6 avonturen op de bucketlist die je niet mag missen in Alaska

Sekar B/

Alles krijgt een gestaag ritme van beren, orka’s en bultruggen met schuurkaken. Daarachter, van Skagway tot Ketchikan in het zuidoosten van Alaska, ligt het Tongass National Forest, een uitgestrekt regenwoud dat in omvang niet onderdoet voor het Amazonewoud. Met deze op maat gemaakte omgeving, is het begrijpelijk dat knijp-jezelf avonturen alomtegenwoordig zijn.

LEES MEER: 60 plaatsen waarvan je niet gelooft dat ze in de VS liggen

Speur bruine beren op de ABC-eilanden

In de hoogzomer sust de zalmtrek de bruine beren van Alaska in een voedingswoede die hen in een stormloop naar de kustlijn van het uitgestrekte Tongass National Forest brengt. Met name de eilanden Admiralty, Baranof en Chichagof in het noordelijk deel van de Alexander Archipelago herbergen de dichtste concentratie bruine beren aan de kust op aarde. Deze eenzame dieren in roedels zien eten tijdens een fly-in safari is Alaska op zijn meest visceraal.

State of Alaska/Reinhard Pantke

Deze bijna onbewoonde eilanden zijn niet voor bangeriken – ze zijn bereikbaar met een zweefvliegtuig vanuit de hoofdstad van de staat Alaska, Juneau – en eenmaal daar ben je off-grid, zonder telefoonontvangst, voorzieningen of diensten. Wat dit betekent is een spirituele reis naar een wereld apart en een dieper begrip van waarom zuidoost Alaska zo kostbaar is. Bear Creek Outfitters opereert vanuit de floatplane terminal van Juneau en biedt een aantal backcountry avonturen aan van half mei tot half september, wanneer de beren het meest actief zijn.

A post shared by Bear Creek Outfitters (@bearcreekoutfitters) on Jul 11, 2017 at 6:21am PDT

Zeekajak naar een zijwatergletsjer

Je raakt er nooit aan gewend om vanuit het uitkijkpunt van een zeekajak in het niet te vallen bij een 182 meter hoge ijsmuur. Zo dicht dat de lucht aan je gezicht vriest, en dichtbij genoeg om grote, afkalvende brokken te zien vallen als in slow motion, leer je twee dingen. Ten eerste, kom niet te dichtbij; ten tweede, blijf uit de buurt van het puin in de oceaan – vaak zo groot als een dubbeldekkerbus, zijn de ijsblokken in staat om je in een oogwenk te laten zinken door onverwachts te kantelen.

State of Alaska/Brian Adam

Dit zijn de gouden regels bij het kajakken in het Kenai Fjords National Park, 12,5 mijl (20 km) van de stad Seward op het Kenai schiereiland ten zuiden van Anchorage. Afgezien van de 1000 jaar oude gletsjers zijn er nog andere mogelijkheden: zeeotters bevolken de oevers, zeehonden poseren voor portretten, en orka’s en bultruggen breken verder van de kust. Wildernis op deze schaal zet je zeker op je plaats. Om het allemaal vanaf het water te zien, boekt u een tocht met Sunny Cove Kayaking, die verschillende een- en tweedaagse tochten aanbiedt, inclusief kajakverhuur.

Wild kamperen onder de hoogste berg van Noord-Amerika

Met zijn hoofd in de wolken – men zegt dat Denali maar eens in de drie dagen opduikt – en voeten verscholen tussen laaggelegen taigabos en meer dan zes miljoen hectare backcountry, is dit kolossale nationale park het park waar iedereen een avontuur wil beleven. De truc is de toegang. Het park wordt doorsneden door slechts één weg, een 148 km lange strook die wordt gebruikt door touringcars met uitleg en doorreisbussen van de National Park Service (alleen van half mei tot half september).

Joris Beugels/Unsplash

Dit betekent dat avonturiers ’s nachts volledig zelfvoorzienend moeten zijn en alles met zich mee moeten dragen, en het park hanteert een strikt ‘leave-no-trace’-beleid. Er zijn een handvol particuliere lodges in het park, maar deze bieden prijzige pakketten voor meerdere nachten, inclusief accommodatie, maaltijden en excursies. Om de Denali zelf te beklimmen, een expeditie van meerdere weken naar de top van 6.190 meter, is het sterk aanbevolen om gebruik te maken van een erkende gids.

4. Walvissen en orka’s bekijken op een Glacier Bay cruise

Met zijn horizon vol snijtandvormige pieken, afkalvende getijdewater gletsjertongen en diep ingesloten fjorden, bezit Glacier Bay National Park een mystiek op zich. Het is het zuidoosten van Alaska in zijn puurste vorm en de thuisbasis van een opeenvolging van adembenemend mooie inhammen, lagunes en eilanden die de noordelijke rand van de labyrintische Inside Passage vormen.

M. Cornelius/

Op sommige momenten voelt een boottocht hierheen – per cruiseschip, rondvaartboot of privécharter – aan als het dichtste dat de meesten van ons ooit bij de dauwige reizen van poolreizigers als Shackleton en Amundsen in de buurt zullen komen. Neem tijdens het varen even de tijd om tussen de bergen op zoek te gaan naar kanonskogelende orka’s en bultruggen. Ze patrouilleren in het kristalblauwe water en zijn zo speels dat u dagenlang naar het water kunt blijven kijken.

Rijd met een goudkoorts-trein naar de Yukon

Terwijl de meeste bezoekers van Skagway zich tevreden stellen met de stoffige boardwalk-vibe, de opgesloten saloons en de tot musea omgebouwde bordelen uit het Klondike-tijdperk, stappen degenen met een oogje op avontuur aan boord van de White Pass & Yukon Route Railroad om vol gas te rammelen op een retourtje Canada.

Rocky Grimes/

De smalspoortrein, die in 1898 werd gebouwd om Skagway met Whitehorse in de Yukon te verbinden tijdens het hoogtepunt van de goudkoortsmanie, klikt over spectaculaire houten bruggen en bergpassen met door watervallen omzoomde afgronden die de ramen van de wagon overspoelen. De trein heeft een aantal excursies (ook hier van half mei tot half september), maar de rit naar de goudkoorts spookstad Bennett is het tijdreisavontuur waarnaar u op zoek bent.

LEES MEER: Canada’s griezeligste spookstadjes

Spot zalmvretende bruine beren bij Brooks Falls

De vlucht naar Brooks Falls in Katmai National Park introduceert een onmetelijk brouwsel van toendra, bossen, meer- en berglandschappen. Maar het echte avontuur beleef je te voet voorbij de aanlegplaats van het zweefvliegtuig, want hier brengt een gezonde zalmpopulatie duizenden bruine beren binnen buiten het broedseizoen. In het hoogseizoen – van half mei tot half september – stikt het er van de 2200.

Manamana/

De gemakkelijkste manier om het park te bereiken is met een watervliegtuig vanuit Anchorage, 80 mijl (128 km) naar het noordoosten, om vervolgens de dag door te brengen in het gezelschap van een ranger van de National Park Service. Als je geluk hebt, zie je beren met hun welpen spelen, mannetjes die in de lucht zalm vangen, of families die schelpen zoeken – allemaal vanaf een veilig uitkijkplatform of een verhoogde brug.

Een van de aanbieders van dagtochten die je kunt overwegen, zijn Fly Katmai en Regal Air, die beide eenmalige tochten van 10 uur aanbieden voor ongeveer £730pp ($940), inclusief vlucht. Voor een bucketlist-waardige uitspatting, boek een overnachting bij Brooks Lodge, de enige full-service accommodatie binnen de grenzen van het park.