4 van de 5: Ik krijg je de volgende keer wel, Lake Ontario

Ik begon in april voor Great Lakes Now te werken. Op dat moment was ik in twee van de vijf Grote Meren geweest die ik moest behandelen.

Niet echt een geweldig record.

Ik ben opgegroeid in Singapore, een eiland tussen de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee. Ik hou van de oceaan, ik hou van zout water, en ik was diep sceptisch over hoe interessant de Grote Meren konden zijn in contrast met de uitgestrektheid van het diepe blauw.

Het kost tijd om verliefd te worden. Je moet iemand kennen, iemand leren kennen. Ik denk dat het me tot deze zomer kostte, toen ik het aantal Grote Meren dat ik heb meegemaakt verdubbelde, om te beseffen dat ik evenveel van de meren hou als nog steeds van de zee.

Deel I: Lake Michigan

Dit was niet de eerste keer dat ik naar Lake Michigan was geweest. Dat was al in 2013, iets nadat ik definitief naar de States was verhuisd.

Maar in augustus 2017 bezocht ik een vriend uit Hart, Michigan, die me meenam naar de Silver Lake Sand Dunes, waar we rondtuimelden op het hete zand en onszelf tot ons eigen grote plezier absoluut voor gek zetten.

Ze nam me mee naar een paar van haar favoriete verborgen plekjes, plekjes die ze had gevonden toen ze opgroeide en het gebied verkende, waarvan er een in Cedar Point County Park lag.

Het zag eruit als een perfect strand, met alles in pasteltinten van bruin zand dat eruitzag als suède en een babyblauwe lucht. Het water was een blauwgroen dat ongelooflijk gemakkelijk was voor de ogen.

Ik zag een vrouw, gewikkeld in een deken, zittend aan de rand van een houten brug, gewoon kijkend naar het water. Ik maakte snel een foto. Haar gezicht stond niet op de foto. De vrouw had ieder van ons kunnen zijn, genietend van een lekker briesje en een mooie zomerdag. Het voelde als de perfecte vangst van een mooi moment.

Dan bracht ik de volgende paar uur door met het krijgen van onzin van mijn vriend voor het nemen van een foto van iemand zonder dat ze het wisten.

Het was het zo waard, en ik voel me nog steeds niet schuldig. Ziezo.

Deel II: Lake Superior

Mijn Lake Michigan-ervaringen waren blijkbaar te tam.

Het volgende meer dat ik van mijn lijst afvinkte was Lake Superior, ook in 2017. Ik ging niet naar een strand en bekeek het van een afstand als een verloren onbeantwoorde bewonderaar.

Ik ging naar Marquette en ik sprong van de Black Rocks recht in het heldere, heldere water.

Wat een kick. Ik heb geen foto’s genomen omdat, nou ja, zie: springen in het meer. De telefoon bleef in de auto, en ik bleef gewoon in het moment.

Het was ijskoud (zoals verwacht) en, gezien de uitgestrektheid en diversiteit van Lake Superior, slechts een klein deel van de hele Lake Superior-ervaring. Dat betekent alleen maar dat ik nog eens terug moet.

Deel III: Lake Erie

Ik heb met dit avontuur heel wat primeurs afgevinkt. Ik kom uit een zeer stedelijke familie. Er waren geen uitstapjes om te vissen of te kamperen met mijn ouders.

Tijd die ik buiten doorbracht, betekende dat ik in het weekend naar de speeltuin in de buurt ging of naar gratis jazzconcerten in het park.

Tijdens de weekcursus voor journalisten over waterkwaliteit van het Institute for Journalism and Natural Resources eind juni kreeg ik niet alleen voor het eerst het Eriemeer te zien, ik mocht ook mee met een charterboot op het Eriemeer, ik mocht proberen te vissen en ik mocht zelf gevangen walleye koken, in plaats van zalm uit de winkel te kopen.

Als ik nerveus ben, raak ik op het moment zelf niet in paniek. In plaats daarvan concentreer ik me op de taken die ik mezelf heb gegeven of die ik van iemand anders heb gekregen. De kapitein besloot dat ik een goede helper was vanwege mijn focus en onmiddellijke gehoorzaamheid aan alle commando’s die hij me gaf.

“Pak dat.”

“Verwissel die band.”

“Zet de volgende hengel klaar.”

“Kom hier, hou dat voor me vast.”

“Hier, haal het binnen.”

“Open die container voor me.”

“Schuif dat over.”

Ik dacht niet na, ik deed het gewoon, en aan het eind hadden we een mooie emmer met negen walleye.

Dit gaat waarschijnlijk geen nieuwe traditie van weekendvistripjes met mijn vader beginnen, maar ik stopte mijn deel van de vangst in mijn vriezer en kookte wat voor mijn ouders toen ze een paar maanden later op bezoek kwamen. Ze vonden het heerlijk.

Deel IV: Lake Huron

Een vriendin uit Singapore kwam me eind september bezoeken. Ze was op een bruiloft in Dallas, Texas, en maakte een omweg naar Detroit om een paar dagen rond te hangen. Haar doel: zoveel mogelijk Amerikaanse ervaringen afvinken in drie dagen.

Ik heb een paar uur besteed aan het samenstellen van een zorgvuldige lijst. Dingen als Tex-Mex, barbeque en IHOP werden behandeld in Dallas. (Let op het patroon.) Uiteindelijk nam ik haar mee om slecht Chinees te eten bij Panda Express, het historische Lafayette Coney Island van Detroit te proberen en appels te gaan plukken bij een cidermolen, onder andere.

En natuurlijk kon ik haar niet de staat van de Grote Meren laten bezoeken zonder een Groot Meer te zien.

We reden naar Bay City State Park. Halverwege begon het te stortregenen. Jammer, maar we reden toch door, in de veronderstelling dat we op zijn minst een blik op het meer konden werpen voordat we naar Frankenmuth gingen om Bronner’s Christmas Wonderland te zien.

Gelukkig voor ons werd de regen minder toen we daar aankwamen. We parkeerden, gingen naar het strand en keken ongeveer 15 minuten naar de golven. Het was prachtig. De horizon leek zich eindeloos uit te strekken.

Ik wist niet zeker of ik wel legaal geparkeerd stond, dus we zijn niet veel langer blijven hangen.

En dat was het dan: vier gehad, nog één te gaan.

Sindsdien, toen ik hier werkte, heb ik veel meer over de meren geleerd. Ik schrijf en redigeer verhalen over de politiek, wetenschap, economie en cultuur die ermee te maken hebben. Ik help bij de productie van onze maandelijkse tv-show en de digitale inhoud daarvan, waarin we u helpen de meren op nieuwe manieren te ervaren, met mensen die u nog niet hebt ontmoet. Ik hoor verhalen van PR-mensen, schrijvers en wetenschappers over wat belangrijk is aan de meren.

Niemand van hen heeft ongelijk. We brengen allemaal onze eigen perspectieven en agenda’s mee naar ons werk, en dat geldt ook voor de Grote Meren.

Voor mij gaat het erom u, ons publiek, al het nieuws en alle informatie over de meren te brengen die we kunnen krijgen. Mijn eigen beperkte, zij het groeiende, ervaringen helpen daarbij, en ik weet dat ik zowel in mijn persoonlijke als in mijn beroepsleven nog veel meer te leren en te delen zal hebben.

Oh, en ik zie u volgende zomer, Ontariomeer.

Beelde afbeelding: Vissen op Lake Erie. Foto door John Flesher.