About Those Appalachian Trail Names

Volg outdoorsman en schrijver Johnny Molloy tijdens zijn trektocht door de bergen van Northeast Tennessee.

Appalachian Trail wandelaars hebben vaak vreemde bijnamen als ze door de bergen van Northeast Tennessee trekken. En, de kans is groot dat je op een bepaald moment een wandelaar bent tegengekomen. Vraag hen naar hun trailnaam en je krijgt misschien een verrassing, maar ook een verhaal.

Trailnamen zorgen voor anonimiteit onder een nieuwe groep kameraden die toevallig bij elkaar zijn gekomen, elk onafhankelijk van elkaar tot de conclusie komend dat dit het moment was om de AT te gaan lopen. Hun dagelijkse tempo en ervaringen bepalen met wie ze wandelen, en van wie ze een padnaam krijgen. De alias wordt een identiteit onder andere wandelaars nadat ze de AT hebben voltooid, en vertegenwoordigt de vrijheid van het trailleven lang nadat ze zijn teruggekeerd naar de gewone wereld.

Namen met een verhaal

Een man zat tegen de houten wand van de Little Laurel Shelter, in het Greene County gedeelte van de AT, met zijn benen gespreid, wandelsokken nog aan zijn voeten. In het zwakke zonlicht was zijn gezicht nauwelijks te zien. Ik liep de schuilplaats binnen en liet mijn rugzak vallen.

“Hoi, ik ben Lazy,” zei hij, terwijl hij zijn bril weer op zijn neus duwde. “Ze noemen me Lui omdat ik lui ben.” Een jonge roodharige wandelaar, die op een ander bed lag, stak zijn hoofd naar buiten en stelde zich voor als Camel. Hij gaf geen verklaring voor zijn naam. Ik wist niet of ik dat wel wilde weten.

Een meisje dat buiten de schuilplaats tegen een boom leunde, riep haar naam – Lassie. Met een jeugdig gezicht en uitdagende ogen, omlijst door dik kastanjebruin haar, vond ik dat de naam goed bij haar paste.

“Johnny Molloy,” antwoordde ik, terwijl ik bij mezelf dacht – hoe kan ik deze mensen hun respectievelijke geïntroduceerde namen noemen – Lazy, Camel en Lassie? Het waren niet de namen die ze van hun ouders hadden gekregen; het was geen naam die je moest onthouden op een feestje, of nadat je aan iemand was voorgesteld op een zakelijke bijeenkomst. Het was geen naam die je in de beschaving zou verwachten.

Ik herinner me een man die “Zonsondergang” heette, omdat hij elke dag tot zonsondergang wandelde. Hij noemde zichzelf zo, en het bleef hangen. Er was ook een wandelaar die Bill heette. Zijn mening over padnamen kwam overeen met de mijne. Hij had er geen, wilde er geen, en was actief aan het vermijden om er een te krijgen. Terwijl hij over het witgepleisterde pad liep, stelde hij zich aan anderen gewoon voor als “Bill”. Het meest gehoorde antwoord aan hem was: “Wat is je padnaam?” Zijn standaard antwoord: “Ik heb geen naam. Mijn naam is gewoon Bill.” Zijn padnaam werd “Gewoon Bill”.

Wat is een padnaam?

Traildnamen komen vooral voor in het buitenleven, en dan meestal in de nabijheid van of in verband met de Appalachian Trail. De alias is een traditie op de AT, en zelfs als je je tocht begint zonder trailnaam, kun je er een krijgen.

Aspirerende AT thru-hikers, dromend van hun lange afstandswandeling, hun baan opzeggend, de bepakking aantrekkend en het huidige leven ontvluchtend, geven zichzelf vaak trailnamen. Vaak krijgen wandelaars een naam die een persoonlijke of lichamelijke eigenschap, eet- of slaapgewoonte weerspiegelt. Wat dacht je van zweet-n-stink, dikke enkels, gemeen in de ochtend, Butter Pecan, of houthakker omdat je zo luid snurkt?

Leaving Your Mark

Bij schuilhutten liggen registers waarop wandelaars hun naam, afgelegde kilometers en weersomstandigheden noteren. Als ik ze lees, kan ik niet anders dan proberen me ze voor te stellen: “Hindenburg” – een grote man die het pad op gaat om af te vallen? Of “Gevleugelde Engel” – een wandelaar met lange haren die wapperen in de wind terwijl ze moeiteloos de hoge toppen beklimmen? Of “Sotty” – iemand die ’s nachts whisky drinkt achter het afdak?

What’s Your Trail Name?

De volgende keer dat je de bergen intrekt, geef jezelf of vraag je wandelpartners om je een trailnaam te geven. Veel plezier met je omgeving, je wandelcapaciteiten, en vooral het verhaal dat door je reis ontstaat.

Kameel kreeg trouwens zijn naam omdat hij lange tijd niet plaste.

Leave No Trace

Houd eraan onze paden zonder sporen achter te laten, zodat avonturen een leven lang mee kunnen gaan. Ontdek hoe u samen met onze leiders een verschil kunt maken voor een afvalvrij Tennessee.

Johnny Molloy is de auteur van vele outdoorgidsen, waaronder Best Tent Camping: Tennessee, Paddling Tennessee, en Five Star Trails Tri-Cities: Oost-Tennessee en Zuidwest-Virginia..