9/11: Nooit vergeten!

Dit jaar werd overspoeld door extreme uitdagingen van een pandemie, protesten, geweld en vandalisme. Dit is echt een donkere tijd voor ons land. Temidden van de beroering, zweren de meesten die dienen of hebben gediend in de openbare veiligheid om altijd de afschuwelijke aanslagen van 11 september 2001 te herdenken, en om nooit de 2.977 mensen te vergeten die zijn omgekomen.

De meeste van degenen die hun leven verloren op 9/11 op de drie aanvalslocaties – het World Trade Center (New York City), het Pentagon (Arlington, VA) en United Airlines Flight 93 (Shanksville, PA) – waren burgers, met uitzondering van 343 brandweerlieden en 71 rechtshandhavingsagenten. De aanslagen en dodentotalen van 9/11 zijn de ergste terreuraanslagen ter wereld en de ergste aanval op Amerikaans grondgebied sinds Pearl Harbor op 7 december 1941, een datum die, net als 9/11, “zal leven in schande!”

Zo slecht als deze twee aanslagen waren voor de Verenigde Staten, was er een onmiddellijke opleving van patriottisme en eenheid die ons land samenbracht en gemeenschappen en de natie sterker maakte met ongeëvenaarde vastberadenheid. Deze 11e september is de 19e verjaardag van deze dag van dood, verdriet en herdenking. Tot verbazing en ongeloof van de 9/11 families, New Yorkse brandweerlieden en wetshandhavers en eerstehulpverleners over de hele wereld, meldden talloze nieuwsmedia dat de 9/11 ceremonie en het voorlezen van de namen van dierbaren die op Ground Zero waren omgekomen, was afgelast “vanwege de pandemie.”

Een tweede klap kwam met de aankondiging op 13 augustus 2020 dat de 9/11 “Tribute in Light” herdenking ook dit jaar zou worden afgelast vanwege gezondheidsrisico’s. Deze aankondigingen waren ongelooflijk en schokkend en zetten de 9/11-verlichting in duisternis. Dit sentiment vertegenwoordigde op geen enkele manier de geestkracht en moed van New Yorkers, deze natie of duizenden first responders. Dit vertegenwoordigde een staat van overgave, het opgeven van hoop, en, uiteindelijk, het vergeten van al diegenen die zijn omgekomen en al diegenen die hun leven hebben gegeven om anderen te redden.

Dit land heeft altijd overweldigende tegenslagen het hoofd geboden met kracht, vastberadenheid en eenheid. Gelukkig, en met de moed zoals die van FDNY brandweerman Stephen Siller (en die van vele collega-responders), stapte de Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation zonder aarzeling op en toonde echte Amerikaanse vastberadenheid door onmiddellijk aan te kondigen dat het de 9/11 lezing van namen zou houden.

Toen de 9/11 “Tribute in Light” werd geannuleerd, stond Frank Siller, de broer van Stephen en de voorzitter/CEO van de Tunnel to Towers Foundation, sterk en verklaarde: “We gaan ervoor zorgen dat die prachtige lichten die het verlies van het leven van 2.977 dappere zielen 19 jaar geleden vertegenwoordigen … dit jaar op 11 september de hemel zullen verlichten om ervoor te zorgen dat we eer bewijzen aan al diegenen die op die noodlottige dag zijn omgekomen.” Siller zei dat de stichting de lichten zal laten schijnen op bijna dezelfde plaats als waar de “Tribute in Light” staat. “Het wordt een prachtig eerbetoon aan degenen die zijn omgekomen.”

Tunnel to Towers meldde ook dat het alles in het werk stelt om de veiligheid en gezondheid van de lezers van dit jaar te waarborgen. “Alle 140 sprekers zullen maskers dragen en sociale distantie beoefenen,” zei de stichting in een verklaring.

De reactie op deze verwoestende annulering van 9/11 Herdenkingsceremonies werd ontmoet met enorme oppositie. De voorzitter van de geüniformeerde brandweervereniging van Groot New York, Andrew Ansbro, gaf op 14 augustus een verklaring uit waarin hij zijn teleurstelling uitte over de annulering van de “Eerbetoon in Licht”. “De brandweerlieden van New York City zijn eensgezind in hun verzet tegen de annulering van de jaarlijkse Towers of Light. De eerste hulpverleners en de New Yorkers die 11 september 2001 hebben meegemaakt, en nu de coronavirus pandemie hebben doorstaan, voelen zich verraden. Ik heb nog geen enkele vakman gesproken die niet bereid en bereid is om te werken – vooral om de eer te voltooien om de hemel te verlichten op de verjaardag van de donkerste dag in de Amerikaanse geschiedenis,” postte hij op sociale media. “Dit zijn meer dan lichtstralen die één keer per jaar worden getoond – het zijn stralen van troost voor een natie die nog steeds rouwt en de letterlijke belichaming van ‘nooit vergeten’.”

Daarnaast ondertekenden meer dan 19.000 mensen een petitie op Change.org petitie die een beroep deed op de New Yorkse gouverneur Andrew Cuomo en New York City burgemeester Bill de Blasio om het eerbetoon te laten plaatsvinden.

Hoewel het teleurstellend is dat er een daverende reactie van oppositie nodig zou zijn om deze illuminatieherdenking te herstellen, gaf Cuomo een verklaring: “Dit jaar is het vooral belangrijk dat we allemaal waarderen en herdenken 9/11, de levens verloren, en de heldenmoed getoond als New Yorkers zijn opnieuw opgeroepen om het gezicht van een gemeenschappelijke vijand. Ik begrijp de bezorgdheid van het museum over gezondheid en veiligheid en waardeer hun heroverweging. De staat zal zorgen voor gezondheidspersoneel dat toezicht houdt om ervoor te zorgen dat het evenement veilig verloopt en tegelijkertijd 9/11 op gepaste wijze wordt geëerd. We zullen nooit vergeten.”

The 9/11 Memorial & Museum President en CEO Alice M. Greenwald legde ook een verklaring af: “De afgelopen acht jaar heeft het 9/11 Memorial & Museum de ‘Tribute in Light’ geproduceerd, en we erkennen de diepe betekenis die het heeft voor zo veel New Yorkers. Dit jaar is de boodschap van hoop, uithoudingsvermogen en veerkracht belangrijker dan ooit. In de afgelopen 24 uur hebben we gesprekken gevoerd met veel geïnteresseerde partijen en we geloven dat we in staat zullen zijn om het eerbetoon op een veilige en passende manier te organiseren.”

Zij voegde eraan toe: “Ik wil in het bijzonder Mike Bloomberg, gouverneur Cuomo en de Lower Manhattan Development Corp. voor hun hulp bij het compenseren van de hogere kosten in verband met de gezondheids- en veiligheidsoverwegingen rond het eerbetoon dit jaar en de technische steun van zo velen die het mogelijk zal maken dat het eerbetoon een voortdurende bron van troost voor de families en een inspiratie voor de wereld in de toekomst zal zijn.”

Het goede nieuws na het drama in de aanloop naar de 19e verjaardag van de 9/11-herdenkingsceremonies is dat de 9/11-lezing van namen en de “Tribute in Light” zullen worden gehouden, en we zullen 9/11 nooit vergeten!

Een welgemeend woord van dank gaat uit naar de Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation voor het nooit aarzelen en onmiddellijk reageren met vastberadenheid en doel om het belang en de heiligheid van deze 9/11 Herdenkingsceremonies, die zoveel betekenen voor responders en burgers in New York en over de hele wereld, en om ervoor te zorgen dat de wereld nooit vergeet allen die verloren gingen, met inbegrip van de brandweerlieden en politieagenten die het ultieme offer brachten om anderen te redden.

Ik roep u op en daag u uit om deze fenomenale organisatie te steunen (zoals ik heb gedaan) door middel van een persoonlijke of zakelijke donatie.

Voor meer over Stephen’s levensverhaal, ga naar tunnel2towers.org/stephens-story.