5 motorfietsdealers in Seattle-gebied abrupt gesloten door hun eigenaar, een Microsoft-man
Fans van BMW, Ducati en andere high-end motorfietsen in Seattle-gebied kregen vorige week een brutale schok toen vijf plaatselijke dealers werden gesloten door hun eigenaar, een Microsoft-man die wordt omschreven als een fervent motorracer met weinig duidelijke ervaring in de industrie.
Op donderdag vernamen werknemers van de vijf NobleRush-dealers – een gezamenlijke BMW-Ducati-KTM-locatie op 8100 Lake City Way in Seattle; een Ducati-dealer in Redmond, en twee multibrand-dealers in Auburn – dat de bedrijven voor onbepaalde tijd waren gesloten, volgens voormalige werknemers, de vorige eigenaar van een van de dealers, en sociale mediaposts van klanten.
“De deuren zijn tot nader order gesloten”, bevestigde een voormalige werknemer maandagochtend. Er waren ook berichten in het weekend dat motorfietsen werden verwijderd uit verschillende van de gesloten dealerships.
De eigenaar van de dealerships, Microsoft group program manager Howard Crow, kon niet worden bereikt voor commentaar. Een zoekopdracht van lokale rechtbank records vond geen gerelateerde rechtszaken of pandrechten tegen Crow, of een faillissement aanvragen.
De sluitingen schudde de lokale motorfietswereld. “Ik kan niet genoeg benadrukken hoe enorm een klap dit is voor de motorfietsgemeenschap van Seattle,” zei Keith Thye, wiens vrouw, Ann Thye, Crow in 2015 het Seattle BMW-dealerschap verkocht.
“Dealers komen en gaan, maar om er vijf te hebben die allemaal in één klap ten onder gaan, is ongehoord,” zei Keith Thye, die president van het dealerschap was vóór de verkoop aan Crow.
De sluitingen leidden ook tot paniekvragen online van klanten die nieuwe motorfietsen hadden gekocht en nu onzeker waren wanneer, of als, ze hun motoren daadwerkelijk zouden krijgen.
“Ik heb net contant betaald voor een nieuwe motor daar 2 weken geleden,” schreef een klant van Ducati Redmond op Facebook zaterdag. “Werd verondersteld hem dit weekend op te halen. Kan niemand te pakken krijgen.”
Tijdens het weekend werkten voormalige werknemers van verschillende NobleRush-locaties, zonder loon, om fietsen bij klanten af te leveren en fietsen terug te brengen die waren binnengebracht voor reparaties. “We volgen onze verplichtingen aan de bestaande klanten op,” zei de voormalige werknemer.
Maar vanaf maandagmiddag waren er nog steeds meldingen van enkele fietsen die bij verschillende dealers in beslag waren genomen. Kort voor 15.00 uur maandag, een voormalige klant e-mailde om te melden dat een semi vrachtwagen had back-up aan een van de Lake City dealerships “en is het laden van fietsen nu.”
Het is onduidelijk of een locaties zal heropenen of wat de toekomst in petto voor tientallen voormalige werknemers of lokale rijders die nu zullen moeten elders gaan voor service, onderdelen en accessoires.
In de Seattle-gebied motor gemeenschap, Crow is iets van een mysterie man. Volgens online berichten was hij een enthousiaste racer; zijn LinkedIn-profiel laat zien dat hij sinds 1997 bij Microsoft werkt, meest recentelijk als manager van teams voor Microsoft Planner, Project, Project Server en Project Online, maar toont geen achtergrond in de motorindustrie.
Crow kocht in 2012 Ducati Seattle, toen gevestigd in de buurt van South Lake Union, volgens Tom Mehren, die Sound Rider uitgeeft, een maandelijks tijdschrift voor motorrijders. Crow kocht ook Bellevue Ducati (die hij vervolgens naar Redmond verplaatste), samen met het BMW-dealerschap van de Thyes, dat vervolgens ook de nieuwe gezamenlijke locatie voor het Seattle Ducati-dealerschap werd.
Crow’s grootste zet kwam rond 2017, met de aankoop van Hinshaw’s Motorcycle Store en Indian Motorcycle, beide in Auburn, volgens de Thyes.
Sommige leden van de lokale motorfietsgemeenschap hadden Crow bekritiseerd als een onervaren, afwezige manager die langdurige werknemers verdreef en de cashflow van zijn dealerbedrijven verminderde door prijzen te verlagen om de verkoop te stimuleren.
Maar de hele motorbranche heeft het moeilijk in een tijdperk van goedkope online concurrentie en “show-rooming” consumenten die fietsen en accessoires uitproberen in showrooms om vervolgens hun aankopen online te doen.
Die verslechterende omstandigheden hebben sommigen zich afgevraagd over de toekomst van de industrie in het gebied rond Seattle.
Hoewel er andere regionale dealers zijn – zoals BMW Motorcycles van Lynnwood of South Sound Motorcycles in Tacoma – is het niet duidelijk of er would-be dealers zijn die staan te popelen om de vijf NobleRush locaties te vervangen.
Zoals Keith Thye het uitdrukte, “als je een paar miljoen dollar had liggen, is dat waar je het zou willen investeren?”