1990: Vrijlating van Nelson Mandela

Historische kalender | 11.02.2020

Op 11 februari 1990 werd het symbool van de strijd van de zwarte bevolking tegen het racisme in Zuid-Afrika vrijgelaten, nadat hij 27 jaar in de gevangenis had doorgebracht wegens zijn engagement tegen de apartheid.

Iedereen besefte dat Zuid-Afrika voor een historisch keerpunt stond toen de toenmalige regeringsleider, Frederik Willem de Klerk, in 1990 de vrijlating van Nelson Mandela aankondigde. Als symbool van de strijd van de zwarte bevolking tegen het racisme was hij, gedurende de 27 jaar die hij in de gevangenis doorbracht, ’s werelds beroemdste gevangene geworden en hij werd op 11 februari van dat jaar vrijgelaten.

Nelson Rolihlahla Dalibhunga Mandela werd geboren op 18 juli 1918. Zijn vader was een opperhoofd van de Thembu stam van het Xhosa volk. Nelson Mandela begon rechten te studeren aan de zwarte universiteit van Fort Hare, maar werd van school gestuurd omdat hij een studentenstaking had geleid. In Johannesburg liep hij stage bij een advocatenkantoor en volgde hij een correspondentiecursus rechten. In 1942 studeerde hij af aan de Universiteit van Pretoria.

Mandela sluit zich aan bij het ANC

Al in zijn studententijd was Mandela politiek geëngageerd en sloot zich al vroeg aan bij het Afrikaans Nationaal Congres (ANC). De vereniging zette zich in voor het opeisen van rechten en het verbeteren van de kwaliteit van leven voor de zwarte meerderheid die in Zuid-Afrika door blanken werd onderdrukt – eerst door contacten met politieke leiders en brieven met verzoeken om steun; later door het organiseren van stakingen en demonstraties.

In 1952 opende Mandela het eerste advocatenkantoor voor zwarten in Johannesburg, een enorme durf in een land waar het regime de rechten van de gekleurde bevolking met de dag verminderde. De binnenlandse politieke situatie escaleerde zodanig dat de politie in 1960 het vuur opende op degenen die deelnamen aan een grote demonstratie in Shaperville. Het resultaat van het geweld was 69 doden en honderden gewonden. De regering riep de uitzonderingstoestand uit en liet verschillende activisten arresteren, onder wie Nelson Mandela.

Van gevangenis naar gevangenis

Het ANC en andere partijen en verenigingen die kritiek hadden op het regime werden verboden. In december 1961 hielp Mandela bij de oprichting van de militante vleugel Spear of the Nation en werd hij de eerste commandant van de ondergrondse organisatie die gespecialiseerd was in sabotage. In 1962 dook hij onder in het land om vooral financiële steun voor zijn zaak te vragen.

Bij zijn terugkeer naar Zuid-Afrika later dat jaar werd hij gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens deelname aan het organiseren van protesten. In oktober 1963 werden Mandela en zeven andere verdachten veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, op beschuldiging van het organiseren van 150 sabotagedaden. Tot 1981 werd hij vastgehouden in de gevreesde gevangenis Robbeneiland bij Kaapstad. Hij werd later overgebracht naar de zwaarbeveiligde Pollsmoor gevangenis.

Na zich enkele weken in een kliniek voor tuberculose te hebben laten behandelen, betrok Mandela een huis op de binnenplaats van een andere gevangenis in de buurt van Kaapstad. In de 27 jaar dat hij in de gevangenis verbleef, werd het verzet van de zwarte Zuid-Afrikanen tegen de apartheid steeds gewelddadiger. De internationale gemeenschap verhoogde ook de druk tegen de Zuid-Afrikaanse regering door middel van sancties en boycots.

Begin van de hervormingen in Zuid-Afrika

Bij zijn aantreden in 1989 erkende Frederik de Klerk dat hervormingen onvermijdelijk waren als het land niet in een burgeroorlog en chaos wilde verzinken. In februari 1990 hief hij het verbod op het ANC op, trok enkele racistische wetten in en liet Nelson Mandela vrij. De daaropvolgende jaren waren nog steeds zeer verwarrend, waarbij de blanke minderheid probeerde de suprematie te handhaven en verdeeldheid zaaide onder zwarte groepen.

Totdat, bij de eerste democratische verkiezingen in 1994, het ANC 60% van de stemmen kreeg en Nelson Mandela werd gekozen tot president van Zuid-Afrika, een positie die hij bekleedde tot 1999. In 1993 werd hem en Frederik de Klerk de Nobelprijs voor de vrede toegekend “voor hun inzet voor verzoening en voor hun moed en integriteit”. Mandela overleed op 95-jarige leeftijd op 5 december 2013.