Abigail Williams

Auteur: Ryan Brantley

Abigail Williams werd ergens in juli 1680 geboren, waardoor ze ongeveer elf jaar oud was rond de gebeurtenissen van Salem in 1692. Na de dood van haar ouders tijdens een inval van inheemse Amerikanen ging de wees Abigail Williams bij haar oom in Salem Village wonen. Voorafgaand aan de gebeurtenissen van de Heksenprocessen in 1692, zouden Abigail en andere dorpsmeisjes geëxperimenteerd hebben met waarzeggerij technieken door gebruik te maken van eiwit en glas en in de vloeistof te staren in een poging om iets over hun toekomst te weten te komen. Deze pogingen om de gebeurtenissen van de toekomst te begrijpen waren verre van ongehoord in de puriteinse maatschappij, en voor Abigail Williams was een poging om haar toekomstige echtgenoot te ontdekken met magische middelen, hoewel verboden, verre van ongewoon.

Abigail Williams deposition against George Jacobs, Wikimedia Commons, {{PD-US}}

In januari 1692 begonnen Abigail Williams en haar nicht Betty Parris, de dochter van dominee Samuel Parris, vreemd gedrag te vertonen en uiteindelijk vervormden ze hun lichamen in vreemde posities. Dit bracht Samuel Parris ertoe contact op te nemen met een dokter die niet in staat was de oorzaak van het gedrag van het meisje vast te stellen. Naar verluidt suggereerde deze arts dat hekserij de oorzaak van hun vreemde gedrag zou kunnen zijn en dus gaf Samuel Parris zijn slavin Tituba opdracht een heksentaart te bakken met de urine van de meisjes in een poging de betovering tegen te gaan.

Kort na het incident met de heksentaart maakten de meisjes hun eerste beschuldigingen aan het adres van andere meisjes uit het dorp die ook vreemd gedrag begonnen te vertonen. Abigail verschijnt als eerste in de rechtbankverslagen als ze helpt bij het verhoor van Mary Black en beweert dat ze door haar geest in haar maag is geprikt. De volgende maand verschijnt Abigail opnieuw in het proces-verbaal omdat ze beweert dat Sarah Good hekserij tegen haar uitoefende. Haar beschuldigingen tegen de Proctors leidden tot de dood van John Proctor en de gevangenneming van zijn vrouw. Haar betrokkenheid bij de rechtszaken leidde ook tot de uiteindelijke marteling en dood van Giles Corey. Haar optreden in rechtszaken in maart en april explodeert in een verbazingwekkende zevenenvijftig beschuldigingen in totaal, waarbij zij direct betrokken was, of door haar getuigenis vermeende heksen in hechtenis werden genomen voordat eind oktober Abigail Williams voorgoed uit de historische verslagen verdwijnt aan het eind van 1692. Er kan worden verondersteld dat zij misschien door Samuel Parris samen met zijn eigen dochter Betty Parris is

weggevoerd.

Vele speculaties zijn gedaan over de beweegredenen van Abigail Williams en haar motivatie voor haar deelname aan de beschuldigingen van hekserij in 1692. Hoewel het mogelijk is dat Abigail aan een geestesziekte leed als gevolg van de tragische dood van haar ouders, of beïnvloed werd door de radicale theologische overtuigingen van haar oom Samuel Parris, betreffende de macht van zowel de duivel als demonen over de natuurlijke wereld, kunnen we niet met zekerheid zeggen wat haar beweegredenen kunnen zijn geweest. Het zou één van de voornoemde redenen kunnen zijn, beide, of onbekende motivaties die verloren zijn gegaan in de historische archieven.

Bronnen:

Paul S. Boyer en Stephen Nissenbaum, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2003), 2.
Richard Godbeer, The Devils Dominion: Dom Magic and Religion in Early New England (Cambridge: Cambridge University Press, 2002), 31.
Godbeer, The Devils Dominion, 38.
Boyer en Nissenbaum, Salem Possessed, 2.
22 april 1692, “Examination of Mary Black and Clearance by Proclamation,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
29 februari 1692, “Warrant for the Apprehension of Sarah Good, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
4 april 1692, “Abigail Williams v. John Proctor,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
18 april 1692, “Bevel tot aanhouding van Giles Corey, Mary Warren, Abigail Hobbs, en Bridget Bishop, met dagvaarding voor getuigen v. Giles Cory en anderen, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.
Boyer and Nissenbaum, Salem Possessed, 174.
Boyer and Nissenbaum, Salem Possessed, 171.

Primaire documenten met betrekking tot Abigail Williams:

29 februari 1692, “Warrant for the Apprehension of Sarah Good, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

4 april 1692, “Abigail Williams tegen John Proctor,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

4 april 1692, “Abigail Williams v. John Proctor,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

18 april 1692, “Warrant for Apprehension of Giles Corey, Mary Warren, Abigail Hobbs, and Bridget Bishop, with Summons for Witnesses v. Giles Cory and others, and Officer’s Return,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

22 april 1692, “Examination of Mary Black and Clearance by Proclamation,” The Salem Witchcraft Papers, Volume 1 : Verbatim Transcripts of the Legal Documents of the Salem Witchcraft Outbreak of 1692.

Gerelateerde personen:

Mary Black (beschuldigd slachtoffer)
Giles Corey (beschuldigd slachtoffer)
Sarah Good (beschuldigd slachtoffer)
Betty Parris (nicht en lotgenote)
Samuel Parris (oom)
Elizabeth Proctor (beschuldigd slachtoffer)
John Proctor (beschuldigd slachtoffer)
Tituba (slaaf in hetzelfde huishouden)

.