Akio Morita

In september 1945 richtte Ibuka een radiowinkel op in het gebombardeerde Shirokiya-warenhuis in Nihonbashi, Tokio. Morita zag een krantenartikel over Ibuka’s nieuwe onderneming en na enige correspondentie besloot hij zich bij hem in Tokio te voegen. Met geld van Morita’s vader waren ze in 1946 medeoprichter van Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation, de voorloper van Sony Corporation), met ongeveer 20 werknemers en een startkapitaal van 190.000 yen.

In 1949 ontwikkelde het bedrijf magnetische opnametape en in 1950 verkocht het de eerste bandrecorder in Japan. Ibuka speelde een belangrijke rol bij het verkrijgen van de licentie voor transistortechnologie van Bell Labs aan Sony in de jaren 1950, waardoor Sony een van de eerste bedrijven werd die transistortechnologie toepaste voor niet-militaire doeleinden. In 1957 produceerde het bedrijf een radio in zakformaat (de eerste die volledig getransistoriseerd was), en in 1958 besloten Morita en Ibuka hun bedrijf Sony Corporation te noemen (afgeleid van “sonus”-Latijn voor “geluid”-en Sonny-boys de meest gebruikte Amerikaanse uitdrukking). Morita was een voorstander van alle producten die door Sony werden gemaakt. Omdat de radio echter iets te groot was om in een borstzak te passen, liet Morita zijn werknemers overhemden met iets grotere zakken dragen om de radio een “zakformaat” te geven.

Morita richtte in 1960 Sony Corporation of America (SONAM, tegenwoordig afgekort als SCA) op. Tijdens dit proces werd hij getroffen door de mobiliteit van werknemers tussen Amerikaanse bedrijven, die in Japan in die tijd ongehoord was. Toen hij naar Japan terugkeerde, moedigde hij ervaren werknemers van middelbare leeftijd van andere bedrijven aan om hun loopbaan opnieuw te evalueren en te overwegen bij Sony te gaan werken. Het bedrijf vulde op deze manier vele functies in en inspireerde andere Japanse bedrijven om hetzelfde te doen. In 1961 werd Sony Corporation als eerste Japanse bedrijf genoteerd aan de New York Stock Exchange, in de vorm van American Depositary Receipts (ADR’s).

In maart 1968 richtte Morita in Japan een joint venture op tussen Sony en CBS Records, met hem als president, om “software” voor Sony’s hardware te produceren.

Morita werd in 1971 president van Sony, en nam daarmee het roer over van Ibuka, die van 1950 tot 1971 in dienst was geweest. In 1975 bracht Sony de eerste Betamax home videocassette recorder uit, een jaar voordat het VHS formaat uitkwam.

Ibuka ging in 1976 met pensioen en Morita werd benoemd tot voorzitter van het bedrijf. In 1979 werd de Walkman geïntroduceerd, waarmee het een van ’s werelds eerste draagbare muziekspelers werd, en in 1982 lanceerde Sony ’s werelds eerste Compact Disc-speler, de Sony CDP-101, met een Compact Disc (CD) zelf, een nieuw gegevensopslagformaat dat Sony en Philips samen ontwikkelden. In dat jaar werd door Sony een 3,5 inch floppy disk-structuur geïntroduceerd, die al snel de defacto standaard werd. In 1984 lanceerde Sony de Discman serie die hun Walkman merk uitbreidde naar draagbare CD producten.

Onder de visie van Morita, breidde het bedrijf agressief uit naar nieuwe activiteiten. Een deel van zijn motivatie om dit te doen was het streven naar “convergentie”, waarbij film, muziek en digitale elektronica met elkaar werden verbonden. Twintig jaar na het opzetten van een joint venture met CBS Records in Japan, kocht Sony CBS Records Group die bestond uit Columbia Records, Epic Records en andere CBS labels. In 1989 werd ook Columbia Pictures Entertainment (Columbia Pictures, TriStar Pictures en andere) overgenomen.

Norio Ohga, die in de jaren vijftig bij het bedrijf was gekomen nadat hij Morita een brief had gestuurd waarin hij de slechte kwaliteit van de bandrecorders van het bedrijf aan de kaak stelde, volgde Morita in 1989 op als chief executive officer.

Morita kreeg in 1993 tijdens het tennissen een hersenbloeding en trad op 25 november 1994 af als voorzitter van Sony om te worden opgevolgd door Ohga.