4 metaforen voor angst

Het is vaak moeilijk om over te brengen hoe het echt voelt om angst te ervaren. Om wat inzicht te bieden, delen we vier manieren om een visueel en emotioneel beeld te schetsen…

Tracht angst uit te leggen aan vrienden en familie is moeilijk. Hoe krijg je een wervelwind van emoties in een zin? En leggen die woorden echt de nuances uit van hoe je je voelt?

Ze zeggen dat het goed is om te praten, maar je openstellen is vaak het eerste struikelblok bij het krijgen van de steun die we nodig hebben. Als je probeert te communiceren met iemand die zelf nooit angstproblemen heeft gehad, kan het nog moeilijker zijn. Maar als je taal op de juiste manier gebruikt, kan het je helpen om een levendig beeld te schetsen, en anderen in staat stellen om je pijn een klein beetje beter te begrijpen. Veel therapeuten zeggen dat metaforen een nuttig hulpmiddel zijn om uit te leggen hoe het voelt om met angst te leven.

Wat is een metafoor?

Een metafoor is een stijlfiguur die bedoeld is om één ding te beschrijven door iets anders als referentiepunt te gebruiken. Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen ‘ze is een echt feestbeest’ om je vriendin te beschrijven die van dansen en gezelligheid houdt. Een schrijver zou een zomerlucht kunnen omschrijven als een ‘blauw canvas met marshmallowwolken’. Het is niet letterlijk een gekleurd doek met suikerhoudende lekkernijen op het oppervlak geplakt, maar de metafoor nodigt je uit om het beeld meteen in je hoofd op te roepen.

Waarom onze hersenen van metaforen houden

In plaats van alleen maar informatie over te brengen, roepen metaforen viscerale gevoelens op door zorgvuldig gekozen woorden en zinnen. Uit een studie van het Journal of Cognitive Neuroscience bleek dat “conventionele metaforische uitdrukkingen emotioneel meer oproepen dan letterlijke uitdrukkingen”. Bij het observeren van hersenactiviteit bleken metaforen met betrekking tot smaak bijzonder effectief te zijn, en leidden tot activering in gebieden die geassocieerd worden met emotie en de fysieke handeling van het proeven. Zo had het beschrijven van een persoon als ‘zoet’ meer impact in vergelijking met dezelfde zin waarin het woord ‘vriendelijk’ werd gebruikt.

Waarom metaforen nuttig zijn in een context van geestelijke gezondheid

Het creëren van kleurrijke beschrijvingen lijkt misschien een frivole bezigheid, voorbehouden aan romanschrijvers en dichters. Maar metaforen zijn een integraal onderdeel van hoe mensen ingewikkelde concepten begrijpen. We praten bijvoorbeeld over tijd op dezelfde manier als we over geld praten. We praten over het uitgeven, sparen, stelen of verspillen van tijd, ook al is dat niet letterlijk mogelijk.

Daarom kunnen metaforen een krachtig hulpmiddel zijn in de context van geestelijke gezondheid. Het kan moeilijk zijn om te begrijpen hoe een angststoornis aanvoelt als je het zelf nooit hebt ervaren, dus mensen kunnen soms empathie missen voor hun dierbaren omdat ze het concept gewoon niet begrijpen.

Als je het moeilijk vindt om je angstsymptomen uit te leggen aan de mensen om je heen, probeer dan deze metaforen te gebruiken. Niet alleen zullen ze u helpen uw punt duidelijker over te brengen, maar ze moeten de luisteraar een voorbeeld geven dat hen in staat stelt uit hun eigen persoonlijke ervaring te putten om een gevoel te krijgen van hoe u zich voelt.

Het koffiekopje

Laten we het eerst hebben over angst in het algemeen, en hoe u het concept in zijn geheel kunt uitleggen. Ik zal de koffiekopjesmetafoor gebruiken, die ik leerde van omgevingspsycholoog en welzijnsconsulent Lee Chambers. Denk aan je hersenen en lichaam als een mok, en in de mok zit wat koffie, die je angst symboliseert. Als er nog maar een paar druppels koffie in de mok zitten, is het veel makkelijker om ermee om te gaan. Als je hem omstoot, kun je de rommel snel opruimen met een papieren handdoekje. Maar soms zit de koffie tot de rand vol en is hij gloeiend heet. Bij elke kleine stoot morst u de hele inhoud, verbrandt u zich en maakt u een grote vlek op het tapijt die professioneel moet worden gereinigd. Dit is een goede manier om uit te leggen dat voor sommigen van ons angst een constante aanwezigheid is en vaak hulp van buitenaf nodig heeft. Het illustreert ook de reden waarom je de ene dag anders reageert dan de andere, afhankelijk van hoeveel ‘koffie’ er in je mok zit en hoeveel stress je hebt.

De achtbaan

Iedereen ervaart angst in welke vorm dan ook. Het is een natuurlijke reactie op iets engs, zoals spreken voor een menigte of een belangrijke toets afleggen. Maar omdat die gevoelens kortstondig zijn, en gekoppeld aan een specifieke oorzaak, kunnen mensen soms niet begrijpen hoe intens het kan zijn om in een constante staat van angst te leven. Probeer deze verhoogde staat van angst uit te leggen door mensen te herinneren aan hoe het voelt op het hoogste punt van een achtbaan. Vraag hen nu om zich die intense golf van angst te herinneren die komt vlak voordat ze over de rand tuimelen. Het is een maagkotsend gevoel dat slechts enkele seconden duurt, maar voor mensen met chronische angst kan het dagen, of zelfs weken aanhouden. Dit is vooral nuttig als mensen om je heen zeggen dat angst ‘alleen maar in je hoofd zit’, en ze zich niet bewust zijn van de verschillende fysieke symptomen.

De kapotte lift

Het hebben van een angstaanval kan je het gevoel geven dat je opgesloten zit, zelfs als je in een open ruimte bent, of de vrijheid hebt om rond te lopen. Vergelijk dit met in een kapotte lift zitten. De deuren zijn dicht, en je zit vast in een kleine ruimte. Je maakt je zorgen dat je daar doodgaat. Logischerwijs weet je dat er hulp komt, en dat de deuren uiteindelijk open zullen gaan, maar tot die tijd moet je nerveus afwachten in een afgesloten ruimte zonder daglicht of frisse lucht. Gebruik deze metafoor, en degenen die dicht bij je staan voelen zich misschien zelfs beter toegerust om je te troosten wanneer je een angstaanval hebt.

De opgewonden puppy

Positieve psychologiebeoefenaar Ruth Cooper-Dickson zegt dat veel van haar cliënten een puppy-metafoor gebruiken om uit te leggen hoe angst het moeilijk maakt om zich te concentreren. Stel je een puppy voor die rondloopt met eindeloze hoeveelheden energie. Ze doen nooit wat hen gezegd wordt, en ze raken gemakkelijk afgeleid als iets nieuws hun aandacht trekt. “Omdat angstige gedachten erg prikkelbaar kunnen lijken of nerveuze energie kunnen gebruiken,” zegt Ruth, “moet je leren je gedachten te concentreren en je geest te kalmeren met behulp van puppytrucjes.” In de context van angst betekent dit het gebruik van hulpmiddelen zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) om je denkpatronen te hertrainen.

Voor meer informatie over het overwinnen van angst bezoek counselling-directory.org.uk