Actieve imaginatie – Fantasieën tot leven wekken

Continue bewuste realisatie van onbewuste fantasieën, samen met actieve deelname aan de fantastische gebeurtenissen, heeft … het effect ten eerste van het uitbreiden van de bewuste horizon door het opnemen van talrijke onbewuste inhouden; ten tweede van het geleidelijk verminderen van de dominante invloed van het onbewuste; en ten derde van het bewerkstelligen van een verandering van de persoonlijkheid. – Carl Jung, “De techniek van differentiatie,” Two Essays on Analytical Psychology, CW 7, par. 358

Zich bewust worden van je fantasieën, ook wel actieve verbeelding genoemd, is een nuttige activiteit om na te gaan wat er in het onbewuste omgaat. Het is over het algemeen niet aan te bevelen voor mensen die niet in analyse zijn, omdat wat naar boven komt misschien geen mooi gezicht heeft en in feite best eng kan zijn. En, misschien gelukkig maar, actieve verbeelding is niet gemakkelijk om in te komen.

Actieve verbeelding kan schilderen, schrijven, muziek, dans, werken in klei of steen inhouden – waar je maar zin in hebt. Je volgt je energie waar die heen wil. Hoe minder formele training je hebt hoe beter, want de getrainde geest remt de vrijheid van expressie. Het is een manier om het onbewuste een uitlaatklep te geven, zodat je niet ontploft. Het is ook een ander soort container; in plaats van je affect op andere mensen te dumpen, houd je het voor jezelf – je neemt verantwoordelijkheid voor wat van jou is.

Sprekend voor mezelf, was ik niet in staat om actieve verbeelding te doen totdat een vriend een paar eenvoudige stappen voorstelde. De eerste was bedoeld om mijn angst voor een leeg vel papier te overwinnen.

“Neem een bladzijde uit een krant,” zei hij. “Leg er een bord op. Teken een omtrek van het bord met een krijtje of een kleurpotlood of een penseel. Kijk naar wat je gemaakt hebt. Denk erover na. Doe nu iets binnen de cirkel. Je kunt alles doen wat je wilt. Het is helemaal aan jou.”

Dit was een sluw advies omdat, zoals ik later leerde, elke cirkelvormige afbeelding in feite een mandala is, en mandala’s zijn van oudsher, dat wil zeggen archetypisch, containers van het mysterie. In die tijd had ik zeker een container nodig, en alles was een mysterie voor mij.

Voor ik het wist waren mijn muren bedekt met afbeeldingen van mijn innerlijk leven: opzichtige mandala’s, stokfiguren, fantasierijke krabbels, afbeeldingen van een stemming. Ik ging van krantenpapier naar karton en goede kwaliteit plakband. Ik gebruikte alles wat ik bij de hand had: potloden, pen, verf, viltstiften, vingers, tenen, mijn tong! Allemaal ruwe reflecties van wat er in mij omging toen ik ze maakte. Ze hadden geen stijl of techniek en mensen die op bezoek kwamen in mijn gat-in-de-muur appartement keken vragend. Als ik ze nu zie, lijken ze grotesk, maar in die tijd hield ik van ze en mijn ziel verheugde zich.

Jung zelf pionierde met actieve verbeelding door zijn dromen en fantasieën te schilderen en op te schrijven, en sommige beitelde hij in steen. In feite noemde hij dit werk aan zichzelf fundamenteel zowel voor zijn formulering van het anima/animus concept als voor het belang van het personifiëren van onbewuste inhouden:

Toen ik deze fantasieën aan het opschrijven was, vroeg ik mijzelf eens af: “Wat ben ik eigenlijk aan het doen? Dit heeft zeker niets met wetenschap te maken. Maar wat is het dan?” Waarop een stem van binnen zei: “Het is kunst.” Ik was stomverbaasd. Het was nooit in me opgekomen dat wat ik schreef iets met kunst te maken had. Toen dacht ik: “Misschien vormt mijn onderbewustzijn een persoonlijkheid die ik niet ben, maar die er op staat tot uitdrukking te komen.” Ik wist zeker dat de stem van een vrouw afkomstig was.

Jung zei heel nadrukkelijk tegen deze stem dat zijn fantasieën niets met kunst te maken hadden, en hij voelde een grote innerlijke weerstand.

Toen kwam de volgende aanval, en weer dezelfde bewering: “Dat is kunst.” Deze keer ving ik haar op en zei: “Nee, dat is geen kunst! Integendeel, het is de natuur,” en bereidde me voor op een argument. Toen dat niet gebeurde, bedacht ik dat de ‘vrouw in mij’ niet de spraakcentra had die ik had. En dus stelde ik voor dat zij het mijne zou gebruiken. Ze deed dat en kwam met een lange verklaring.

Geïntrigeerd door het feit dat een vrouw zich van binnenuit met hem kon bemoeien, concludeerde Jung dat zij zijn ‘ziel’ moest zijn, in de primitieve betekenis van het woord, traditioneel gedacht als vrouwelijk.

Ik kwam tot het inzicht dat deze innerlijke vrouwelijke figuur een typische, of archetypische, rol speelt in het onbewuste van een man … Ik noemde haar de ‘anima’. De overeenkomstige figuur in een vrouw noemde ik de ‘animus.’

Jung realiseerde zich ook dat door die innerlijke stem te personifiëren hij minder snel verleid zou worden om te geloven dat hij iets was wat hij niet was (d.w.z. een kunstenaar). In feite schreef hij brieven aan zijn anima, een deel van zichzelf met een ander gezichtspunt dan zijn bewuste. En door zijn fantasieën uit te schrijven, of te boetseren, gaf hij haar geen kans ‘ze te verdraaien in intriges’:

Als ik deze fantasieën van het onbewuste als kunst had opgevat, zouden ze niet meer overtuiging hebben gedragen dan visuele waarnemingen, alsof ik naar een film zat te kijken. Ik zou geen morele verplichting tegenover hen gevoeld hebben. De anima zou mij dan gemakkelijk hebben kunnen verleiden tot de overtuiging dat ik een miskend kunstenaar was, en dat mijn zogenaamde artistieke aard mij het recht gaf de werkelijkheid te veronachtzamen. Als ik haar stem had gevolgd, zou zij naar alle waarschijnlijkheid op een dag tegen mij hebben gezegd: “Denk je dat de onzin waarmee je bezig bent, werkelijk kunst is? Helemaal niet.”

Het doel van actieve verbeelding is dus een stem te geven aan kanten van de persoonlijkheid waarvan men zich gewoonlijk niet bewust is – een communicatielijn tot stand te brengen tussen het bewustzijn en het onbewuste. Het is niet nodig te interpreteren wat het materiaal ‘betekent’. Je doet het en je leeft ermee. Er gebeurt iets tussen jou en wat je creëert, en het hoeft niet onder woorden te worden gebracht om effectief te zijn.