat is een god voor een ongelovige?

Wie gelooft nergens in?”

Het lied zou niet zo betoverend en krachtig en urgent zijn zonder Ocean. Dit is zwaar spul. Zo zwaar, in feite, wie anders dan Ocean zou het kunnen? Niemand. Daarom hebben Kanye en Jay hem gevraagd het te doen. Ocean heeft een bepaalde diepte anderen missen.

“American Wedding”

Dus je zou kunnen denken dat dit gewoon Ocean zingen rechtstreeks op de muziek van de Eagles ‘massale hit, “Hotel California.” Als dat zo is, heb je helemaal gelijk. Ocean vertelt een Amerikaans liefdesverhaal, van het begin tot het tragische einde (SPOILER: echtscheiding). En het originele “Hotel California” is een episch, bijna zeven minuten durend nummer, dus dit is ook een epische, lange, langzame brander. En omdat er niets van het geleende nummer is geknipt, blijft de hele gitaarsolo over. Het is belachelijk en perfect.

“Super Rich Kids” (met Earl Sweatshirt)

“Start my day up on the roof, there’s nothing like this type of view,” zingt Ocean. Hij leeft *het* leven. Een zwembad, omringd door vrienden, met name superrijke kinderen, die, zo blijkt, verschrikkelijk zijn en misschien niet de beste vrienden maken. Geen ouders. Dienstmeisjes. Jaguars. Alles perfect, zelfs de douchekop, waarvan Ocean, een zangeres voor wie geen detail te jofel is, zegt: “Voelt geweldig.” Het klinkt een beetje als Elton John’s “Benny and the Jets,” toch? En in het midden verwijst Ocean specifiek naar Mary J. Blige’s “Real Love.” Dan spit Frank’s Odd Future vriend Earl Sweatshirt een lethargisch maar complex couplet. En de dag eindigt waar hij begon – op het dak – tot de herfst.

“Strawberry Swing”

Dus je zou kunnen denken dat dit gewoon Ocean is die rechtstreeks zingt op de muziek van Coldplay’s “Strawberry Swing.” Als dat zo is, heb je helemaal gelijk. Maar je moet echt aandacht besteden aan Ocean’s teksten. Het Coldplay nummer is een typisch liefdesverhaal, maar Ocean flipt het in een post-apocalyptisch romantisch epos dat eindigt met ruimteschepen “die opstijgen van een stervende wereld en miljoenen worden achtergelaten terwijl de hemel brandt.” Laten we hopen dat Ocean zo raar en eigenlijk nog raarder wordt op zijn nieuwe album. Meer ruimteschepen, alstublieft.

“Ivy”

Dit tweede nummer van “Blonde” heeft diezelfde sorta indierock vibe als “Lost.” Een gitaarlijn duwt vooruit, het verstrekken van een minimale kader als Ocean vertelt het verhaal van opgroeien en verliefd worden en spijt hebben. “We zullen nooit meer die kinderen zijn, het is niet meer hetzelfde,” zingt hij. Het eindigt abrupt met wat falsetto en een autotune schreeuw en clanks en feedback – omdat Frank ervan houdt om ons te laten raden.

“Pyramids”

De bijna 10 minuten durende versie van dit nummer van “channel ORANGE” is als twee deuntjes in één gepropt, maar naadloos. Het is een odyssee en Cleopatra is erbij betrokken en het is prachtig. Het eerste deel is funky; het tweede deel, glad. Cleopatra werkt aan “de piramide” en Ocean stelt zeer hippe eisen, zoals: “Laat het wat jazz zijn die speelt.” Oh ja, het bevat ook een gitaarsolo van John Mayer, dat is iets.

“Novacane”

Frank is verliefd op een vrouw die betrokken is bij de adult film business maar die een tandarts ambieert op deze single van “Nostalgia, Ultra.” Ze ontmoetten elkaar op Coachella. Ze hadden plezier. Ze bleven bij elkaar. Ze blies zijn geest. Als zij in de buurt is, is het net novacane, een plaatselijk verdovingsmiddel dat vaak door tandartsen wordt gebruikt als ze dingen doen zoals tanden eruit trekken. “I still can’t feel my face,” zingt hij, en als die zin bekend klinkt, komt dat omdat de Weeknd hem geleend heeft. Dit is een van de nummers die echt laat zien Ocean’s unieke verhaal vaardigheden. Het is een liefdesverhaal, maar hij drukt er zijn eigen speciale stempel op.

“Sweet Life”

Pharrell Williams had zijn poten op deze “channel ORANGE” single die Ocean vergelijkingen opleverde met Stevie Wonder vanwege de sterke jaren ’70 R&B vibe. Het is een semi-dystopisch verhaal over het bourgeois leven van de Beverly Hills elite die de hele dag rond het zwembad ligt en naar spiegels kijkt terwijl tuinarchitecten en huishoudsters hun vuile werk doen. Maar er is ook iets vreemds aan de hand, en het is niet duidelijk wat het precies is: “But this neighbourhood is gettin’ trippier every day / The neighbourhood is goin’ ape shit crazy.” Weer een mooi voorbeeld van Ocean’s vermogen om een verhaal te vertellen en het in een eigenaardige, mysterieuze richting te brengen en tegelijkertijd de aandacht van de luisteraar vast te houden.

“Lost”

Wanneer het aankomt op het wisselen van stijlen, is Ocean briljant. Het is dit kameleontische aspect dat “de wereld” op zijn hoofd laat krabben, zich afvragend hoe dit nieuwe album in hemelsnaam zal klinken. “Lost,” een funky, rockend popliedje, klinkt alsof het van de indie-rockband Spoon’s “Ga Ga Ga Ga” zou kunnen komen. Het is romantiek en de weg gecombineerd. Het is verdwalen in het jetset leven, en onderweg jezelf verliezen en liefde verliezen. (Opmerking: Het werd later gecoverd door Diplo en Major Lazer, met zang van MO.)

“White Ferrari”

Deze standout “Blonde” track die gaat over een auto, maar ook over zo veel meer dan een auto werd geschreven in samenwerking met Kanye West. De credits omvatten ook John Lennon en Paul McCartney, want het bevat een verwijzing naar The Beatles’s “Here, There, Everywhere.” Dat is goed gezelschap! Zoals het grootste deel van “Blonde”, is het perfect sober, met enkel een gitaar en Ocean’s stem. “Geest boven materie is magie,” zingt hij, “Ik doe magie.” Het is een krachtig, mooi, magisch moment.

“Swim Good”

Deze single van “Nostalgia, Ultra” is cool en somber tegelijk. Het gaat over verliezen aan liefde en het leven in zijn geheel, het aanzwengelen van wat knallende muziek in een knallende auto en dan die auto recht de oceaan in te rijden. Net als het Pixies nummer, “Wave of Mutilitation”, is het een van de beste nummers ooit gemaakt over het recht de oceaan in rijden van een auto. Frank kan, in tegenstelling tot veel popsterren, meeslepende, leuke muziek maken over donkere onderwerpen. Dit is een van de redenen waarom hij opkomt.

“Thinkin Bout You”

Niet genoeg liefdesliedjes beginnen met een tornado. Maar “Thinkin Bout You,” een gecertificeerd platina en Grammy genomineerde single uit “channel ORANGE,” doet – dit is waarom we Frank Ocean nodig hebben. Ook de man’s mooie falsetto brandt zo helder. Er is bijna niets vervelender dan te denken aan een toekomstige wereld waarin je een ander aan je zijde hebt en er dan achter te komen dat de visie van die persoon van een toekomstige wereld jou niet inhoudt. Ocean vangt dit gevoel hier op zo’n diep persoonlijke en relateerbare manier. Voorlopig is dit zijn mooiste liedje.