Afrikaanse luipaard – SANBI

Afleiding van de wetenschappelijke naam

De gewone naam, luipaard, is een combinatie van de Griekse woorden leōn (leeuw) en pardos (panter), die het oude geloof weerspiegelt dat de luipaard een hybride was tussen een leeuw en een panter. De geslachtsnaam, Panthera, en het soort epitheton, pardus, zijn respectievelijk afkomstig van het Latijnse en Griekse voor panter.

Gemeenschappelijke namen: Luipaard (Eng.); luiperd (Afr.); ingwe (Ndebele, siSwati, Tshivenda, isiXhosa, isiZulu); yingwe (Xitsonga); nkwe (Sesotho, Setswana); isngwe, mdaba (Shona).

‘Geheimzinnig, stil, glad en soepel als een stuk zijde, is het luipaard een dier van de duisternis, maar zelfs in het donker reist het alleen,’ – J. du P. Bothma.

Er is geen andere grote carnivoor zo ongrijpbaar en schuw als de luipaard.

Beschrijving/Hoe herken je een…

De Afrikaanse luipaard varieert sterk in grootte en kleur, afhankelijk van de locatie en de habitat. Zijn kleur varieert van lichtgeel tot diep goud- of tanig, en is gedessineerd met zwarte rozetten terwijl de kop, de onderste ledematen en de buik gevlekt zijn met effen zwart. Twee kleurvariaties, zwart en aardbei, veroorzaakt door autosomaal recessieve genen, komen voor en zijn bijvoorbeeld waargenomen in gebieden in Mpumalanga en de Magaliesberg bergketen in Zuid-Afrika.

De soort is seksueel dimorf met grote mannetjes luipaarden die in sommige gebieden tot 90 kg wegen, en vrouwtjes tot 60 kg. In het Kruger National Park is het gemiddelde gewicht 58 kg voor mannetjes en 37,5 kg voor vrouwtjes. De luipaarden uit de kustgebergten van de West-Kaapprovincie zijn veel kleiner: de mannetjes wegen gemiddeld 31 kg en de vrouwtjes 21 kg. Een oud mannelijk luipaard is gemakkelijk te herkennen aan een zeer prominente keelhuid.

Omgang

Lipaarden zijn zeer sluipend en sluipen graag dichtbij en rennen op relatief korte afstand achter hun prooi aan. Ze doden door verstikking door hun prooi bij de keel te grijpen en met hun krachtige kaken neer te bijten. Luipaarden zijn uiterst beweeglijk, behendige klimmers en immens sterk, in staat om zware prooien met ogenschijnlijk gemak hoog in een boom te slepen.

Communicatie

Zoals vele andere kattensoorten gebruiken luipaarden een verscheidenheid aan communicatiesystemen, waaronder vocalisaties, lichaamshoudingen en verschillende vormen van chemische communicatie. Het vrouwtje gebruikt haar staart als visuele gids wanneer zij haar welpen ergens heen leidt, bij terugkeer naar haar welpen maakt zij een gniffelend geluid bestaande uit drie of meer korte, scherpe pufjes om hen te begroeten.

Leopards stoten ook een karakteristieke hese, raspende hoest uit om hun aanwezigheid kenbaar te maken wanneer zij zich door hun verspreidingsgebied of territorium verplaatsen. Tijdens of na het eten kunnen luipaarden luid spinnend worden gehoord. Net als bij de leeuw wordt de grens van het territorium duidelijk aangegeven door geur, of door het maken van bepaalde geluiden.

Distributie

Het luipaard is de meest verspreide katachtige, en strekt zich uit over een groot deel van Afrika, evenals Azië van het Midden-Oosten tot de Stille Oceaan. Hij heeft de grootste habitattolerantie van alle Afrikaanse katachtigen en is de enige soort die zowel in regenwouden als woestijnen voorkomt. Luipaarden zijn het talrijkst in bossen, graslandsavanne en alle bostypes, maar komen ook veel voor in montane habitats, kuststruikgewas, struikgewas, halfwoestijn en woestijn.

Ongeveer 20% (248.770 km2) van Zuid-Afrika is geschikt leefgebied voor luipaarden, opgedeeld in vier algemene regio’s: één langs de zuidoostkust, één in het binnenland van KwaZulu-Natal, één dat het Kruger National Park en het binnenland van Limpopo omvat, en één in de noordelijke regio waar het Kgalagadi Transfrontier National Park is gelegen. Achtenzestig procent van de habitat van luipaarden bevindt zich momenteel buiten beschermde gebieden, en inspanningen voor het behoud van luipaarden moeten worden gericht op deze gebieden, waar luipaarden het grootste risico lopen.

Habitat

Habitat van luipaarden varieert sterk. Luipaarden komen voor in tropische bossen, graslandvlaktes, woestijnen en alpiene gebieden, maar kunnen ook voorkomen in de buurt van grote steden, zoals Mumbai en Johannesburg. Luipaarden geven de voorkeur aan oeverbossen en koppies en mijden grasland. De voorkeur voor oeverbossen wordt waarschijnlijk bepaald door de prooidistributie. Koppies worden vaak gekozen door luipaarden als holen voor jonge welpen en/of uitkijkpunten om prooien te lokaliseren.

Voedsel

De luipaard heeft het breedste dieet van de grotere obligate carnivoren en kan kevers in buffelmest, kleine zoogdieren en zelfs andere carnivoren bevatten. Luipaarden kiezen bij voorkeur prooien van 10-40 kg, ongeacht de aanwezigheid van leeuwen of andere dominante concurrenten. In de Afrikaanse savannes is de impala een belangrijke en stabiele prooidierbron voor luipaarden en vormt hij hun hoofdvoedsel, zelfs in jaren van droogte. Hoewel luipaarden prooien kunnen doden die vele malen groter zijn dan zijzelf, doen zij dit zelden, waarschijnlijk vanwege de risico’s die inherent zijn aan het aanvallen van grote prooien als een solitair roofdier. Luipaarden zijn ook niet bijzonder afhankelijk van water; in de Kalahari is bekend dat luipaarden slechts eenmaal in de tien dagen drinken.

SEX en LEVENSCYCLES

Sex

Leopaarden van beide geslachten bereiken de geslachtsrijpe leeftijd op 24 tot 28 maanden, hoewel ze zich zelden voortplanten voor ze drie tot vier jaar oud zijn. Welpen worden geboren na een draagtijd van 90 tot 106 dagen en de worpgrootte bij het uitvliegen varieert van één tot drie welpen. Een luipaardwelp weegt tussen 500 g en 1 kg bij de geboorte. De ogen van het welpje zijn gesloten bij de geboorte en gaan pas na zes tot tien dagen voor het eerst open. In Zuid-Afrika worden de welpen tussen de tien en achttien maanden zelfstandig, en het interval tussen succesvolle worpen varieert van zestien tot vierentwintig maanden.

Luipaardwelpen worden gewoonlijk geboren op een afgelegen plek tussen dichte begroeiing, of in een geschikt hol of hol zoals dat van een aardvarken of stekelvarken. Welpen zogen ongeveer 12 weken, maar beginnen al vlees te eten als ze ongeveer acht weken oud zijn. Vanaf de leeftijd van ongeveer drie maanden beginnen de jongen hun moeder te vergezellen bij het jagen. Welpen kunnen echter tot zes opeenvolgende nachten alleen worden gelaten als de moeder niet succesvol jaagt en dit maakt hen zeer vatbaar voor de dood door verhongering en predatie.

De welpen verlaten hun moeder gewoonlijk als ze 12 tot 18 maanden oud zijn, maar vrouwelijke welpen kunnen langer in de buurt van hun geboortegebied blijven. De welpensterfte is hoog in de meeste gebieden en kan variëren tussen 35% en 90%.

Zelfs populaties die volledig geïsoleerd zijn van menselijke verstoring hebben te kampen met een juvenielensterfte van maar liefst 65%. De overlevingspercentages onder subvolwassen dieren (één tot drie jaar oud) varieert tussen beschermde (mannetjes – 82%, vrouwtjes – 93%) en onbeschermde (mannetjes – 67%, vrouwtjes – 21%) gebieden. Evenzo varieert de overleving van volwassenen (ouder dan drie jaar) tussen beschermde (mannetjes – 91%, vrouwtjes – 85%) en onbeschermde (mannetjes – 72%, vrouwtjes – 66%) gebieden.

De grotere kans dat mens-carnivoor conflicten en dus wettelijke Damage Causing Animal (DCA) controle plaatsvindt op particulier terrein zijn de meest waarschijnlijke redenen voor de kortere levensverwachting van luipaarden buiten beschermde gebieden. De levensduur van wilde luipaarden is slecht bekend, maar van vrouwtjes in beschermde gebieden is vastgesteld dat zij 19 jaar oud worden en van mannetjes 15 jaar. Een studie uitgevoerd in Karongwe Private Nature Reserve schatte de gemiddelde productieve levensduur van wilde vrouwelijke luipaarden op 6,6 jaar (SE = 0,9 jaar).

Familieleven

Zoals de meeste katten leeft het luipaard een solitair leven, en de enige groepen die gevormd worden zijn die van een vrouwtje en haar afhankelijke welpen. Mannetjes en vrouwtjes gaan slechts kort samen om te paren. In het algemeen hebben luipaarden welomschreven, maar gedeeltelijk overlappende territoria. Eén mannelijk territorium kan een aantal vrouwelijke territoria omvatten.

THE BIG PICTURE

Beschrijf de rol van deze soort in het ecosysteem en hoe hij zich aanpast aan zijn omgeving: Gebruik de volgende onderverdelingen.

Vrienden en vijanden

Beschrijf de interacties met andere soorten – “voedselketen”, concurrenten, enz.

In heel Afrika zijn de belangrijkste bedreigingen voor luipaarden de omzetting van habitats en intensieve vervolging, vooral als vergelding voor werkelijk of vermeend verlies van vee. Leeuwen zijn sympatrisch met luipaarden in 91% van hun huidige verspreidingsgebied. Uit een recente studie blijkt dat de beschikbaarheid van prooidieren van geschikte grootte een verdeling van de hulpbronnen tussen leeuwen en luipaarden mogelijk maakt, waardoor hun coëxistentie wordt vergemakkelijkt. Het vermogen van luipaarden om in bomen te klimmen kan een bijzonder belangrijke aanpassing zijn om hen in staat te stellen naast leeuwen te bestaan zonder ruimtelijk te segregeren.

Slimme strategieën

Beschrijf specifieke aanpassingen die hen in staat stellen in de omgeving te gedijen

Hun gedragsplasticiteit stelt hen in staat zich te handhaven in gebieden waar andere grote katachtigen zijn uitgeroeid of sterk geïsoleerd zijn. Dit aanpassingsvermogen maakt de soort echter niet noodzakelijk bestand tegen alle vormen van bedreiging. Het aanpassingsvermogen van de luipaard blijkt uit het feit dat hij het meest voorkomende grote roofdier is dat in Zuidafrikaanse fossiele afzettingen van 1,8 tot 1 miljoen jaar oud wordt aangetroffen.

Ook nu nog is de luipaard de enige grote kat die in de buurt van menselijke bewoning kan overleven. Denk aan de luipaarden die nog steeds in de Magaliesberg, net buiten Pretoria, voorkomen, ondanks een groeiende menselijke bevolking en verstedelijking.

Slechtere wereld zonder mij

De grote carnivoren van zoogdieren zijn ongelooflijk belangrijk voor ecosystemen en omgevingen. Als top-predatoren kan de uitroeiing van carnivoren trofische cascades veroorzaken die de biodiversiteit kunnen verminderen, de overdracht van besmettelijke ziekten op mensen kunnen vergroten, de schade aan gewassen kunnen vergroten, de koolstofvastlegging kunnen verminderen en zelfs de morfologie van rivieren kunnen wijzigen. Zij behoren tot de meest gewilde diersoorten voor toeristen en zijn van groot economisch belang voor de toeristische sector en de jacht. Carnivoren zijn ook ongelooflijk belangrijk voor de menselijke samenleving. Mensen vertellen verhalen over grote carnivoren in traditionele fabels, hun beeltenissen inspireren kunstwerken, ze spelen een rol in hekserij, en hun producten worden gebruikt in traditionele rituelen en medicijnen.

Mensen en ik

Het luipaard wordt door veel Afrikaanse mensen meer vereerd dan de leeuw, voor wie het luipaard het ultieme symbool van macht is vanwege zijn moed en vasthoudendheid bij aanvallen. In deze samenlevingen mogen alleen mannen van hoog maatschappelijk aanzien een luipaardhuid dragen, en vele geheime genootschappen hebben de luipaard als hun totem. Bij de Karamajo en de Acholi in Oost-Afrika maken luipaardhuiden deel uit van de krijgersregalia.

Luipaardhuiden worden door een aantal culturele en religieuze groepen in KwaZulu-Natal en Swaziland gebruikt voor ceremoniële kleding. Met name leden van de Nazareth Baptist ‘Shembe’ Church dragen luipaardhuiden als teken van aanbidding. De klauw van een luipaard wordt veel gebruikt om de stabiliteit van zaken te bevorderen. In West-Afrika is de luipaard een symbool van wijsheid, en beelden van luipaarden worden vaak gebeeldhouwd door beeldhouwers uit Ife en Benin. Zelfs in het oude Egypte droegen priesters van de latere dynastieën gewaden van luipaardhuid.

In Zuid-Afrika is grond in particulier bezit uiterst belangrijk voor de instandhouding van luipaarden en carnivoren in het algemeen. Het beheer van conflicten tussen carnivoren door translocatie en het doden van DCA’s beperken echter het voortbestaan van carnivoren op particulier land.

De trofeejacht kan, mits goed beheerd, een belangrijk instrument zijn voor de instandhouding van soorten en habitats door het bieden van financiële stimulansen, vooral wanneer de opbrengsten terug worden geïnvesteerd in de instandhouding en wanneer de baten eerlijk worden verdeeld met de plaatselijke gemeenschappen, en er is ook gesteld dat de trofeejacht de tolerantie ten opzichte van luipaarden kan bevorderen. Zuidelijk Afrika heeft een bijzonder goed gevestigde sportjachtindustrie die aanzienlijke inkomsten genereert.

De totale geschatte financiële waarde van de uitvoer van luipaardtrofeeën uit de SADC (de Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika) over de periode 2005-2014 was USD 9 964 702 (USD 1520/luipaardtrofee). Ongeveer 14% van deze trofeeën was afkomstig uit Zuid-Afrika (1 395 058 USD). Luipaard is ook de meest waardevolle trofee die uit de SADC wordt geëxporteerd, gevolgd door olifant (USD1303) en nijlpaard (USD759).

Conservatiestatus en wat de toekomst brengt

De luipaard heeft 63-75% van zijn historische verspreidingsgebied wereldwijd verloren en 80% van zijn vroegere verspreidingsgebied in Zuid-Afrika. Als gevolg daarvan is het luipaard onlangs zowel op de mondiale Rode Lijst van de IUCN als op de Rode Lijst van zoogdieren van Zuid-Afrika, Swaziland en Lesotho op de lijst van kwetsbare soorten geplaatst, wat wijst op een toenemende bezorgdheid over de staat van instandhouding. Net als bij andere carnivoren neemt het aantal luipaarden in zijn hele verspreidingsgebied af.

De belangrijkste bedreigingen zijn nog steeds aanwezig en omvatten het verlies en de versnippering van habitats, de uitputting van prooidieren, conflicten met mensen, niet-duurzame jacht op trofeeën, stroperij voor huiden en lichaamsdelen, en het lukraak doden van dieren. In Zuid-Afrika is de belangrijkste bedreiging voor het voortbestaan van de luipaarden de illegale handel in huiden. Gegevens van het Zuid-Afrikaanse luipaardmonitoringsproject wijzen op een daling van de nationale populatie met 8% per jaar, en in vijf van de 18 in 2017 onderzochte gebieden is een aanzienlijke afname van de luipaarddichtheid vastgesteld.

Hoewel luipaarden in tal van beschermde gebieden in hun hele verspreidingsgebied voorkomen, komt het grootste deel van de populatie buiten beschermde gebieden voor, waardoor er behoefte is aan verbeterde conflictbeperkende maatregelen, trofeejachtbeheer, niet-dodelijke bestrijdingsacties, gecentraliseerd toezicht op trofeeënoogst en -kwaliteit, het afgeven van DCA-vergunningen, evenals het bieden van educatieprogramma’s om ervoor te zorgen dat luipaarden niet plaatselijk bedreigd worden.

Relativen

Volgens genetische analyses worden negen ondersoorten erkend, waarbij alle Afrikaanse luipaarden op het vasteland kunnen worden toegeschreven aan de nominaatvorm, P. p. pardus.

Wetenschappelijke classificatie
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Klasse: Mammalia
Orde: Carnivora
Familie: Felidae
Genus: Panthera
Soorten: P. pardus (Linnaeus, 1758)

Referenties en verdere lectuur

• Balme G., Dickerson, T., Fattebert, J., Lindsey, P., Swanepoel, L., and Hunter, L., 2014. Ethiek en wildlife studies: het twijfelachtige gebruik van radiotelemetrie in luipaardonderzoek. Conservation Letters 7(1); 3-11.
• Balme, G.A., Lindsey, P.A., Swanepoel, L.H., and Hunter, L.T.B., 2014. Failure of Research to Address the Range wide Conservation Needs of Large Carnivores: Leopards in South Africa as a Case Study. Conservation Letters 7, 3-11.
• Balme, G.A., Batchelor, A., de Woronin Britz, N., Seymour, G., Grover, M., Hes, L., Macdonald, D.W., and Hunter, L.T.B., 2013. Reproductive success of female leopards Panthera pardus: the importance of top-down processes. Mammal Review 43, 221-237 .
• Bothma, J du P., and Walker, C., 1999. Grotere carnivoren van de Afrikaanse savannes. JL van Schaik Publishers.
• Jacobson, A.P., Gerngross, P., Lemeris Jr, J.R., Schoonover, R.F., Anco, C., Breitenmoser-Würsten, C., Durant, S.M., Farhadinia, M.S., Henschel, P., Kamler, J.F. and Laguardia, A., 2016. Luipaard (Panthera pardus) status, verspreiding, en de onderzoeksinspanningen in zijn hele verspreidingsgebied. PeerJ 4:e1974; DOI 10.7717/peerj.1974.
• Lindsey, P. A., P. A. Roulet, and S. S. Romanach. 2007. Economic and conservation significance of the trophy hunting industry in sub-Saharan Africa. Biological Conservation 134: 455-469.
• Sinovas, P., Price, B., King, E., Davis, F., Hinsley, A., Pavitt, A., and Pfab, M. 2016. De handel in wilde dieren in zuidelijk Afrika: een analyse van de CITES-handel in de SADC-landen. Technisch rapport opgesteld voor het Zuid-Afrikaans Nationaal Biodiversiteitsinstituut (SANBI). UNEP-WCMC, Cambridge, UK.
• Swanepoel, L.H., Balme, G., Williams, S., Power, R.J., Snyman, A., Gaigher, I., Senekal, C., Martins, Q., & Child, M.F., 2016. Een behoudsbeoordeling van Panthera pardus. In Child MF, Roxburgh L, Do Linh San E, Raimondo D, Davies-Mostert HT, editors. The Red List of Mammals of South Africa, Swaziland and Lesotho. South African National Biodiversity Institute and Endangered Wildlife Trust, South Africa.
• Swanepoel, L.H., Somers, M.J., van Hoven, W., Schiessmeier, M., Owen, C., Snyman, A., Martins, Q., Senekal, C., Camacho, G., Boshoff, W., and Dalerum, F., 2014. Overlevingspercentages en oorzaken van sterfte van luipaarden Panthera pardus in zuidelijk Afrika. Oryx doi: 10.1017/S0030605313001282
• Swanepoel, L.H., Lindsey, P., Somers, M.J., van Hoven, W., and Dalerum, F., 2014. The relative importance of trophy harvesting and retaliatory killing of large carnivores: South African leopards as a case study. South African Journal of Wildlife Research 44(2): 115-134.
• Swanepoel, L. H., Lindsey, P., Somers, M. J., Hoven, W. V., and Dalerum, F., 2013. Omvang en fragmentatie van geschikt luipaardhabitat in Zuid-Afrika. Animal Conservation, 16(1), 41-50.

Author: Dr. Jeanetta Selier
SANBI Biodiversity Assessment & Monitoring /KARB_SCAU
19 maart 2018
Tel.: 012 843 5117
Email: [email protected]