Acupunctuur voor autisme effectief bevonden

Acupunctuur is effectief voor de behandeling van autismespectrumstoornis (ASS). In een dubbelblind gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek onthulden onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong dat elektroacupunctuur de kernfuncties bij kinderen met ASS verbetert, met name het taalbegrip en het zelfzorgvermogen. Echte acupunctuur werd vergeleken met sham acupunctuur en alleen echte acupunctuur leverde significante klinische resultaten op. Op basis van het bewijs concluderen de onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong dat “acupunctuur een nuttige aanvullende therapie zou kunnen zijn in vroegtijdige interventieprogramma’s voor kinderen met ASS.”

Het onderzoek behoort tot de eerste dubbelblinde gerandomiseerde klinische studies die de werkzaamheid en veiligheid van elektro-acupunctuur voor de behandeling van ASS onderzoeken. Eerdere onderzoeken richtten zich voornamelijk op tong- of manuele hoofdhuidacupunctuur. In dit onderzoek hebben de onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong acupunctuur met elektrische stimulatie toegepast. Het onderzoeksteam koos voor electroacupunctuur op basis van de bevindingen van Chen e.a., wier onderzoek aangeeft dat een korte, intensieve kuur van electroacupunctuur mogelijk een aantal specifieke kenmerken bij kinderen met ASS verbetert.

Ontwerp
De onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong (Wong et al.) gebruikten de volgende studieopzet. Een totaal van 55 patiënten namen deel aan de studie en ondergingen een post-behandelingsevaluatie. Zij werden gediagnosticeerd en behandeld voor ASS in het Duchess of Kent Children’s Hospital.

De proefpersonen werden verdeeld in twee armen. De behandelingsgroep kreeg echte elektroacupunctuur (EA), die werd toegediend op acupunten op basis van een eerdere pilotstudie. De tweede arm kreeg sham electroacupunctuur (SEA). Beide groepen kregen elektrische stimulatie. De inclusiecriteria waren gebaseerd op het volgende:

• Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV)
• Autism Diagnostic Interview-Revised (ADI-R)
• Autism Diagnostic Observation Scale (ADOS)
• Leeftijden 3-18 jaar

Uitsluitingscriteria werden toegepast. Patiënten die anti-epileptica hadden genomen of acupunctuur hadden gekregen in de voorafgaande zes maanden namen niet deel aan het onderzoek.

Acupunctuurpunten
EA- en SEA-patiënten kregen wekelijks drie sessies van elektro-acupunctuurbehandelingen op wisselende dagen, voor een totaal van 4 weken. Elke acupunctuurbehandeling duurde 30 minuten en er werden in totaal 12 acupunctuursessies gegeven. Deelnemers kregen geen sedatie. Kinderen mochten bij hun ouders of verzorgers blijven gedurende de hele acupunctuurbehandeling. Patiënten die echte acupunctuur kregen, werden geprikt op de volgende acupunctuurpunten:

• EX-HN1 (Sishencong)
• M-HN-3 (Yintang)
• PC6 (Neiguan)
• HT7 (Shenmen)
• LV3 (Taichong)
• SP6 (Sanyinjiao)
• AT3 (Ear Naodian)
• TF4 (Ear Shenmen)

De behandeling werd gestart met de patiënten in rug- of zitpositie. Na desinfectie van de acupunt plaatsen, werd een 0,30 mm × 40 mm wegwerp filiforme naald ingebracht in elk acupunt tot een standaard diepte. Zodra een deqi-sensatie werd verkregen, werden de naalden aangesloten op een electroacupunctuur apparaat (model Hwato SDZ-II, Suzhou Medical Appliance Factory, China) met een disperse-dichte golf. Zodra de elektrische stimulatie begon, werden de naalden 30 minuten vastgehouden.

Voor de sham acupunctuurgroep waren het totale aantal naalden, de elektroacupunctuurinstellingen en de duur van de behandeling identiek aan die van de echte acupunctuurgroep; sham acupunctuurpatiënten kregen echter naaldjes op niet-meridiaan sites die 3-5 cm lateraal van de geselecteerde acupunten voor de echte acupunctuurgroep lagen. Beide groepen kregen conventionele interventie of educatieve programma’s voor ASS. Twee patiënten uit de EA-groep kregen ook neuroleptische medicijnen tijdens de studie.

Basis
De onderzoekers gaven de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM) basis voor het begrijpen van ASD. ASS wordt gecategoriseerd als “stoornis in de kindertijd”. Het belangrijkste behandelingsprincipe is het “ontwaken, bijstaan en kalmeren van de geest, evenals het verlichten van de mentaliteit en het verbeteren van het ontwikkelingsprofiel”. Primaire acupunten werden geselecteerd uit de acupunten van de hoofdhuid: Sishencong (EX-HN1), Yintang (EX-NH3). Auriculaire acupunten werden toegevoegd: Ear Naodian (AT3), Ear Shenmen (TF4).

De onderzoekers selecteerden secundaire acupunten om de primaire punten aan te vullen. Deze punten bevonden zich op de hart (Shenmen, HT7), pericardium (Neiguan, PC6), lever (Taichong, LV3), en milt (Sanyinjiao, SP6) kanalen. De onderzoekers merken op dat “needling van deze acupunten het hart vrij kan maken, de lever kan reguleren, afwijkingen of onevenwichtigheden kan corrigeren, emoties kan versterken, stagnatie kan opheffen, de milt en de nieren kan stimuleren, en de bron van vitale functie kan vergemakkelijken.”

Evaluaties
Meerdere instrumenten werden gebruikt om de resultaten voor de patiënt te meten. De onderzoekers gaven de redenen voor het aannemen van een uitgebreid panel van evaluatie-instrumenten. Zij merken op: “Aangezien ASS een heterogene stoornis is met comorbiditeiten, en er een gebrek is aan een enkel beoordelingsinstrument, is het moeilijk om de werkzaamheid van een bepaalde therapie te testen.” De onderzoekers voegen eraan toe dat de meetinstrumenten werden gekozen op basis van de 25 jaar ervaring van de onderzoekers met ASS-interventies. Bovendien werden de beoordelingsinstrumenten toegepast door ouders en professionele beoordelaars die blind waren voor de toewijzing van groepen. Ouders werden geïnstrueerd over het juiste gebruik van de beoordelingsinstrumenten.

De volgende uitkomstmaten werden door ouders aangeleverd: Aberrant Behavioral Checklist (ABC), Ritvo-Freeman Real Life Scale (RFRLS), Pediatric Evaluation Disability Inventory (PEDI), Clinical Global Impression-Improvement (CGI-I), rapport van de ouders. De volgende uitkomstmaten werden uitgevoerd door beoordelaars: Leiter International Performance Scale-Revised (Leiter-R), Functional Independence Measure for Children (WeeFIM), Reynell Developmental Language Scale (RDLS). De onderzoekers merken op: “ABC en RFRLS werden gebruikt om kernkenmerken van autisme te beoordelen, PEDI en WeeFIM onderzochten functionele vaardigheden, RDLS beoordeelde taal, Leiter-R werd gebruikt om cognitie te bestuderen, en CGI-I beoordeelde globale indruk.”

Significante verbeteringen werden gezien in het taalbegrip domein van WeeFIM (p=0,02), zelfzorg zorgverlener assistent domein van PEDI (p=0,028), en CGI-I (p=0,003) in de echte EA-groep vergeleken met de sham-groep. Op basis van het ouderrapport waren er significante verbeteringen in sociale initiatie (p=0,01), receptieve taal (p=0,006), motorische vaardigheden (p=0,034), coördinatie (p=0,07), en aandachtsspanne (p=0,003) in de ware EA-groep vergeleken met de sham-groep.

Acupunctuur therapietrouw en bijwerkingen werden geregistreerd na beëindiging van de behandeling. In deze studie werd acupunctuur compliance gedefinieerd als “proefpersonen waren in staat om op een bank te zitten of liggen om acupunctuur te accepteren, zelfs als ze huilden of een zachte hand of hoofd vasthouden nodig hadden.” Goede therapietrouw betekende dat de proefpersonen “in staat waren om dit te bereiken binnen de eerste drie sessies, terwijl slechte therapietrouw werd gedefinieerd als proefpersonen “die niet in staat waren om op de bank te zitten of liggen voor behandeling gedurende negen of meer sessies.” De onderzoekers merken op: “Meer dan 70 procent van de kinderen met ASS paste zich aan acupunctuur aan met goede therapietrouw, terwijl slechts acht procent slechte therapietrouw vertoonde.” Wat betreft bijwerkingen, “Slechts milde bijwerkingen van kleine oppervlakkige bloedingen of prikkelbaarheid tijdens acupunctuur werden waargenomen.” De onderzoekers concluderen: “Een korte, vier weken durende (12 sessies) cursus van elektro-acupunctuur is nuttig om kernfuncties bij kinderen met ASS te verbeteren, vooral voor taalbegrip en zelfzorgvermogen.”

Resultaten
De onderzoekers verwijzen naar een rapport waarin wordt opgemerkt dat “ongeveer 40% van de kinderen met ASS complementaire en alternatieve geneeskunde heeft gebruikt, waarbij acupunctuur de meest voorkomende modaliteit is.” De resultaten van het huidige onderzoek toonden significante veranderingen in het voordeel van echte acupunctuurbehandeling, waaronder verbeteringen in taalbegrip, zelfzorgassistentie, sociale initiatie, receptieve taal, motorische vaardigheden, coördinatie en aandachtsspanne. Zij voegen eraan toe dat de meeste patiënten een goede therapietrouw vertoonden met zeer beperkte bijwerkingen.

Notes
Wong V, Chen W X, Liu W L. Randomized Controlled Trial of Electro-Acupuncture for Autism Spectrum Disorder . Alternative Medicine Review, 2010, 15( 2) :136-146.
Chen W X, Liu W L, Wong V. Electroacupuncture for children with autism spectrum disorder: pilot study of 2 cases . The Journal of Alternative and Complementary Medicine， 2008, 14(8) :1057-1065.
Wong VC. Use of complementary and alternative medicine (CAM) in autism spectrum disorder (ASD): comparison of Chinese and Western culture (Part A). J Autism Dev Disord 2009;39:454-463.