ADF-chef Angus Campbell trekt zich terug na regerings'suggestie over eervolle vermelding

Na druk van de regering heeft de chef van de Australische defensiemacht Angus Campbell zich publiekelijk teruggetrokken in het geschil over het intrekken van de Meritorious Unit Citation voor de Special Operations Task Group die tussen 2007 en 2013 in Afghanistan diende.

Toen hij het Brereton-rapport over vermeende wreedheden door sommige soldaten van de speciale strijdkrachten vrijgaf, zei Campbell dat hij de gouverneur-generaal zou schrijven met het verzoek om de eervolle vermelding – die een groepsprijs is, los van die voor bepaalde individuen – in te trekken.

Brereton zei dat hoewel veel van de soldaten grote moed en inzet toonden en de groep aanzienlijke prestaties had, “wat nu bekend is, moet de eenheid als geheel het recht ontnemen om in aanmerking te komen voor erkenning voor aanhoudende uitstekende dienst.”

Maar toen er een sterke tegenreactie kwam van sommige veteranen van de speciale strijdkrachten, leden van het grote publiek en delen van de media, gaf Scott Morrison aan dat hij tegen de intrekking was.

Het standpunt verschoof in het weekend om de toekomst van deze en andere aanbevelingen in handen van de regering te leggen – hoewel Campbell zelf pas laat op maandag iets zei.

In zijn verklaring van maandag merkte hij op dat Defensie bezig was met het ontwikkelen van een uitgebreid implementatieplan over de Brereton-aanbevelingen.

“Er zijn nog geen beslissingen genomen met betrekking tot de juiste opties en benaderingen om de meer dan 140 aanbevelingen uit te voeren,” zei hij.

Dit was een andere aanpak dan de indruk die hij gaf bij het vrijgeven van het rapport, toen hij zei dat hij alle aanbevelingen van Brereton aanvaardde.

Hij zei op maandag “de complexiteit en gevoeligheid van de kwesties die in het rapport worden geschetst, zullen uitgebreide en weloverwogen beraadslaging vergen”.

“Elke verdere actie in antwoord op de aanbevelingen van de inspecteur-generaal zal worden overwogen als onderdeel van het uitvoeringsplan, dat wordt ontwikkeld onder toezicht van de minister van Defensie en het onafhankelijke Afghanistan Inquiry Implementation Oversight Panel.

“Belangrijke kwesties van openbaar belang, zoals verantwoordingsplicht, verwijzingen naar het door de regering ingestelde bureau van de speciale onderzoeker, compensatie, eerbewijzen en onderscheidingen, waaronder eervolle vermeldingen, ethische ontwikkeling van de strijdkrachten en bevelvoering, en controle van de Australische defensiemacht bij coalitieoperaties, zullen allemaal via het uitvoeringsplan worden aangepakt.”

Wanneer het implementatieplan is ontwikkeld, zou het “eerst door de leiding van Defensie worden overwogen en ter overweging en inbreng aan de regering worden voorgelegd”.

Campbell’s overhaaste terugtrekking van zijn citatiebesluit van minder dan twee weken geleden zal vragen oproepen over de vraag of er sprake zal zijn van soft pedalling met betrekking tot andere aspecten van het Brereton-rapport, hoewel het waarschijnlijk wordt geacht dat de meeste zullen worden geïmplementeerd.

Hoewel de regering nu vast lijkt te zitten in het laten staan van de dagvaarding, ondanks het feit dat sommige militaire deskundigen van mening zijn dat het standpunt van Brereton en Campbell het juiste is.