Al Capone

Alphonse Gabriel “Al” Capone (17 januari 1899 – 25 januari 1947) was een Amerikaanse gangster die tijdens de Drooglegging bekendheid verwierf als medeoprichter en baas van de Chicago Outfit. Zijn zevenjarig bewind als misdaadbaas eindigde toen hij 33 jaar oud was.

Geboren in Brooklyn in New York City als zoon van Italiaanse immigranten, was Capone een lid van de Five Points Gang die uitsmijter werd in georganiseerde misdaadpanden zoals bordelen. Als begin twintiger verhuisde hij naar Chicago en werd hij lijfwacht en vertrouwensman van Johnny Torrio, hoofd van een misdaadsyndicaat dat illegaal alcohol leverde – de voorloper van de Outfit – en dat politiek beschermd werd door de Unione Siciliana. Een conflict met de North Side Gang speelde een rol in Capone’s opkomst en ondergang. Torrio ging met pensioen nadat schutters van de North Side hem bijna hadden gedood, waardoor Capone de macht in handen kreeg. Capone breidde de smokkelhandel met steeds gewelddadiger middelen uit, maar zijn wederzijds profijtelijke relaties met burgemeester William Hale Thompson en de politie van de stad zorgden ervoor dat Capone veilig leek voor de ordehandhaving. Capone genoot blijkbaar van de aandacht, zoals het gejuich bij zijn optreden bij balspelen, deed donaties aan diverse liefdadigheidsinstellingen en werd door velen gezien als een “moderne Robin Hood”. Het bloedbad op Sint-Valentijnsdag onder bendeleden van de North Side Gang beschadigde echter het imago van Chicago, waardoor invloedrijke burgers maatregelen van de overheid eisten.

De federale autoriteiten wilden Capone in de gevangenis stoppen en vervolgden hem in 1931 voor belastingontduiking. De zaak werd sterk gepolitiseerd en zowel de aanklagers als de rechter kregen later een voorkeursbehandeling. Tijdens eerdere en uiteindelijk mislukte onderhandelingen om de overheid achterstallige belastingen te betalen, had Capone zijn inkomsten toegegeven; de rechter achtte deze verklaringen bruikbaar als bewijs tijdens het proces, en weigerde Capone schuldig te laten pleiten voor een lichtere straf. Het effect van dergelijke beslissingen van de rechter werd nog versterkt door de onbekwaamheid van Capone’s verdedigers. Capone werd veroordeeld tot een recordstraf van 11 jaar in de federale gevangenis. Door zijn oude verdediging te vervangen door experts in belastingrecht, werden zijn gronden voor hoger beroep versterkt door een uitspraak van het Hooggerechtshof, maar Capone ondervond opnieuw dat zijn status als symbool van criminaliteit betekende dat rechters in zijn nadeel beslisten. Al vroeg in zijn straf vertoonde hij tekenen van syphilitische dementie en hij raakte steeds meer verzwakt voordat hij na acht jaar werd vrijgelaten. Op 25 januari 1947 stierf Capone aan een hartstilstand na een beroerte. Capone’s

Scarface (film uit 1932) is losjes gebaseerd op het levensverhaal van Al Capone, waarbij de hoofdrolspeler gebaseerd is op Al Capone.