A Town Called Asbest (Russia)
door Connor Burke
16 april, 2019
in Asbestbewustzijn, Rusland
1674
Staan op de rand van ’s werelds grootste open asbestmijn onthult een panoramisch tafereel. Geopend in de late jaren 1800, is het ongeveer de helft van de grootte van het eiland Manhattan en de bron van onnoemelijke tonnen asbest. De mijn daalt ongeveer 1.000 voet af langs hellingen die door toegangswegen met terrassen zijn gevormd. Grote mijnwagens vervoeren vezelig, grijs, ruw asbest. Een billboard van Uralasbest in Asbest verkondigt “Asbestos is our Future”.
In de Russische regio Sverdlovsk Oblast, op de oostelijke hellingen van het Oeralgebergte, ligt een stadje dat “Asbest” heet. Vernoemd naar asbest, wordt dit mineraal er nog dagelijks actief gewonnen.
Met een bevolking van ongeveer 70.000 zijn de meeste inwoners afhankelijk van de banen die de winning van asbest en aanverwante asbestproducten met zich meebrengt.
Asbest zit vol met asbest, zozeer zelfs dat je het uit de grond zou kunnen gaan verzamelen. Het vervuilt ook de lucht – voordat bewoners wasgoed uit hun achtertuinen naar binnen halen, schudden ze eerst het asbest eruit.
“Als ik in de tuin werk, merk ik asbeststof op mijn frambozen”, zegt Tamara Biserova, een gepensioneerde. Er waait zoveel stof tegen haar ramen dat ze het moet wegvegen voordat ze haar huis verlaat.
Toch blijft de stad ongelooflijk resistent tegen het sluiten van asbestbedrijven. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom – een groot deel van de rijkdom van de stad komt rechtstreeks uit de asbestwinning. Een artikel in de New York Times uit 2013 wijst op de afhankelijkheid van Rusland van de mijnbouw om economische voordelen te bieden:
“Asbest is een van de meer extreme voorbeelden van de milieukosten van de diepe afhankelijkheid van het moderne Rusland van de mijnbouw…
“Veel steden eindigen met slechts één, enorme fabriek zoals de uitgestrekte asbestfabriek van deze stad. In een studie van de Russische regering werden 467 steden en 332 kleinere steden geteld die afhankelijk zijn van één enkele fabriek of mijn. In totaal leven 25 miljoen mensen van de 142 miljoen inwoners van Rusland in steden met slechts één hoofdindustrie die niet kan sluiten, ook al is ze vervuilend.
“Van de een half dozijn ondervraagden die in de fabriek of de mijn werkten, hadden allen een hardnekkige hoest, een symptoom van blootstelling aan wat de bewoners “de witte naalden” noemen.”
Toen journalist Shaun Walker van het online tijdschrift ‘Slate’ de stad bezocht, ontmoette hij de toenmalige burgemeester, Valery Belosheikin: “…Hij bekeek me met argusogen en leek me persoonlijk verantwoordelijk te houden voor de ‘westerse samenzwering’ tegen asbest.
“Er zijn twee soorten asbest, chrysotiel en amfibool. …” begon hij… “Jullie westerse bedrijven zijn druk bezig met het maken van dure synthetische vervangers; daarom voeren ze propaganda tegen ons. Zeg mij, wat is gevaarlijker, iets natuurlijks of iets synthetisch? Het is duidelijk!” Hij leunde achterover, tevreden met zichzelf kijkend…
“Zelfs zonder het Westen, zullen we overleven,” zei hij tot besluit. “Er is een enorme markt voor asbest, en als de crisis voorbij is, staan we weer op eigen benen.”
Voor mijnwerkers die vaak hun hele werkzame leven in de Asbestmijn doorbrachten, waren de gezondheidskosten enorm.
“Ieder normaal mens probeert hier weg te komen,” legde Boris Balobanov, een voormalige fabrieksarbeider, nu taxichauffeur, uit. “Mensen die waarde hechten aan hun leven vertrekken. Maar ik ben hier geboren en kan nergens anders heen.”
Valentin Zemskov, 82, werkte 40 jaar in de mijn en kreeg asbestose. “Er was zoveel stof dat je een man die naast je stond niet kon zien”.
De weigering van Rusland om te accepteren hoe dodelijk asbest is, is helaas niet zo schokkend. Hoewel meer dan 50 landen het gebruik ervan hebben verboden en/of strenge regels hebben opgelegd, zal Rusland, zolang de vraag naar asbest groot blijft, in deze behoefte blijven voorzien.
Aanbevolen berichten
October in Review
November 4, 2020
Stad Asbestos Naam Stem Resultaten Onthuld
October 21, 2020
September in terugblik
October 12, 2020
Londen, EC1R 0BD
Email of Live Chat