Aantrekkingskracht en schoonheid

We staan ambivalent tegenover aantrekkelijkheid. Ons wordt opgedragen “een boek niet op zijn kaft te beoordelen” en ons wordt verteld dat “schoonheid slechts huiddiep is”. Net zoals deze waarschuwingen aangeven, is onze natuurlijke neiging mensen te beoordelen op hun uiterlijk en de voorkeur te geven aan degenen die mooi zijn. De aantrekkelijkheid van gezichten, lichamen en stemmen beïnvloedt niet alleen onze keuze van romantische partners, maar ook onze indrukken van karaktereigenschappen en belangrijke sociale uitkomsten op gebieden die niets met romantiek te maken hebben. In deze module worden deze effecten van aantrekkelijkheid onder de loep genomen en wordt onderzocht welke fysieke kwaliteiten aantrekkelijkheid vergroten en waarom.

Aantrekkelijkheid is een troef. Hoewel het misschien geen verrassing is dat aantrekkelijkheid belangrijk is in een romantische omgeving, zijn er ook op veel andere sociale gebieden voordelen aan verbonden. Aantrekkelijker mensen worden positiever beoordeeld op een groot aantal kenmerken: ze worden gezien als intelligenter, gezonder, betrouwbaarder en socialer. Hoewel aantrekkelijkheid van het gezicht de meeste onderzoeksaandacht heeft gekregen (Eagly, Ashmore, Makhijani, & Longo, 1991), wekken mensen met een hogere lichaams- of vocale aantrekkelijkheid ook positievere indrukken op (Riggio, Widaman, Tucker, & Salinas, 1991; Zuckerman & Driver, 1989). Dit voordeel wordt het aantrekkelijkheid halo-effect genoemd, en het is wijdverbreid. Niet alleen worden aantrekkelijke volwassenen positiever beoordeeld dan hun minder aantrekkelijke leeftijdgenoten, maar zelfs aantrekkelijke baby’s worden positiever bekeken door hun eigen ouders, en vreemden beschouwen hen als gezonder, aanhankelijker, gehecht aan moeder, vrolijker, ontvankelijker, sympathieker en slimmer (Langlois et al., 2000). Leerkrachten vinden aantrekkelijke kinderen niet alleen leuker, maar denken ook dat ze zich minder snel misdragen, intelligenter zijn, en zelfs meer kans maken op een hoger diploma. Positievere indrukken van mensen die aantrekkelijk worden geacht, komen in veel culturen voor, zelfs bij een geïsoleerde inheemse stam in het Boliviaanse regenwoud (Zebrowitz et al., 2012).

Aantrekkelijkheid wekt niet alleen positieve indrukken op, maar biedt ook voordelen in een breed scala aan sociale situaties. In een klassieke studie voorspelde aantrekkelijkheid, in plaats van persoonlijkheids- of intelligentiemetingen, of personen die willekeurig aan elkaar waren gekoppeld op een blind date, opnieuw contact wilden opnemen met hun partner (Walster, Aronson, Abrahams, & Rottman, 1966). Hoewel aantrekkelijkheid een grotere invloed heeft op de romantische voorkeur van mannen dan die van vrouwen (Feingold, 1990), heeft het significante effecten voor beide seksen. Aantrekkelijke mannen en vrouwen worden eerder seksueel actief dan hun minder aantrekkelijke leeftijdgenoten. Ook is aantrekkelijkheid bij mannen positief gerelateerd aan het aantal seksuele partners op korte termijn, maar niet op lange termijn, terwijl het omgekeerde geldt voor vrouwen (Rhodes, Simmons, & Peters, 2005). Deze resultaten suggereren dat aantrekkelijkheid bij beide seksen geassocieerd is met een groter voortplantingssucces, omdat succes bij mannen meer afhangt van paringskansen op korte termijn – meer partners verhoogt de kans op nageslacht – en succes bij vrouwen meer afhangt van paringskansen op lange termijn – een toegewijde partner verhoogt de kans op overleving van het nageslacht. Natuurlijk kan niet iedereen de aantrekkelijkste partner krijgen, en onderzoek toont een “matching”-effect aan. Aantrekkelijker mensen verwachten uit te gaan met mensen die aantrekkelijker zijn dan onaantrekkelijke mensen (Montoya, 2008), en feitelijke romantische paren zijn vergelijkbaar in aantrekkelijkheid (Feingold, 1988). De aantrekkingskracht van aantrekkelijke mensen strekt zich uit tot platonische vriendschappen. Aantrekkelijker mensen zijn populairder bij hun leeftijdsgenoten, en dit blijkt zelfs al in de vroege kindertijd (Langlois et al., 2000).

De aantrekkelijkheid halo wordt ook gevonden in situaties waarin men niet zou verwachten dat het zo’n verschil zou maken. Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat vreemden eerder geneigd zijn een aantrekkelijk dan een onaantrekkelijk persoon te helpen door een verloren brief met een graduate school-sollicitatie met een bijgevoegde foto te sturen (Benson, Karabenick, & Lerner, 1976). Aantrekkelijker sollicitanten krijgen de voorkeur bij aanwervingsbeslissingen voor een verscheidenheid aan banen, en aantrekkelijke mensen ontvangen hogere salarissen (Dipboye, Arvey, & Terpstra, 1977; Hamermesh & Biddle, 1994; Hosoda, Stone-Romero, & Coats, 2003). Gezichtsaantrekkelijkheid beïnvloedt ook politieke en gerechtelijke uitkomsten. Aantrekkelijker congreskandidaten hebben meer kans om gekozen te worden, en aantrekkelijker veroordeelden krijgen lichtere straffen (Stewart, 1980; Verhulst, Lodge, & Lavine, 2010). Lichaamsaantrekkelijkheid draagt ook bij aan sociale uitkomsten. Een kleiner percentage kandidaten met overgewicht dan kandidaten met een normaal gewicht worden toegelaten ondanks vergelijkbare schoolprestaties (Canning & Mayer, 1966), ouders betalen minder vaak voor de opleiding van hun zwaardere kinderen (Crandall, 1991), en mensen met overgewicht worden minder hoog aanbevolen voor banen ondanks gelijke kwalificaties (Larkin & Pines, 1979). Stemkwaliteiten hebben ook sociale gevolgen. College studenten uiten een groter verlangen om zich aan te sluiten bij andere studenten die een aantrekkelijker stem hebben (Miyake & Zuckerman, 1993), en politici met aantrekkelijker stemmen hebben meer kans om verkiezingen te winnen (Gregory & Gallagher, 2002; Tigue, Borak, O’Connor, Schandl, & Feinberg, 2012). Dit zijn slechts enkele van de onderzoeksresultaten die duidelijk aantonen dat we ons niet kunnen houden aan de conventionele wijsheid om een boek niet op zijn kaft te beoordelen.

What Makes a Person Attractive?

Meerder onderzoek naar wat een persoon aantrekkelijk maakt, heeft zich gericht op seksuele aantrekkingskracht. Aantrekkingskracht is echter een veelzijdig verschijnsel. We voelen ons aangetrokken tot zuigelingen (verzorgende aantrekkingskracht), tot vrienden (gemeenschappelijke aantrekkingskracht), en tot leiders (respectvolle aantrekkingskracht). Hoewel sommige gelaatstrekken universeel aantrekkelijk kunnen zijn, hangen andere af van de persoon die beoordeeld wordt en van het “oog van de toeschouwer”. Zo zijn babyachtige gelaatskwaliteiten essentieel voor de gelaatsaantrekkelijkheid van zuigelingen, maar doen afbreuk aan het charisma van mannelijke leiders (Hildebrandt & Fitzgerald, 1979; Sternglanz, Gray, & Murakami, 1977; Mueller & Mazur, 1996), en de seksuele aantrekkelijkheid van bepaalde gelaatskwaliteiten hangt af van de vraag of de kijker iemand beoordeelt als een partner op korte termijn of op lange termijn (Little, Jones, Penton-Voak, Burt, & Perrett, 2002). Het feit dat aantrekkelijkheid vele facetten heeft, wordt benadrukt in onderzoek dat suggereert dat aantrekkelijkheid een tweeledig proces is, waarin seksuele en esthetische voorkeuren worden gecombineerd. Meer specifiek worden de algemene beoordelingen van vrouwen van de aantrekkelijkheid van mannen verklaard door zowel hun beoordelingen van hoe aantrekkelijk een man is voor een seksuele situatie, zoals een potentiële date, als door hun beoordelingen van hoe aantrekkelijk hij is voor een niet-seksuele situatie, zoals een potentiële labpartner (Franklin & Adams, 2009). Het dubbele proces wordt verder onthuld in de bevinding dat verschillende hersengebieden betrokken zijn bij het beoordelen van seksuele versus niet-seksuele aantrekkelijkheid (Franklin & Adams, 2010).

Aantrekkelijker gezichtskenmerken zijn jeugdigheid, ongeschonden huid, symmetrie, een gezichtsvorm die dicht bij het gemiddelde van de bevolking ligt, en vrouwelijkheid bij vrouwen of mannelijkheid bij mannen, waarbij kleinere kinnen, hogere wenkbrauwen en kleinere neuzen enkele van de kenmerken zijn die vrouwelijker/minder mannelijk zijn. Zo zijn ook vrouwelijkere stemmen met een hogere toon aantrekkelijker voor vrouwen en mannelijkere stemmen met een lagere toon aantrekkelijker voor mannen (Collins, 2000; Puts, Barndt, Welling, Dawood, & Burriss, 2011). In het geval van lichamen zijn kenmerken die de aantrekkelijkheid verhogen onder meer een meer sekse-typische taille-heup verhouding – taille smaller dan heupen voor vrouwen maar niet voor mannen – evenals een lichaamsbouw die niet vermagerd of zwaarlijvig is. Negatieve reacties op zwaarlijvigheid zijn er al van jongs af aan. Uit een klassieke studie bleek bijvoorbeeld dat wanneer kinderen werd gevraagd hun voorkeuren te rangschikken voor kinderen met verschillende handicaps die op foto’s werden afgebeeld, het kind met overgewicht het laagst werd gerangschikt, zelfs lager dan een kind dat een hand miste, een kind dat in een rolstoel zat, en een kind met een litteken in het gezicht (Richardson, Goodman, Hastorf, & Dornbusch, 1961).

Hoewel er vele fysieke kwaliteiten zijn die aantrekkelijkheid beïnvloeden, lijkt geen enkele kwaliteit een noodzakelijke of voldoende voorwaarde te zijn voor hoge aantrekkelijkheid. Iemand met een perfect symmetrisch gezicht kan niet aantrekkelijk zijn als de ogen te dicht bij elkaar staan of te ver uit elkaar staan. Men kan zich ook een vrouw met een mooie huid of een man met mannelijke gelaatstrekken voorstellen die niet aantrekkelijk is. Zelfs iemand met een perfect gemiddeld gezicht kan niet aantrekkelijk zijn als het gezicht het gemiddelde is van een bevolking van 90-jarigen. Deze voorbeelden suggereren dat een combinatie van kenmerken vereist is voor een grote aantrekkelijkheid. In het geval van de aantrekkelijkheid van mannen voor vrouwen lijkt een wenselijke combinatie te bestaan uit waargenomen jeugdigheid, seksuele rijpheid, en benaderbaarheid (Cunningham, 1986). Daarentegen is één enkele kwaliteit, zoals extreme afstand tot het gemiddelde gezicht, voldoende voor geringe aantrekkelijkheid. Hoewel bepaalde fysieke kwaliteiten over het algemeen als aantrekkelijker worden gezien, is anatomie niet het lot. Aantrekkelijkheid is positief gerelateerd aan glimlachen en gezichtsexpressiviteit (Riggio & Friedman, 1986), en er zit ook een kern van waarheid in de spreuk “mooi is zoals mooi doet”. Onderzoek heeft aangetoond dat studenten het fysieke voorkomen van een docent eerder als aantrekkelijk beoordelen wanneer zijn gedrag warm en vriendelijk is dan wanneer het koud en afstandelijk is (Nisbett & Wilson, 1977), en mensen beoordelen een vrouw als fysiek aantrekkelijker wanneer ze een gunstige beschrijving van haar persoonlijkheid hebben (Gross & Crofton, 1977).

Waarom zijn bepaalde mensen aantrekkelijk?

Culturele, cognitieve, evolutionaire, en overgeneralisatie verklaringen zijn aangeboden om te verklaren waarom bepaalde mensen aantrekkelijk worden geacht. Vroege verklaringen suggereerden dat aantrekkelijkheid gebaseerd was op wat een cultuur verkoos. Dit wordt ondersteund door de vele variaties in versieringen, sieraden en lichaamsaanpassingen die verschillende culturen gebruiken om aantrekkelijkheid over te brengen.

De lange nek van de vrouw in afbeelding 1 wordt door westerlingen waarschijnlijk niet als aantrekkelijk beschouwd. Toch wordt in een traditionele stam in Myanmar de voorkeur gegeven aan een lange nek, omdat men denkt dat deze lijkt op een mythologische draak die hen heeft voortgebracht. Ondanks dit soort culturele verschillen heeft onderzoek sterke aanwijzingen opgeleverd tegen de bewering dat aantrekkelijkheid alleen het gevolg is van sociaal leren. Jonge kinderen kijken namelijk liever naar gezichten die door volwassenen als zeer aantrekkelijk zijn beoordeeld, dan naar gezichten die als minder aantrekkelijk zijn beoordeeld (Kramer, Zebrowitz, San Giovanni, & Sherak, 1995; Langlois et al., 1987). Bovendien glimlachen of spelen 12-maanden-oude kinderen minder snel naar een vreemdeling die een levensecht masker draagt dat door volwassenen als onaantrekkelijk wordt beoordeeld, dan naar een masker dat als aantrekkelijk wordt beoordeeld (Langlois, Roggman, & Rieser-Danner, 1990). Bovendien zien mensen in veel culturen, waaronder individuen in het Amazonewoud die geïsoleerd zijn van de westerse cultuur, dezelfde gezichten als aantrekkelijk (Cunningham, Roberts, Barbee, Druen, & Wu, 1995; Zebrowitz et al. 2012). Aan de andere kant zijn er meer culturele variaties in lichaamsaantrekkelijkheid. Terwijl mensen uit verschillende culturen het er met name over eens zijn dat zeer dunne, uitgemergelde lichamen onaantrekkelijk zijn, verschillen ze meer in hun beoordeling van zwaardere lichamen. Grotere lichamen worden in West-Europese culturen negatiever beoordeeld dan in andere landen, vooral in landen met een lagere sociaaleconomische status (Swami et al., 2010). Er zijn ook aanwijzingen dat Afrikaanse Amerikanen vrouwen met overgewicht minder hard beoordelen dan Europese Amerikanen (Hebl & Heatherton, 1997).

Hoewel cultureel leren een zekere bijdrage levert aan wie we aantrekkelijk vinden, vereisen de universele elementen van aantrekkelijkheid een cultureel universele verklaring. Eén suggestie is dat aantrekkelijkheid een bijproduct is van een meer algemeen cognitief mechanisme dat ons ertoe brengt vertrouwde stimuli te herkennen en te verkiezen. Mensen geven de voorkeur aan categorie-elementen die dichter bij een categorieprototype liggen, of het gemiddelde categorie-element, boven die elementen die zich aan de uiteinden van een categorie bevinden. Zo vinden mensen gemiddelde stimuli aantrekkelijker, of het nu gaat om menselijke gezichten, auto’s of dieren (Halberstadt, 2006). Een gezichtsmorfologie die het gemiddelde is van de gezichten van vele individuen, is aantrekkelijker dan de individuele gezichten die gebruikt zijn om ze te creëren (Langlois & Roggman, 1990). Ook zijn individuele gezichten die zijn gemorfd in de richting van een gemiddeld gezicht aantrekkelijker dan gezichten die van het gemiddelde zijn weggemorfd (zie figuur 2; gezicht uit Martinez & Benevente, 1998). De voorkeur voor stimuli die dichter bij een categorieprototype liggen, is ook consistent met het feit dat we een voorkeur hebben voor mannen met meer mannelijke fysieke kwaliteiten en vrouwen met meer vrouwelijke. Deze voorkeur zou verder voorspellen dat de mensen die het aantrekkelijkst zijn, afhangen van onze leerervaringen, omdat wat gemiddeld of prototypisch is in een gezicht, stem of lichaam, afhangt van de mensen die we hebben gezien. In overeenstemming met een effect van leerervaringen, geven jonge kinderen de voorkeur aan gezichtsmorfoses die een gemiddelde zijn van gezichten die ze eerder hebben gezien boven morfoses die een gemiddelde zijn van nieuwe gezichten (Rubenstein, Kalakanis, & Langlois, 1999). Korte-termijn perceptuele ervaringen kunnen zelfs bij volwassenen het oordeel over aantrekkelijkheid beïnvloeden. Korte blootstelling aan een reeks gezichten met dezelfde vervorming verhoogt de beoordeelde aantrekkelijkheid van nieuwe gezichten met die vervorming (Rhodes, Jeffery, Watson, Clifford, & Nakayama, 2003), en blootstelling aan morfs van menselijke en chimpanseegezichten verhoogt de beoordeelde aantrekkelijkheid van nieuwe menselijke gezichten die zijn gemorfd met een kleine mate van chimpanseegezicht (Principe & Langlois, 2012).

Een van de redenen waarom de voorkeur kan worden gegeven aan gemiddelde stimuli, waaronder gezichten, is dat ze gemakkelijk te categoriseren zijn, en wanneer een stimulus gemakkelijk te categoriseren is, roept dat positieve emoties op (Winkielman, Halberstadt, Fazendeiro, & Catty, 2006). Een andere mogelijke reden waarom we de voorkeur geven aan gemiddelde stimuli is dat we minder angstig zijn voor bekend ogende stimuli (Zajonc, 2001). Voor het overige hebben we een voorkeur voor stimuli die we eerder hebben gezien boven nieuwe, een mere-exposure effect, en we hebben ook een voorkeur voor stimuli die lijken op stimuli die we eerder hebben gezien, een gegeneraliseerd mere-exposure effect. In overeenstemming met een verminderd apprehensiviteitsmechanisme, verminderde blootstelling aan gezichten van een ander ras de neurale activatie in een gebied dat reageert op negatief-valente stimuli, niet alleen voor de gezichten die de deelnemers zagen, maar ook voor nieuwe gezichten uit de vertrouwde ander-ras categorie (Zebrowitz & Zhang, 2012). Een dergelijk gegeneraliseerd mere-exposure effect zou ook de voorkeur kunnen verklaren voor gemiddelde stimuli, die er vertrouwder uitzien, hoewel het effect betrouwbaarder kan zijn voor oordelen van likeability dan aantrekkelijkheid (Rhodes, Halberstadt, & Brajkovich, 2001; Rhodes, Halberstadt, Jeffery, & Palermo, 2005). De cognitieve verklaring is dat bepaalde mensen aantrekkelijker zijn omdat ze door het leren van de waarneming vertrouwder zijn geworden.

In tegenstelling tot de cognitieve verklaring voor waarom we bepaalde mensen aantrekkelijk vinden, stelt de evolutionaire verklaring dat voorkeuren zich hebben ontwikkeld omdat het adaptief was om die individuen te verkiezen. Meer specifiek stelt de goede genen-hypothese dat mensen met fysieke kwaliteiten zoals gemiddeldheid, symmetrie, geslachtsprototypie en jeugdigheid aantrekkelijker zijn omdat ze betere partners zijn. De kwaliteit van de partner kan een betere gezondheid, grotere vruchtbaarheid of betere genetische eigenschappen weerspiegelen, die leiden tot betere nakomelingen en dus een groter reproductief succes (Thornhill & Gangestad, 1999). Theoretisch leveren gemiddelden en symmetrie het bewijs van genetische fitheid omdat ze het vermogen tonen om zich normaal te ontwikkelen ondanks omgevingsstressoren (Scheib, Gangestad, & Thornhill, 1999). Gemiddelden wijzen ook op genetische diversiteit (Thornhill & Gangestad, 1999), die wordt geassocieerd met een sterk immuunsysteem (Penn, Damjanovich, & Potts, 2002). Hoge mannelijkheid in mannelijke gezichten kan wijzen op fitheid, omdat het een vermogen toont om de stress te weerstaan die testosteron op het immuunsysteem uitoefent (Folstad & Karter, 1992). Vrouwelijkheid in vrouwelijke gezichten kan een teken van fitheid zijn omdat het wijst op seksuele rijpheid en vruchtbaarheid. De evolutionaire verklaring kan ook de aantrekkelijkheid van jeugdigheid verklaren, aangezien veroudering vaak wordt geassocieerd met achteruitgang in cognitief en lichamelijk functioneren en verminderde vruchtbaarheid.

Enkele onderzoekers hebben onderzocht of aantrekkelijkheid inderdaad een signaal is voor de kwaliteit van een partner door de relatie tussen aantrekkelijkheid van het gezicht en gezondheid te onderzoeken (zie Rhodes, 2006, voor een overzicht). De steun voor een dergelijke relatie is zwak. In het bijzonder hebben mensen met een lage score voor aantrekkelijkheid, middelmatigheid of mannelijkheid (in het geval van mannen) de neiging om een slechtere gezondheid te hebben dan degenen die gemiddeld zijn in deze kwaliteiten. Mensen die hoog scoren in aantrekkelijkheid, gemiddeldheid, of mannelijkheid verschillen echter niet van degenen die gemiddeld zijn (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Lage lichaamsaantrekkelijkheid, zoals geïndexeerd door overgewicht of een sekse-atypische taille-heup verhouding, kan ook worden geassocieerd met een slechtere gezondheid of lagere vruchtbaarheid bij vrouwen (Singh & Singh, 2011). Anderen hebben onderzocht of aantrekkelijkheid een signaal is van partnerkwaliteit door de relatie met intelligentie te onderzoeken, omdat intelligentere partners het voortplantingssucces kunnen vergroten. Intelligentere partners kunnen met name betere ouderlijke zorg bieden. En aangezien intelligentie erfelijk is, kunnen intelligentere partners intelligentere nakomelingen voortbrengen, die een betere kans hebben om genen door te geven aan de volgende generatie (Miller & Todd, 1998). Er zijn aanwijzingen dat aantrekkelijkheid positief gecorreleerd is met intelligentie. Maar net als in het geval van gezondheid is het verband zwak, en lijkt het grotendeels toe te schrijven aan een lager dan gemiddelde intelligentie bij degenen met een zeer lage aantrekkelijkheid, eerder dan aan een hoger dan gemiddelde intelligentie bij degenen die zeer aantrekkelijk zijn (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Deze resultaten zijn consistent met het feit dat subtiele negatieve afwijkingen van de gemiddelde aantrekkelijkheid kunnen wijzen op een lage fitheid. Bijvoorbeeld, kleine afwijkingen in het gezicht die te subtiel zijn voor de leek om te herkennen als een genetische afwijking worden geassocieerd met een lagere intelligentie (Foroud et al., 2012). Hoewel de mate van aantrekkelijkheid een geldige aanwijzing geeft voor lage, maar niet hoge, intelligentie of gezondheid, is het belangrijk om in gedachten te houden dat aantrekkelijkheid slechts een zwakke voorspeller is van deze eigenschappen, zelfs in het bereik waar het enige geldigheid heeft.

De bevinding dat lage, maar niet hoge, aantrekkelijkheid diagnostisch kan zijn voor feitelijke eigenschappen is consistent met een andere verklaring voor waarom we bepaalde mensen aantrekkelijk vinden. Dit wordt overgeneralisatie van het afwijkende gezicht genoemd, maar het kan evengoed gelden voor afwijkende stemmen of lichamen. De evolutionaire verklaring gaat ervan uit dat naarmate aantrekkelijkheid toeneemt, ook de fitheid toeneemt, en legt de nadruk op de grotere fitheid van zeer aantrekkelijke individuen, een goede-genen-effect (Buss, 1989). De overgeneralisatiehypothese daarentegen stelt dat het niveau van aantrekkelijkheid alleen een nauwkeurige index geeft van lage fitness. Volgens deze hypothese is het aantrekkelijkheid halo-effect een bijproduct van reacties op lage fitheid. Meer specifiek, we overgeneraliseren de adaptieve neiging om lage aantrekkelijkheid te gebruiken als een indicatie van lager dan gemiddelde gezondheid en intelligentie, en we gebruiken ten onrechte hoger dan gemiddelde aantrekkelijkheid als een indicatie van hoger dan gemiddelde gezondheid en intelligentie (Zebrowitz & Rhodes, 2004). De overgeneralisatiehypothese verschilt in een ander belangrijk opzicht van de evolutiehypothese. Zij houdt zich bezig met het belang van het detecteren van lage fitheid, niet alleen bij het kiezen van een partner, maar ook bij andere sociale interacties. Dit is consistent met het feit dat het aantrekkelijkheid halo-effect aanwezig is in vele domeinen.

Waar de culturele, cognitieve en overgeneralisatie verklaringen van aantrekkelijkheid niet noodzakelijk voorspellen dat het halo-effect in indrukken accuraat zal zijn, doet de evolutionaire “goede genen” verklaring dat wel. Zoals we gezien hebben, is er enige steun voor deze voorspelling, maar de effecten zijn te zwak en te beperkt om het sterke halo-effect als reactie op zeer aantrekkelijke mensen volledig te verklaren. Bovendien is het belangrijk te erkennen dat welke nauwkeurigheid er ook is, dit niet noodzakelijk een genetisch verband impliceert tussen aantrekkelijkheid en aanpassingskenmerken, zoals gezondheid of intelligentie. Een niet-genetisch mechanisme is de invloed van omgevingsfactoren. Bijvoorbeeld, de kwaliteit van voeding en die een persoon krijgt kan een impact hebben op de ontwikkeling van zowel aantrekkelijkheid als gezondheid (Whitehead, Ozakinci, Stephen, & Perrett, 2012). Een andere niet-genetische verklaring is een self-fulfilling prophecy effect (Snyder, Tanke, & Berscheid, 1977). Zo kunnen de hogere verwachtingen die leerkrachten hebben van aantrekkelijkere leerlingen een hogere intelligentie voeden, een effect dat is aangetoond wanneer leerkrachten hoge verwachtingen hebben om andere redenen dan uiterlijk (Rosenthal, 2003).

Conclusies

Ondanks dat het misschien oneerlijk lijkt, biedt aantrekkelijkheid veel voordelen. Aantrekkelijkere mensen worden niet alleen verkozen als romantische partners, maar – en dat is nog verrassender – ook door hun ouders, leeftijdgenoten, leraren, werkgevers en zelfs rechters en kiezers. Bovendien bestaat er aanzienlijke overeenstemming over wie aantrekkelijk is, waarbij baby’s en waarnemers uit verschillende culturen vergelijkbare reacties vertonen. Hoewel dit suggereert dat culturele invloeden aantrekkelijkheid niet volledig kunnen verklaren, heeft ervaring wel degelijk een invloed. Er bestaat controverse over de vraag waarom bepaalde mensen aantrekkelijk voor ons zijn. De cognitieve verklaring schrijft een hogere aantrekkelijkheid toe aan het gemak waarmee prototypes verwerkt kunnen worden of aan de veiligheid die verbonden is aan vertrouwde stimuli. De evolutionaire verklaring schrijft hogere aantrekkelijkheid toe aan de adaptieve waarde van het verkiezen van fysieke kwaliteiten die duiden op een betere gezondheid of genetische fitheid bij het kiezen van partners. De overgeneralisatie-rekening schrijft hogere aantrekkelijkheid toe aan de overgeneralisatie van een adaptieve vermijding van fysieke kwaliteiten die wijzen op een slechte gezondheid of lage genetische fitheid. Hoewel er discussie bestaat over welke verklaring de beste is, is het belangrijk te beseffen dat alle voorgestelde mechanismen een zekere geldigheid kunnen hebben.