25 van de grootste moeders uit de geschiedenis

Moeders hebben met hun woorden, daden en onvoorwaardelijke liefde een grote invloed op hun kinderen. Onze moeders schenken ons leven, voeden ons en steunen ons terwijl we opgroeien van baby tot volwassene. Ze leren ons, zorgen voor ons en geven ons advies (gewenst of ongewenst!), en vaak geven ze dit soort moederlijke aanwezigheid ook aan vele anderen in hun leven. Om Moederdag te vieren, zijn hier 25 van de grootste moeders uit de geschiedenis.

1. MARIE CURIE

Hoewel wetenschapster Marie Curie (1867-1934) vooral bekend is als de eerste vrouw die een Nobelprijs won, voedde ze ook haar twee jonge dochters alleen op nadat haar man in 1906 bij een ongeluk om het leven was gekomen. Een van hun dochters, Irène Joliot-Curie, won samen met haar man de Nobelprijs voor scheikunde voor hun eigen werk met radioactiviteit. Joliot-Curie zei dat haar moeder haar kinderen hard werken en flexibiliteit bijbracht: “Dat men serieus werk moet doen en onafhankelijk moet zijn en zich niet alleen maar moet amuseren in het leven – dat heeft onze moeder ons altijd voorgehouden, maar nooit dat wetenschap de enige carrière was die de moeite waard was om te volgen.”

2. SOJOURNER TRUTH

In 1826 ontsnapten Sojourner Truth (circa 1797-1883) en haar dochtertje aan de slavernij in Ulster County, New York. Kort na haar ontsnapping hoorde ze dat haar 5-jarige zoon, Peter, illegaal was verkocht aan een man in Alabama. Truth zamelde geld in voor een advocaat, diende een klacht in bij de rechtbank en kreeg Peter met succes uit de slavernij – een baanbrekende zaak waarin een zwarte vrouw met succes een blanke man voor de rechtbank daagde. Truth werd een christelijk predikant in New York City en reisde door het noordoosten om te spreken over de Bijbel, abolitie en vrouwenkiesrecht.

3. ABIGAIL ADAMS

Als echtgenote van president John Adams was Abigail Adams (1744 -1818) de tweede First Lady van de Verenigde Staten. Omdat haar man vaak van huis was voor zijn werk, runde zij vaak alleen hun boerderij, schreef brieven ter ondersteuning van gelijke rechten voor vrouwen en de afschaffing van de slavernij, en voedde hun vijf kinderen op die tot in hun kindertijd overleefden – onder wie de toekomstige president John Quincy Adams. Quincy Adams schreef: “Mijn moeder was een engel op aarde. Ze was een dienaar van zegen voor alle mensen binnen haar werkterrein. Haar hart was de verblijfplaats van hemelse zuiverheid… Zij was de ware personificatie van vrouwelijke deugd, van vroomheid, van liefdadigheid, van altijd actieve en nooit aflatende welwillendheid.”

4. IRENA SENDLER

Irena Sendler (1910-2008) was een Poolse medewerkster van het departement voor sociale voorzieningen in Warschau die tijdens de Holocaust bijna 2500 Joodse kinderen uit het getto van Warschau heeft gesmokkeld, waardoor hun leven werd gered. Onder de codenaam Jolanta gaf ze deze kinderen valse identiteitspapieren, stelde ze tijdelijke (niet-joodse) identiteiten voor hen vast en bracht ze onder in kloosters, weeshuizen en christelijke tehuizen. Hoewel de nazi’s haar arresteerden, martelden en tot de doodstraf veroordeelden (ze overleefde omdat de Gestapo was omgekocht), gaf ze geen enkele informatie over de verblijfplaats van de kinderen of de werking van haar smokkeloperatie. Sendler, zelf moeder van drie kinderen, ontving in 2003 de Orde van de Witte Adelaar in Polen.

5. KATHY HEADLEE

Kathy Headlee, een moeder van zeven kinderen (van wie ze de jongste uit Roemenië adopteerde), begon Moeders zonder Grenzen om weeskinderen over de hele wereld te helpen. Vanaf 1992 leidde ze een groep vrijwilligers om hulpgoederen naar weeshuizen te brengen en verzorgers in Roemenië op te leiden. Sindsdien heeft Moeders zonder Grenzen vrijwilligers gestuurd om kinderen te helpen in Bolivia, Bosnië, Guatemala, India, Mexico, Zimbabwe, Oeganda en Nepal.

6. J.K. ROWLING

J.K. Rowling schreef de eerste vier Harry Potter-boeken als alleenstaande moeder (terwijl ze kort een uitkering ontving om rond te komen), en ze is nu voorzitter van Gingerbread, een organisatie die met alleenstaande ouders en hun kinderen werkt aan middelen en programma’s om hen te helpen slagen. “Ik ben trotser op mijn jaren als alleenstaande moeder dan op enig ander deel van mijn leven,” zei Rowling over die tijd en het werk dat ze erin gestoken heeft. Voor Moederdag 2016 in het Verenigd Koninkrijk (die plaatsvindt in maart), tweette ze: “Vandaag is het Moederdag in het Verenigd Koninkrijk. Als je moeder er niet is om te trakteren, doe dan iets leuks voor jezelf, want ze is een deel van jou. Neem ook een knuffel.”

7. HOELUN

Bekend als de moeder van Genghis Khan, overleefde ze de ontvoering, het weduwschap en een verschoppeling, om moeder en adviseur te worden van een van de grootste rijken die de wereld ooit gekend heeft (en ook een van de weinige mensen te zijn die tegen Genghis kon schreeuwen en er mee weg kon komen). Rond de tijd van haar eerste huwelijk werd zij ontvoerd door Yesukhei, het opperhoofd van een minder belangrijke clan (volgens de legende trok zij haar hemd uit, gooide het naar haar echtgenoot en riep: “Vlieg voor je leven, en als je leeft denk dan aan mijn geur”), en werd zij gedwongen om met haar ontvoerder te trouwen. Enkele jaren (en kinderen) later werd Yesukhei vermoord en Hoelun en haar jonge kinderen werden uit de clan gezet, gedwongen om ternauwernood te overleven met wat ze maar konden vinden op de Mongoolse steppen. Uiteindelijk zou één van haar kinderen met Yesukhei, Genghis Khan, een groot veroveraar worden, maar zijn moeder kon hem nog op zijn plaats zetten. Volgens Frank McLynn in Genghis Khan: His Conquests, His Empire, His Legacy, was Genghis van plan zijn broer wegens verraad te executeren toen Hoelun erachter kwam, naar het hoofdkwartier van Genghis reisde en Genghis smeekte om genadig te zijn. Toen dat niet werkte, “werd Hoelun kwaad, ging staan en berispte de khan ronduit omdat hij dacht zijn broer te executeren … Genghis verhief haar en zei dat hij de gunst zou verlenen vanwege zijn liefde en eerbied voor zijn moeder.”

8. CANDY LIGHTNER

In 1980 doodde een dronken automobilist een van Candy Lightner’s 13-jarige tweelingdochters, Cari. De chauffeur was al drie keer veroordeeld voor rijden onder invloed en was twee dagen eerder gearresteerd voor een ander vluchtmisdrijf. Binnen een paar maanden richtte Lightner Mothers Against Drunk Driving (MADD) op om te proberen een einde te maken aan rijden onder invloed, strengere wetgeving aan te nemen en de slachtoffers van dronken bestuurders te helpen. Door haar inspanningen om het bewustzijn te vergroten en wetgeving aangenomen te krijgen, heeft MADD geholpen honderdduizenden levens te redden.

9. WARIS DIRIE

In 1970, toen ze 5 jaar oud was, werd Waris Dirie het slachtoffer van genitale verminking van vrouwen in haar woonplaats Somalië. Toen ze 13 was, lieten haar ouders haar trouwen met een man van in de zestig; ze liep van huis weg en kwam uiteindelijk in Londen terecht. Hoewel ze een succesvol model werd (ze speelde zelfs in een James Bond-film in 1987), trok ze zich in 1997 terug uit het modellenwerk om zich te wijden aan de strijd tegen genitale verminking van vrouwen, gedeeltelijk via haar werk als speciaal VN-ambassadrice. Ze richtte een organisatie op, Desert Flower genaamd, die genitale verminking van vrouwen over de hele wereld bestrijdt. Als moeder van vier kinderen vertelde ze Harper’s Bazaar dat vrouwelijke genitale verminking niet alleen een vrouwenzaak is: “Elke opvoeding begint bij mama. We moeten opnieuw nadenken over wat we onze zonen leren. Dat is het allerbelangrijkste.”

10. INDIRA GANDHI

Als India’s eerste vrouwelijke premier werkte Indira Gandhi (1917-1984) aan het instellen van democratie en het creëren van banen om voedseltekorten te bestrijden – ze was verantwoordelijk voor India’s groene revolutie, waardoor het land zelfvoorzienend werd en niet langer afhankelijk was van geïmporteerde granen. “Onderwijs is een bevrijdende kracht, en in onze tijd is het ook een democratiserende kracht, die de barrières van kaste en klasse doorbreekt en ongelijkheden die door geboorte en andere omstandigheden zijn ontstaan, wegwerkt,” verklaarde ze beroemd. Ze vertrouwde ook een plichtsgevoel toe aan haar twee zonen, Rajiv en Sanjay Gandhi, die beiden opgroeiden tot politici; Rajiv werd premier van India nadat zijn moeder in 1984 was vermoord.

11. ANNE-MARIE SLAUGHTER

Na te hebben gewerkt als hoogleraar in de rechten en academisch decaan, was Anne-Marie Slaughter (geboren in 1958) de eerste vrouw die diende als directeur Beleidsplanning voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. In 2012 schreef ze een razend populair artikel voor The Atlantic, getiteld “Why Women Still Can’t Have It All.” Ze besprak haar besluit om haar stressvolle baan bij de overheid op te geven, zodat ze dichter bij huis kon zijn en beter voor haar twee tienerzonen kon zorgen. Haar artikel bracht een nationale discussie op gang over hoe moeders werk en privéleven combineren, en hoe de maatschappij en de werkplek moeten veranderen om werkende moeders beter te faciliteren.

12. ELIZABETH CADY STANTON

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) was een leider in het vrouwenkiesrecht en de abolitionistische beweging, dit alles terwijl ze haar zeven kinderen grootbracht. Ze werkte samen met Susan B. Anthony aan de oprichting van de National Woman Suffrage Association en hielp met succes vrouwen het stemrecht te geven via het 19e Amendement. Naast het schrijven van artikelen en het houden van toespraken over het algemeen kiesrecht, steunde Stanton onderwijs voor meisjes en haar eigen dochters gingen naar Vassar en Columbia.

13. DANA SUSKIND

Dr. Dana Suskind, een weduwe en moeder van drie kinderen, is een kinderchirurg aan de Universiteit van Chicago die het Thirty Million Words Initiative heeft opgericht om ouders aan te moedigen vaak met hun baby’s te praten. Op basis van haar onderzoek richt zij zich op het voorlichten van ouders over het belang dat spreken en interactie in de eerste drie levensjaren van een kind heeft op de groei en ontwikkeling van de hersenen van dat kind.

14. NANCY EDISON

De jongste van de zeven kinderen van Nancy Edison was Thomas Alva Edison. Hoewel sommige verhalen over de deugden van zijn moeder waarschijnlijk overdreven waren, weten we dat Nancy Edison, in plaats van zijn opleiding op te geven, besloot haar zoon thuis les te geven nadat zijn leraar hem “verslaafd” (d.w.z. geestelijk ziek of onbekwaam) had geacht. Edison, die misschien dyslectisch was in een tijd voordat die leerstoornis bestudeerd of begrepen werd, zei over haar: “Mijn moeder heeft mij gemaakt. Zij was zo trouw, zo zeker van mij; en ik voelde dat ik iets had om voor te leven, iemand die ik niet mocht teleurstellen.”

15. JULIE ANDREWS

Hoewel u Dame Julie Andrews (geb. 1935) misschien kent van haar filmrollen als Mary Poppins en Maria Von Trapp (twee surrogaatmoeders voor generaties kinderen), is ze ook een auteur. Andrews schrijft samen met haar dochter, Emma Walton Hamilton, de kinderboekenserie The Very Fairy Princess. Hamilton vertelde Today dat haar moeder streng was, beschermend, en ondanks haar drukke schema, “erg praktisch, altijd om 5 uur ’s ochtends eieren aan het maken voordat we naar school gingen”. Bijna perfect in elk opzicht.

16. LOU XIAOYING

Lou Xioaying was een arme, ongeschoolde vrouw die in haar levensonderhoud voorzag door afval te verzamelen in Jinhua, China, maar vanaf 1972 adopteerde of redde ze 30 baby’s die ze in het afval vond. De chaos van de Culturele Revolutie (en later China’s één-kind-beleid) en de extreme armoede, vooral op het platteland, zorgden ervoor dat sommige ouders hun ongewenste baby’s bij het afval dumpten. “Deze kinderen hebben liefde en zorg nodig. Het zijn allemaal kostbare mensenlevens,” vertelde Xioaying, die één biologische dochter had op het moment dat ze begon met het redden van baby’s, in 2012 aan de pers. “Ik begrijp niet hoe mensen zo’n kwetsbare baby op straat kunnen achterlaten.”

17. PRINSES DIANA

Diana, Prinses van Wales (1961-1997) gebruikte haar status als koninklijke figuur om samen te werken met liefdadigheidsinstellingen die kinderziekenhuizen ondersteunden en om het bewustzijn te vergroten en landmijnen te bestrijden, die in de jaren ’90 een groot probleem vormden. Jaren na haar dood in 1997 – haar zonen waren 15 en 12 jaar oud toen ze stierf – blijft haar nalatenschap er een van humanitarisme. Haar oudste zoon, prins William, is met name koninklijk beschermheer geworden van een liefdadigheidsinstelling voor kindersterfte. Over Moederdag zei hij: “Ook ik heb de leegte gevoeld en voel die nog steeds op een dag als Moederdag.”

18. ERMA BOMBECK

Humorschrijfster Erma Bombeck (1927-1996) schreef boeken en gesyndiceerde krantencolumns over het leven als huisvrouw in een buitenwijk in het Midwesten. Geïnspireerd door haar ervaringen met haar geadopteerde dochter en twee biologische zonen, vertelde ze verhalen en maakte grapjes over huishoudelijk werk die een generatie van thuisblijvende en werkende moeders hielpen humor te vinden in de rommeligheid van hun leven. En zoals men uit haar scherpzinnige grappen zou kunnen opmaken, voedde ze haar kinderen op om onafhankelijk en gepassioneerd te zijn. “Ze hield van mensen die sterk waren en hun mannetje stonden – ze was erg aanwezig,” vertelde haar dochter Betsy aan People. “Als je je niet staande kon houden, kon ze over je heen walsen.”

19. THERESA KACHINDAMOTO

Als stamhoofd van Malawi heeft Theresa Kachindamoto de leiding over bijna 900.000 Malawiërs. Omdat arme ouders moeite hebben om hun kinderen te voeden, kent Malawi een hoog percentage kindhuwelijken – één op de twee meisjes is voor haar 18e getrouwd. Kachindamoto, die wetten heeft ingevoerd om ongeveer 850 kindhuwelijken te verbreken, organiseert bijeenkomsten om de Malawiërs te vertellen over de gevaren van kindhuwelijken (waaronder HIV) en de voordelen van onderwijs voor meisjes en jongens. En hoewel ze veel kritiek heeft gekregen omdat ze families vertelt hoe ze meisjes moeten opvoeden terwijl ze zelf vijf jongens heeft, werkt ze ook aan het beëindigen van culturele seksuele initiatierituelen, waarbij de ouders van een jong meisje een oudere man betalen om haar te “leren” hoe ze seks moet hebben, en probeert ze de wettelijke huwelijksleeftijd in het Dedza district van Malawi te verhogen naar 21 jaar.

20. ANGELINA JOLIE

Door haar humanitaire werk ter ondersteuning van vluchtelingen en onderwijs is Oscar-winnende actrice Angelina Jolie net zo bekend geworden door haar liefdadigheidswerk als door haar filmrollen. Jolie raakte voor het eerst betrokken bij humanitaire hulp voor vluchtelingen en mensen die ontheemd zijn geraakt door conflicten toen ze in 2000 Lara Croft: Tomb Raider aan het filmen was in Cambodja. Ze adopteerde een zoon uit dat land, en adopteerde uiteindelijk ook kinderen uit Ethiopië en Vietnam (naast haar drie biologische kinderen met echtgenoot Brad Pitt). En hoewel ze naar meer dan 30 landen heeft gereisd in haar rol als VN Goodwill Ambassadeur, vertelde Brad Pitt aan The Wall Street Journal dat wanneer ze een vrije dag heeft, “het eerste wat ze doet is opstaan en de kinderen mee naar buiten nemen. Dit is de belangrijkste ’to do’ van de dag. Hoe moe ze ook is, ze plant uitjes voor iedereen.”

21. MARY KAY ASH

Mary Kay Ash (1918-2001) was 45 jaar oud toen ze in 1963 Mary Kay Cosmetics oprichtte, dat sindsdien is uitgegroeid tot een miljardenbedrijf in cosmetica. Als alleenstaande moeder werkte ze in de verkoop bij een bedrijf in huishoudelijke producten om haar drie kinderen te onderhouden, maar ze werd herhaaldelijk gepasseerd voor promoties, ondanks het feit dat ze een van de top verkoopdirecteuren was. Ash nam die vaardigheden mee toen ze haar gelijknamige bedrijf oprichtte, en ze werkte eraan om honderdduizenden vrouwen de kans te geven om in hun eigen tijd als verkoopadviseur te werken, waardoor ze in feite hun eigen baas werden.

22. MARY MAXWELL GATES

De moeder van Bill Gates, Mary Maxwell Gates (1929-1994) zat in de raad van bestuur van bedrijven en non-profitorganisaties in Seattle. Ze hielp leiders bij I.B.M. ervan te overtuigen Microsoft in te huren om een besturingssysteem te maken, en na dat contract werd Microsoft een enorm succes. Maar belangrijker nog, Gates moedigde haar zoon aan om zich te richten op filantropie, en de effecten van zijn succes dragen nu bij aan wereldwijde doelen als gevolg daarvan. Vanaf 2015 heeft de Bill en Melinda Gates Foundation miljarden dollars gegeven om malaria, HIV, polio en slechte sanitaire voorzieningen te bestrijden, en om de mogelijkheden voor onderwijs te verbeteren.

23. ALBERTA KING

De moeder van Martin Luther King, Jr., Alberta Williams King (1904-1974) speelde orgel en richtte het koor op van de Ebenezer Baptist Church in Atlanta, en ze was ook betrokken bij vrouwengroepen, de NAACP, en de YWCA. Ze begon haar drie kinderen op te voeden met een gezond gevoel van zelfrespect en leerde hen dat de segregatie die ze dagelijks zagen gewoon “een sociale toestand was in plaats van een natuurlijke orde,” zoals MLK Jr. in zijn autobiografie schreef. “Ze maakte duidelijk dat ze tegen dit systeem was en dat ik nooit mocht toestaan dat het mij een minderwaardig gevoel gaf. … Op dat moment had moeder geen idee dat de kleine jongen in haar armen jaren later betrokken zou raken bij een strijd tegen het systeem waarover zij sprak.” In 1974, zes jaar nadat haar zoon in Memphis was vermoord, werd Alberta King bij haar orgel in haar kerk doodgeschoten.

24. JULIA WARD HOWE

In 1870 vermengde de schrijfster Julia Ward Howe (1819-1910, die vooral bekend is door het schrijven van “The Battle Hymn of the Republic”) haar belangen in het kiesrecht en het pacifisme door het schrijven van een “Appeal to Womanhood throughout the World” (oproep aan de vrouwelijkheid in de hele wereld). De oproep, ook wel de “Mother’s Day Proclamation” genoemd, riep vrouwen op om samen de vrede te ondersteunen. Howe beschouwde vrouwen, die echtgenoten en zonen verloren aan de oorlog, als verantwoordelijk voor het stoppen van de oorlog. Hoewel ze zes kinderen had, maakte Howe tijd vrij om essays te schrijven en bijeenkomsten te organiseren voor een jaarlijkse Moederdag voor de Vrede, waarmee ze de kiem legde voor wat uiteindelijk Moederdag zou worden.

25. ANN JARVIS

Ann Jarvis (1832-1905) inspireerde de beweging die Moederdag uiteindelijk tot een nationale feestdag maakte. Nadat de meeste van haar baby’s stierven aan ziektes – slechts vier van haar 13 kinderen overleefden de volwassenheid – wilde ze andere moeders helpen. Ze organiseerde Mother’s Day Work Clubs in wat nu West Virginia is om te helpen medische zorg te verlenen, geld in te zamelen voor medicijnen en de sanitaire omstandigheden voor arme moeders te verbeteren.

Na haar dood bouwde Jarvis’ dochter Anna Jarvis voort op het werk van haar moeder door brieven te schrijven en toespraken te houden ter ondersteuning van Moederdag, en president Woodrow Wilson wees Moederdag aan als een nationale feestdag in 1914. Ironisch genoeg is Jarvis zelf nooit moeder geworden, en ze raakte ontzet door de manier waarop bloemen-, chocolade- en wenskaartenbedrijven Moederdag uitbuitten voor hun eigen financieel gewin. Jarvis pleitte voor een boycot van Moederdag en probeerde bedrijven aan te klagen die de feestdag commercialiseerden. Maar het sentiment van waardering voor moeders en al het werk dat ze doen bleef, ook al verdween het commerciële aspect nooit.

Alle afbeeldingen met dank aan Getty Images tenzij anders vermeld.