A Medieval Woman’s Companion

(ca. 1067-1137)]

Wat deden vrouwen als hun echtgenoten op kruistocht gingen? Adela van Normandië, geboren rond 1067, was hoog opgeleid, goed onderlegd in Latijn, en opgeleid in het nonnenklooster in Caen, Noord Frankrijk, gesticht door haar ouders. Haar vader was Willem van Normandië, die het Angelsaksische Engeland veroverde in 1066. Ze verloofde zich op dertienjarige leeftijd en trouwde twee jaar later met Stefanus van Blois, een belangrijke graaf uit Noord-Frankrijk. Hij ging op kruistocht en belegerde Antiochië in oktober 1097. Terwijl wij dit vandaag de dag misschien zien als een vreselijke inmenging in een autonoom land, was het perspectief van de christelijke kruisvaarders dat het een rechtvaardige strijd was.

Adela regeerde Blois terwijl haar man op oorlogspad was en zorgde voor hun acht kinderen, waardoor onderwijs een sleutelelement in hun leven werd. In een brief aan het thuisfront smeekte Stefanus Adela om door te gaan met haar goede werk: “Ik draag je op het goed te doen en je land voortreffelijk te besturen en eervol met je kinderen en je volk om te gaan, zoals het je betaamt, want je zult me zeker zien zo gauw ik kan.” Na zijn dood in 1102 bleef zij een machtig onderhandelaar en regeerde als gravin. Zij steunde actief de kerk, religieuze gemeenschappen en liefdadigheidsorganisaties, waaronder een leprozenziekenhuis. In haar vroege vijftiger jaren trok Adela zich in 1120 terug in een nonnenklooster, dat zij uiteindelijk als priorin regeerde tot haar dood in 1137 op de leeftijd van zeventig jaar. Haar zoon, Stefanus van Blois, werd koning van Engeland van 1135-1154.

Helen Nicholson, The Crusades (Westport, CT: Greenwood Press, 2004), 133.