Air Europa is een inconsistente ervaring

Toen ik in juli een intra-Europese vlucht van Amsterdam naar Madrid boekte met Air Europa, had ik geen idee dat tegen de tijd dat mijn vertrek in november zou plaatsvinden, de luchtvaartmaatschappij zou worden verkocht aan IAG, de moedermaatschappij van British Airways. Mijn eerste vlucht met Air Europa werd plotseling wat waarschijnlijk mijn laatste vlucht met Air Europa zou zijn voordat de luchtvaartmaatschappij wordt opgenomen in de steeds groter wordende familie van IAG-luchtvaartmaatschappijen.

Omdat ik het graag moeilijk maak, was mijn Air Europa-vlucht geboekt op Expedia als onderdeel van een KLM-ticket codeshare, met twee andere vluchten die werden uitgevoerd door Delta. Delta, KLM en Air Europa zelf waren niet in staat om mij een stoel toe te wijzen, maar op de een of andere manier kon ik dat wel op de website van Air France. Go figure.

De integratie van luchtvaartmaatschappijen binnen de SkyTeam Alliantie laat nog steeds veel te wensen over. Net als op mijn recente Vietnam Airlines reis, de Delta en KLM apps waren niet in staat om enige nuttige informatie over mijn Air Europa vlucht te bieden, zelfs niet de vlucht status of boarding time. Schokkend genoeg was de Delta-app wel in staat om een instapkaart af te geven.

Helaas voor mij werd de Boeing 787-8 die ik had geboekt op de dag van de vlucht omgewisseld voor een Airbus A330-200. De A330-vloot van Air Europa is nogal gevarieerd, maar ik wist dat deze verwisseling een downgrade zou betekenen voor passagiers, ongeacht welk toestel werd toegewezen.

Ik eindigde met EC-LQP, een A330 met SkyTeam-livery. Dit is dezelfde A330 die twee dagen eerder de luchthaven van Amsterdam gedeeltelijk platlegde nadat de bemanning per ongeluk een kapingwaarschuwing naar de luchtverkeersleiding had gestuurd.

Hoewel het proces van het scannen van de instapkaarten op tijd begon, liep het eigenlijke instappen van het toestel om onduidelijke redenen 20 minuten vertraging op. Sky Priority van SkyTeam gaat prat op een snellere check-in en snellere beveiliging. Maar op deze reis betekende het gewoon dat ik langer in een gang moest staan dan anderen, wat minder dan geweldig is.

Eenmaal aan boord van de Air Europa A330, liep ik door de business class-cabine; de stoelen zijn Stelia Equinox 3D en bieden in-seat IFE.

Terug in de economy class, echter, het vliegtuig is begonnen om zijn ware leeftijd te tonen en het is niet mooi.

Dit bijna 17-jaar oude vliegtuig sport zeer old-school stoelen met dikke vulling, gigantische armleuningen en lade tabellen, maar met net niet aanvaardbaar seat pitch. Om eerlijk te zijn, de stoelen zijn in slechte fysieke vorm.

De bedradingsdoos onder de stoel voor me bleef loskomen. De hoofdsteun raakte volledig los en viel in mijn handen toen ik probeerde om het te verstellen. Gelukkig duurde deze vlucht maar een paar uur. Ik zou geen oceaan willen oversteken in dit oncomfortabele interieur, en toch doet het vliegtuig dat vrij vaak.

De stoelen mogen dan uit een ander tijdperk stammen, Air Europa heeft geprobeerd enkele moderne voorzieningen aan te bieden. Zo zijn er onlangs op elke stoel USB-poorten geïnstalleerd. Het zou echter geweldig zijn geweest als ze werkten.

Het vliegtuig was ook voorzien van streaming IFE. Een beperkte hoeveelheid inhoud kon worden gestreamd via Air Europa’s speciale streaming app, maar je moest weten dat bestond om te downloaden alvorens te vliegen.

Ik was niet in staat om iets te spelen in webbrowsers op meerdere apparaten.

Ten slotte, Wi-Fi was beschikbaar op dit vliegtuig, geleverd door Panasonic Avionics. De prijzen varieerden van een basisplan van €6 met 30 MB tot een premiumplan van €15 met 100 MB. Een handige grafiek gaf aan waar elk service plan geschikt voor was, geen van de plannen had het over “app downloads” of “video streaming”, dus kudos aan de luchtvaartmaatschappij voor het goed managen van verwachtingen.

Ik heb niet de moeite genomen om Wi-Fi te kopen, omdat ik waarschijnlijk door 30MB zou zijn gegaan in een enkele refresh van Twitter.

Het was niet allemaal slecht, dat wel. De buy-on-board service bood een vrij breed scala aan broodjes, snacks en drankjes. Ik maakte gebruik van de combo-optie van een broodje en frisdrank voor een kleine korting.

Hoewel het menu aangaf dat creditcards en zelfs Apple Pay werden geaccepteerd, legde de stewardess uit dat de machines ofwel kapot waren of ontbraken, dus werden creditcardtransacties handmatig verwerkt, waarbij een traag proces van het opschrijven van de creditcardgegevens op een papieren ontvangstbewijs – een proces rijp voor fraude. De sandwich zelf was fatsoenlijk genoeg om me te houden tot de lunch op de grond.

Het is altijd leuk om te doen een kortere hop op een widebody vliegtuig. Ik zou zeker niet willen longhaul vliegen op dit specifieke vliegtuig. De hele PaxEx bleek een inconsistente crapshoot.

De A330’s zullen langzaam verdwijnen uit de Air Europa vloot als het de levering van extra 787’s neemt, en de luchtvaartmaatschappij zal in staat zijn om een veel meer consistente moderne ervaring te bieden. Op de lange termijn is het lot van Air Europa echter onduidelijk onder de nieuwe IAG-eigendom, dus de #AvGeek in mij is ten minste blij dat ik het ten minste één keer heb kunnen ervaren.

Alle beelden zijn gecrediteerd aan de auteur, Jason Rabinowitz

• Vietnam verdient consistentie award voor PaxEx aan boord van 787-9 en A350
• Reizen als commodity: identity and brand in a homogenous EuroLCC world
• A frequent traveler’s wishlist for reimagined Eurobusiness
• Five ways Europe’s airlines can make Eurobusiness less terrible
• #Humpspotter Alert: LOT, Norwegian, Air Europa humps of note spotted
• Press Release: Air Europa lanceert Wi-Fi service op haar lange afstands vloot