Adolph Simon Ochs

Adolph Ochs werd op 2 maart 1858 geboren in Cincinnati, Ohio. Hij was van Duits-Joodse afkomst en had talent en nijverheid en een inborst die beide productief maakte. Hij was de oudste van zes kinderen en was slechts kort op school geweest. Zijn vader, een leraar die zes talen vloeiend sprak, gaf hem echter bijles.

Ochs heeft de drukkerij altijd beschouwd als zijn middelbare school en universiteit. Op 11-jarige leeftijd begon hij als kantoorjongen bij de Knoxville Chronicle, en op 13-jarige leeftijd ging hij in de leer. In 1877 deed Ochs mee aan een vergeefse poging om de Chattanooga Dispatch op te richten. De eigenaar van de Chattanooga Times, overwinnaar van de Dispatch, kwam in moeilijkheden en bood Ochs, toen nog niet oud genoeg om te stemmen, te koop aan. Op 2 juli 1878, met 37,50 dollar werkkapitaal, werd Ochs uitgever na overhandiging van 250 dollar, die hij had geleend, en het aangaan van 1500 dollar aan schulden. Het eerste jaar maakte hij winst. In 1892 bouwde Ochs het Chattanooga Times Building, een opmerkelijke aanwinst voor de zich ontwikkelende stad.

In 1896 verwierf Ochs de controle over de New York Times. Hij nam een hypotheek en riskeerde alles om “een krant van hoog niveau te voeren, schoon, waardig en betrouwbaar.” De New York Times volgde de slogan “All the News That’s Fit to Print.” Van 1896 tot 1935 verhoogde hij de dagelijkse oplage enorm. Ochs begon binnen 10 jaar na zijn overname met de zondagse boekenbijlage. In 1913 begon hij met de publicatie van de New York Times Index. In 1925 begon Ochs met het voorschieten van 50.000 dollar per jaar gedurende 10 jaar voor de kosten van de productie van de Dictionary of American Biography. In 1914 richtte hij het tijdschrift Current History op.

Ochs gebruikte zijn papieren niet om zijn persoonlijkheid tot uitdrukking te brengen. Hij “depersonaliseerde” het redacteurschap en beschouwde de New York Times als een openbare instelling. Zijn laatste actieve jaar was 1932; hij stierf op 8 april 1935. Hij had een voorbeeld gesteld voor het leiden van een vrije en verantwoordelijke pers. Volgens een biograaf faalde Ochs soms omdat hij misleid of verkeerd geïnformeerd was “maar hij loog nooit …, de laatste test van een dienaar van de waarheid.” Hij had eredoctoraten ontvangen van zes instellingen.