4 maart 1829: Andrew Jackson wordt ingehuldigd als president van de V.S. en de Democratische Partij wordt geformaliseerd

Andrew Jackson begon als advocaat en groeide in de politiek. Tegen het einde van de oorlog van 1812 tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië was Jackson een militaire held van grote invloed. Als voormalig gouverneur van Tennessee versloeg hij in 1828 John Quincy Adams, werd de zevende president en de eerste president van de Democratische Partij, en hielp bij de oprichting van de Democratische Partij.

Jackson’s biografie leest larger than life. Hij werd in 1767 geboren in een hutje in de rimboe, de precieze locatie is onbekend. Hij werd getekend door het zwaard van een Britse officier, werd op zijn veertiende wees en opgevoed door ooms. Hij werd toegelaten tot de balie nadat hij in zijn eentje rechten had gelezen, was een jaar lang congreslid voordat hij in de Amerikaanse Senaat werd gekozen, een functie die hij al na acht maanden neerlegde. Hij werd benoemd tot rechter in het hogere gerechtshof van Tennessee. Hij werd een rijke landeigenaar in Tennessee en kreeg een rechtstreekse benoeming tot generaal-majoor in de militie van Tennessee, die, na militair succes, leidde tot een rechtstreekse benoeming in dezelfde rang in het Amerikaanse leger. Hij was een underdog overwinnaar en nationale held in de Slag bij New Orleans, en voerde controversiële militaire acties uit in de Seminole-oorlog van 1817. Hij ondervond teleurstelling bij de presidentsverkiezingen van 1824, maar boekte vier jaar later succes. Hij overleefde de eerste moordaanslag op een president van de Verenigde Staten en was de eerste president die zijn vice-president liet aftreden. Hij benoemde Roger Taney (Dred Scott v. Sanford) tot lid van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. President Jackson stierf in 1845 aan loodvergiftiging als gevolg van de twee duelistenkogels die hij jarenlang in zijn borst droeg, één veertig jaar lang. Je zou deze biografie niet kunnen verzinnen als je het probeerde.

President Andrew Jackson is de droom van een constitutionalist. Weinig Amerikaanse presidenten hebben het document van de Amerikaanse grondwet tijdens hun ambtstermijn zo vaak of zo krachtig doorkruist als “Old Hickory”. Van de Nullification Crisis van 1832, tot het “doden” van de Second National Bank, tot zijn controversiële “Trail of Tears” besluit, Jackson leek constitutionele crises aan te trekken als een magneet. Toen het Hooggerechtshof zijn oordeel gaf in Worcester v. George, zou Jackson gezegd hebben: “Wel, John Marshall heeft zijn beslissing genomen; laat hem die nu uitvoeren.” Het is niet gerapporteerd of Thomas Jefferson’s stoffelijk overschot rechtop ging zitten bij het horen van die woorden, maar ik acht het waarschijnlijk.

Jackson’s veelvuldige omgang met de Grondwet ging vooraf aan zijn presidentschap. Als generaal belast met de verdediging van New Orleans eind 1814, schortte hij de habeas corpus op, die volgens de grondwet alleen het Congres mag opschorten, en kondigde unilateraal de staat van beleg af over de stad en het omliggende gebied. Habeas corpus, het “grote en doeltreffende geschrift”, heeft een erfenis die ten minste teruggaat tot de Magna Carta in 1215, een feit dat Jackson niet dwingend genoeg vond in het licht van de onrust onder de burgerbevolking waarmee hij te maken kreeg. Zoals Matthew Warshauer heeft opgemerkt: “Jackson liep weg van de gebeurtenis met twee blijvende overtuigingen: één, dat de overwinning en het daardoor gegenereerde nationalisme zijn daden beschermden, ook al waren ze illegaal; en twee, dat hij kon doen wat hij wilde als hij dacht dat het in het belang van de natie was.”

Het zou niet Jacksons laatste keer zijn dat hij als militair in aanraking kwam met mogelijk illegale daden. Drie jaar later, tijdens de Eerste Seminole Oorlog, werd zijn inval in Spaans Florida, uitgevoerd zonder militaire orders, door het Congres onderzocht. Later, toen hij kandidaat was voor het presidentschap, moest Jackson zijn daden verdedigen: “Het is vaak mijn lot geweest om in kritieke situaties terecht te komen” die mij de noodzaak oplegden om de grondwet van het land af te schaffen, of liever gezegd ervan af te wijken; toch heeft het mij in geen enkele latere periode een enkel verdriet gedaan, omdat ik geloofde, zoals ik nu doe, dat zonder dit noch ikzelf, noch de grote zaak die mij was toevertrouwd, veiligheid had kunnen krijgen”. (Abraham Lincoln zou later een niet ongelijksoortige verdediging bieden van zijn eigen ongrondwettelijke opschorting van Habeas Corpus in 1861).

Na de ratificatie van het Adams-Onís Verdrag in 1821, waarmee de zaken met Spanje werden geregeld, nam Jackson ontslag uit het leger en keerde, na een korte periode als gouverneur van het territorium Florida, terug naar Tennessee. Het jaar daarop liet hij zich met tegenzin verkiezen tot senator van Tennessee in een poging (door anderen) hem in aanmerking te laten komen voor het presidentschap.

In de verkiezing van 1824 tegen John Quincy Adams won senator Jackson een meerderheid van de kiesmannen, maar dankzij het Twaalfde Amendement en het politieke gemanoeuvreer van Henry Clay werd hij bij de daaropvolgende voorwaardelijke verkiezing verslagen ten gunste van “JQA”. Vier jaar later, terwijl hij de beschuldigingen van de Federalistische kranten doorstond dat Adams een “moordenaar, dronkaard, hanengevechter, slavenhandelaar en kannibaal” was, keerde het tij eindelijk in Jacksons voordeel en won hij een verpletterende verkiezingsoverwinning.

Toen zijn inauguratie naderde, vraag ik me af hoeveel Amerikanen wisten hoe spannend de volgende acht jaar zouden worden? Op 4 maart 1829 legde Jackson de eed af als zevende president van de Verenigde Staten.

In een poging om “het moeras droog te leggen”, begon hij onmiddellijk onderzoeken naar alle uitvoerende kabinetten en departementen, een inspanning die enorme fraude aan het licht bracht. Talloze ambtenaren werden uit hun functie ontheven en aangeklaagd wegens corruptie.

Naar aanleiding van de verkiezingen van 1824 riep Jackson in zijn eerste State of the Union Address op tot afschaffing van het kiescollege door middel van een grondwetswijziging, ten gunste van rechtstreekse verkiezingen door het volk.

In 1831 ontsloeg hij zijn gehele kabinet.

In juli 1832 kwam de Tweede Nationale Bank van de Verenigde Staten aan de orde, die opnieuw moest worden gesticht. Jackson was van mening dat de bank ongrondwettelijk was en dat de voorwaarden van haar statuut oneerlijk waren. Hij aanvaardde dat er een precedent bestond, zowel voor het charteren (McCulloch v. Maryland (1819) als voor het verwerpen van een nieuw charter (Madison, 1815), maar, wellicht zijn reactie reflecterend op Worcester v. Georgia eerder dat jaar, gooide hij in zijn vetoboodschap de handschoen neer:

“Het Congres, de Uitvoerende macht en het Hof moeten zich elk voor zich laten leiden door hun eigen opvatting van de Grondwet. Elke ambtenaar die een eed aflegt om de Grondwet te steunen, zweert dat hij de Grondwet zal steunen zoals hij die begrijpt, en niet zoals die door anderen wordt begrepen. Het is evenzeer de plicht van het Huis van Afgevaardigden, van de Senaat en van de President om te beslissen over de grondwettigheid van elk wetsontwerp of elke resolutie die aan hen kan worden voorgelegd ter aanneming of goedkeuring, als het de plicht is van de hoogste rechters wanneer het aan hen kan worden voorgelegd ter rechterlijke beslissing. De mening van de rechters heeft niet meer gezag over het Congres dan de mening van het Congres heeft over de rechters, en op dat punt is de President onafhankelijk van beide. . .” . (nadruk toegevoegd)

Later datzelfde jaar kwam Jacksons beroemdste constitutionele crisis: de Nullification Crisis. De thuisstaat van vice-president John C. Calhoun, South Carolina, verklaarde dat de federale tarieven van 1828 en 1832 ongrondwettelijk waren en daarom ongeldig binnen de soevereine grenzen van de staat, waarmee hij “een schot voor de boeg” loste op Jacksons opvatting van federalisme. De doctrine van de tenietdoening was voor het eerst voorgesteld door niemand minder dan James Madison en Thomas Jefferson vierendertig jaar eerder en blijft ook vandaag nog aanhangers. South Carolina trok zich uiteindelijk terug, maar niet voordat Jacksons vice-president, J.C. Calhoun, ontslag nam om een zetel in de Senaat te aanvaarden en daar voor zijn staat te vechten, en niet voordat het Congres de Force Bill aannam, die de president machtigde militair geweld tegen South Carolina te gebruiken.

In 1834 weigerde het Huis Jackson in staat van beschuldiging te stellen, omdat het wist dat er in de Senaat niet genoeg stemmen waren om Jackson uit zijn ambt te ontzetten, en nam het genoegen met een afkeuring, die Jackson naast zich neerlegde.

Dankzij de grote zorgvuldigheid van de mannen van 1787 heeft het “Amerikaanse Experiment” menige controversiële president, zoals Andrew Jackson, doorstaan – en we zullen er ongetwijfeld nog veel meer tegenkomen en hopelijk doorstaan.

Gary Porter is uitvoerend directeur van het Constitution Leadership Initiative (CLI), een project om een beter begrip van de Amerikaanse grondwet door het Amerikaanse volk te bevorderen. CLI geeft seminars over de grondwet, waaronder een voor jongeren met “Our Constitution Rocks” als tekst. Gary geeft lezingen over verschillende grondwettelijke onderwerpen, schrijft periodieke essays die op verschillende websites worden gepubliceerd, en verschijnt in historische kostuums als James Madison, waarbij hij aan leerlingen van openbare en particuliere scholen “zijn” (d.w.z. Madison’s) rol bij de totstandkoming van de Bill of Rights en de grondwet uitlegt. Gary is te bereiken op [email protected], op Facebook of Twitter (@constitutionled).

Klik Hier om elke dag het NIEUWSTE essay in deze studie naar je inbox te laten e-mailen.

Klik Hier om het schema van onderwerpen in onze 90-daagse studie over Amerikaanse geschiedenis te bekijken.

U.Amerikaanse grondwet; Artikel 1, Sectie 9, Clausule 2

Sir William Blackstone, Commentaries on the Laws of England.

https://ap.gilderlehrman.org/essay/andrew-jackson-and-constitution

Staatssecretaris Martin Van Buren, die het ontslag had voorgesteld, trad ook af om de schijn van vriendjespolitiek te vermijden.

Andrew Jackson’s Veto Message Against Re-chartering the Bank of the United States, 1832