Akhenaton (rapper)

Akhenaton werd in 1968 in Marseille geboren als Philippe Fragione, en bracht zijn jeugd door in Plan-de-Cuques, een klein dorp aan de rand van de stad. Zijn familie is van Italiaanse origine. Zijn grootmoeder van vaderskant, Immacolata Scotti, was van Campanische afkomst, zijn overgrootvader Francesco Fragione, emigreerde uit Sperlonga en van moederskant emigreerde een betovergrootvader, Pierre Malano, uit Porte, een betovergrootvader Barthelemy Gionotti, emigreerde uit Camporgiano en een andere betovergrootmoeder, Maria Lanzarotti, emigreerde uit Bedonia. In 1981 ontdekte hij de hiphopmuziek en begon hij regelmatig naar New York City te reizen, waar hij de bijnaam “Chill Phil” kreeg. Op ongeveer hetzelfde moment, terug in Marseille, ontmoette hij Éric Mazel, een DJ die later bekend zou worden als “Khéops”. Mazel en Fragione begonnen samen te werken om de zaak van de Franse hiphop vooruit te helpen.

In 1988 debuteerde Fragione als hiphoptheoreticus met de publicatie van het essay La deuxième génération du hip-hop (De tweede generatie hip-hop) in het fanzine Vé. In datzelfde jaar verschijnt hij op de B-kant van de single “Let’s Make Some Noise” van de Amerikaanse rapper MC Choice. Na zijn terugkeer naar Marseille ontmoet hij Geoffroy Mussard (Shurik’n) en Malek Brahimi (Freeman). Fragione werd bekend als Akhenaton, en vormde samen met Khéops en Shurik’n de groep B.Boys Stance, die in 1989 werd omgedoopt tot IAM. De groep werd later aangevuld met Freeman, Imhotep en Kephren.

Vier van de zes leden van IAM kozen oud-Egyptische namen als artiestennamen. Achnaton bekeerde zich van het katholicisme tot de islam. Musicologen beweren dat Achnaton en de andere leden van IAM de moderne Arabische wereld indexeren door het gebruik van hun namen. In plaats van openlijk te wijzen op Noord-Afrikaanse landen en de onrust die de hedendaagse Arabische gemeenschap omringt, stellen de Egyptische namen het publiek in staat heimelijk parallellen te trekken tussen IAM en Noord-Afrika.

In plaats van zich te richten op geweld en rebellie, zoals veel andere Franse rappers, blijven Akhenaton en IAM trouw aan hun geboortestad, Marseille. In Marseille is rap naar verluidt relatief vreedzaam gebleven. Akhenaton beweert dat rappers in Marseille sociaal bewuster zijn omdat ze een sterk gemeenschapsgevoel hebben.

Na het succes van de eerste drie albums van IAM, bracht Akhenaton in 1995 zijn eerste soloalbum uit, Métèque et mat. Het album verkocht 300.000 exemplaren, en het werd gevolgd door Sol Invictus in 2001. Hij begon zich te verdiepen in zijn andere projecten, zoals het produceren van Passi’s album Les tentations (1997) en de film Comme un aimant uit 2001. Hij bleef werken met IAM en bracht het album Revoir un printemps uit in 2003 en Saison 5 in 2007.