1972-1980 Atlanta Flames

National Hockey League (1972-1980)

Geboren: 9 november 1971 – NHL-uitbreidingsfranchise
Verhuisd: 23 mei 1980 (Calgary Flames)

Arena: The Omni

Team kleuren:

Eigenaar: Tom Cousins

Stanley Cup kampioenschappen: Geen

Achtergronden

Dit was een goed NHL-uitbreidingsteam uit de jaren 1970! Eigenlijk best goed, alles bij elkaar genomen. De Atlanta Flames hadden een winnend record in vijf van hun acht seizoenen als NHL’s enige buitenpost in het diepe zuiden. Ze haalden de playoffs zes van die acht jaar. Ze hadden een kern van uitstekende jonge spelers en een toekomstige Hall-of-Fame executive in de GM stoel.

Maar het collectieve geheugen van de Atlanta Flames is dat ze niet erg goed waren omdat ze God-awful waren in de play-offs (objectief waar) en Zuiderlingen haten ijshockey (mogelijk waar, zeker een goed gedragen trope).

De Atlanta-periode van de Flames kan ook lijden onder de associatie met een hectische periode van uitbreiding en verhuizing van de NHL onder invloed van de competitie met de World Hockey Association, een rivaliserende competitie die samen met de Atlanta Flames debuteerde in de herfst van 1972. Maar Atlanta was een veel meer concurrerende – en, voor een tijd, populaire – club dan de NHL andere 1970 markt mislukkingen in Cleveland, Denver, Kansas City en Oakland.

On The Ice

Atlanta General Manager Cliff Fletcher bouwde een veelbelovende kern via de NHL expansie en amateur drafts. De 1972 expansion draft om de Flames en New York Islanders franchises te bevoorraden bracht het keepersduo van Dan Bouchard en Phil Myre. Bouchard zou de hele Atlanta periode bij de Flames blijven en uiteindelijk met de club naar Calgary verhuizen. Myre bleef bijna net zo lang bij de club en speelde de eerste vijf seizoenen van Atlanta samen met Bouchard.

Atlanta had zowel in 1972 als 1973 de tweede keus in de NHL amateur drafts. Jacques Richard, de tweede keus in 1972, kwam nooit in vorm en was in 1975 al weg. Maar de 1973 draft was een goudmijn voor de Flames. Fletcher haalde Center Tom Lysiak binnen met Atlanta’s eerste ronde selectie en pakte de grote linkervleugel Eric Vail in de tweede ronde. Lysiak zou Atlanta’s topscorer aller tijden worden (431), terwijl Vail zich ontpopte tot de leider in het Atlanta-tijdperk wat betreft het maken van doelpunten (174).

De 1972-73 expansieploeg deed het goed. De Flames behaalden een winnend record tot halverwege het seizoen, voordat een late inzinking het seizoen afsloot met 25-38-15. Daarentegen eindigde de andere ploeg van de NHL in 1972, de New York Islanders, met een verschrikkelijk 12-60-6 resultaat. Maar het waren de Islanders, niet de Flames, die in hun eerste decennium zouden uitgroeien tot een NHL dynastie.

Postseason Flame-Outs

De Flames haalden voor het eerst de play-offs aan het eind van hun tweede seizoen in de lente van 1974. Ze werden met 4-0 geveegd door de Philadelphia Flyers, waarmee een epische reeks van playoff-ellende begon die de rest van het decennium zou duren.

Het reguliere seizoen was echter een andere zaak. Fletcher bleef uitstekende spelers toevoegen via de amateur draft, waaronder Guy Chouinard (1974), die in 1979 de eerste 50-doelpuntenscorer van de ploeg zou worden, Willi Plett (1975), de NHL Rookie-of-the-Year van 1977, en verdediger Paul Reinhart (1979). Een belangrijke ruil tijdens het seizoen 1977-78 bracht veel scorende center Bob MacMillan van de St. Louis Blues in ruil voor reservedoelman Phil Myre. Toen de WHA in 1979 ophield te bestaan, haalde Fletcher de 23-jarige Kent Nilsson uit Zweden voor het laatste seizoen van de Flames in Atlanta.

Van 1975 tot 1980 behaalden de Flames zes jaar op rij een winnend of .500 record. Maar in de jaren 1976 tot 1980 werden de Flames vijf keer op rij in de eerste ronde van de Stanley Cup playoffs uitgeschakeld. Ze werden in drie van deze vijf series geveegd en behaalden een afschuwelijk totaal playoff record van 2-15 tijdens de Atlanta jaren van het team.

Financiële problemen

De Flames leden aan een reeks financiële problemen gedurende de jaren 1970.

Team oprichter Tom Cousins, een ontwikkelaar uit Georgia die ook eigenaar was van het Omni Coliseum en de Atlanta Hawks in die tijd, dwong een ongebruikelijke concessie af van de NHL in 1975. In ruil voor het lenen van geld en het in bedrijf houden van de Flames, bedong Cousins een uitzondering op de regel die unanieme goedkeuring van de raad van bestuur van de NHL eiste. Gedurende de jaren 1970 waren de Flames de enige NHL club die zonder een dergelijke toestemming verplaatst konden worden.

In december 1976 stemde elke Flames speler er naar verluidt mee in 1,5% van zijn salaris op te hoesten om voor $25.000 aan kaartjes te kopen en te doneren. De aankoop was onderdeel van een grotere campagne van $750.000 door George Busbee, gouverneur van Georgia, om de ploeg overeind te houden.

Het aantal toeschouwers daalde gedurende het decennium van een piek van 14.162 per wedstrijd in 1973-74 tot een dieptepunt van 10.024 in het laatste seizoen van 1979-80. Verschillende bestemmingen werden genoemd voor de ploeg in de lente van 1980, waaronder New Jersey en Texas, maar het hoofdpaard was altijd Calgary, Alberta.

Verhuizing naar Calgary & Nasleep

Uiteindelijk verkocht Cousins de Flames in mei 1980 voor 16 miljoen dollar aan de Vancouver vastgoedmagnaat Nelson Skalbania.

Skalbania was een voormalige eigenaar van de World Hockey Association en de man die Wayne Gretzky in 1978 zijn eerste profcontract bezorgde. Maar hij vouwde ook zijn WHA franchise, de Indianapolis Racers, in het midden van het seizoen slechts een paar maanden na de Gretzky deal. In 1981, het jaar nadat hij de Flames had gekocht, organiseerde hij de spectaculaire ineenstorting van de eerbiedwaardige club Montreal Alouettes van de Canadian Football League, die hij van de kaart veegde in slechts één rampzalig jaar van management. Gelukkig verkocht Skalbania zijn belangen in de Flames in het volgende jaar geleidelijk en was eind 1981 volledig verkocht. Dit verzekerde de Calgary Flames van Skalbania’s opzienbarende faillissement het jaar daarop.

De Flames wonnen in 1989 een Stanley Cup voor Calgary. De club stond toen nog onder leiding van de oprichtende General Manager Cliff Fletcher, die door Atlanta was ingehuurd in hun expansieseizoen van 1972. Fletcher werd in 2004 verkozen tot de Hockey Hall of Fame, het enige lid van de Atlanta-era Flames om de enshrinement te verdienen.

In een interview in 2018 met Jim Weathersby’s Sports Historian-website, noemde ex-Flames eigenaar Tom Cousins verschillende factoren voor het falen van het team in Atlanta. Hij noemde salarisoorlogen met de rivaliserende World Hockey Association, het gebrek aan luxe suites van het Omni en het gebrek aan televisie-inkomsten als drie cruciale dolken voor de levensvatbaarheid van de Flames. Cousins verkocht de NBA’s Atlanta Hawks aan Atlanta Braves eigenaar Ted Turner in 1977. In hetzelfde interview beweert Cousins dat hij de Flames als een “geschenk” aan Turner heeft aangeboden in dezelfde transactie, maar de reclame- en communicatiemogol wees het aanbod af.

Atlanta Flames Shop

bevat Affiliate links

Flames Custom Name & Number Replica Jersey from 503 Sports

Atlanta Flames NHL Logo T- Shirt

Flames Custom Name & Number Replica Jersey from 503 Sports

Atlanta Flames NHL Logo T- Shirt

.Shirt

Flames Logo T van Old School Shirts

Atlanta Flames Collectie

Flames Video

1979 Stanley Cup play-offs. Flames at Toronto Maple Leafs vanuit Maple Leafs Gardens, 12 april 1979.

In Memoriam

Linkervleugel Jacques Richard (Flames ’72-’75) kwam op 8 oktober 2002 om het leven bij een eenzijdig auto-ongeluk toen hij van zijn 50e verjaardagsfeestje naar huis terugkeerde. New York Times overlijdensbericht.

Hoofd Coach Bernie Geoffrion (Flames ’72-’75) overleed op 11 maart 2006 aan maagkanker. De Hockey Hall-of-Fame werd 75 jaar oud. Overlijdensbericht New York Times.

Head Coach Fred Creighton (Flames ’75-’79) overleed op 28 september 2011 aan de complicaties van de ziekte van Alzheimer. Hij werd 81 jaar.

Center Tom Lysiak (Flames ’73-’79) overleed op 30 mei 2016 aan leukemie. De topscorer aller tijden van de Atlanta Flames werd 63 jaar. New York Times obituary.