Albanese maffia: de gevaarlijke mythe die ons beeld van de wereldwijde drugshandel vertekent

De afgelopen maanden, zo niet jaren, hebben de Britse media melding gemaakt van beweringen van rechtshandhavingsinstanties over een opleving van ernstige, complexe criminaliteit door Albanese georganiseerde misdaadgroepen, vaak aangeduid als de “Albanese maffia”.

Deze bendes worden specifiek in verband gebracht met mensenhandel vanuit de Balkan en toenemend geweld in de onderwereld van de drugshandel. Deze groepen schijnen inderdaad een aanzienlijk gebied te hebben veroverd, vooral, maar niet alleen, in de cocaïnehandel, met rapporten van het National Crime Agency (NCA) waarin wordt verklaard dat, hoewel Albanese groepen slechts een klein (0,8%) percentage van de georganiseerde criminaliteit in het VK uitmaken, zij een onevenredig grote rol spelen op de cocaïnemarkt van het land.

De NMA heeft ook bevestigd dat de betrokkenheid van deze bendes bij de mensenhandel bijzonder verontrustend is en dat het meestal gaat om slachtoffers uit Albanië of uit buurlanden, die gewoonlijk naar het VK worden gelokt met valse beloften over banen. Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat de groepen die bij de drugshandel, met name cocaïne, betrokken zijn, ook bij de mensenhandel betrokken zijn, aarzelen de autoriteiten niet om over Albanese criminele groepen te spreken als poly-criminele netwerken, die een reeks ernstige misdrijven plegen.

Een verhaal vertellen

Zonder het lot van de slachtoffers van mensenhandel of de analyse van de drugshandel door de inlichtingendiensten te willen verwerpen, is wat we hier zien een nieuw voorbeeld van hoe een mythe wordt gecreëerd, geconstrueerd en vervolgens in stand gehouden.

In dit geval gaat het om de “maffiamythe”, een specifieke constructie van een onderwereld waarin etniciteit het voornaamste kenmerk is van een “ander” die aan de ene kant wordt gevreesd en aan de andere kant wordt verheerlijkt.

De maffiamythe wordt vaak in verband gebracht met bekendere georganiseerde misdaadgroepen, zoals de Italiaanse, Russische en Japanse maffia. Wanneer deze groepen bij hun specifieke namen worden genoemd, zoals de Siciliaanse (of Italiaans-Amerikaanse) “cosa nostra”, de Calabrische “ndrangheta”, de Russische “bratva”, of de “yakuza” in Japan, hebben zij gemeen dat zij beelden oproepen van geheimzinnige organisaties, die zich bezighouden met misdaad, geweld en corruptie. Van cruciaal belang is dat de organisaties lijken te zijn gebaseerd op gedeelde tradities, normen, waarden en rituelen die hun oorsprong vinden in de gemeenschappelijke etniciteit van de individuen binnen die organisaties.

En dus terwijl de georganiseerde misdaad meestal een markt- of activiteitsgebonden fenomeen is (dat zich bezighoudt met drugshandel of mensensmokkel, bijvoorbeeld), is het zo dat wanneer we over maffia’s lezen, er vaak, zo niet altijd, wordt verwezen naar etniciteit: de Italianen, de Russen, de Chinezen, de Japanners, de Turken – en, op dit moment, de Albanezen. Het etiket maffia wordt vaak opgeplakt aan hechte etnische groepen die een op eer gebaseerde cultuur hebben en bijzonder gehecht zijn aan familiestructuren, zoals de Albanese Kanun.

Uitstekend veldwerk door academici, waaronder interviews met daders, rechtszaken en etnografische verslagen, heeft reeds aangetoond hoe criminele Albanese groepen in feite een gebrek aan coördinatie vertonen wanneer zij in het buitenland optreden, zoals in de VS, Canada, Australië en het VK. In de meeste gevallen hebben zij ook geen rechtstreekse banden met criminele groeperingen in hun land van herkomst.

Verenigd?

Albaniërs die actief zijn in de illegale drugshandel werken ook samen met andere groeperingen, zoals ‘ndrangheta-clans en afdelingen van de Hells Angels. Hoewel het zeker mogelijk is dat sommige Albanese delinquenten rechtstreeks toegang hebben tot producenten van drugs (en met name cocaïne) in landen als Bolivia en Peru, houden deze groepen zich meestal bezig met de distributie van drugs en niet zozeer met de drugshandel. Dit betekent dat zij vaak handelen in cocaïne nadat deze is aangekomen via de relevante havens van binnenkomst, en dat zij afhankelijk zijn van overeenkomsten met de groepen die zich bezighouden met de feitelijke handel, zoals de Calabrische ‘ndrangheta-clans.

Er bestaat wijdverbreide verwarring over de rol van de handelaars en die van degenen die drugs distribueren zodra deze een land zijn binnengesmokkeld. En dat is begrijpelijk – het is een complex netwerk. Maar degenen die de drugs in ontvangst nemen en ze distribueren aan andere verkopers, binnen of buiten hun eigen netwerken, zijn ook het meest zichtbaar en lopen de grootste risico’s. Zij zijn degenen die de drugs leveren en snel leveren, zelfs wanneer dit betekent dat zij moeten werken met intimidatie en geweld wanneer zij te maken hebben met rivaliserende groepen die dezelfde of soortgelijke producten verhandelen.

Albanese netwerken zijn genoemd als bijzonder betrouwbare spelers in de keten. Maar hun uiteindelijke betekenis in de drugswereld moet in twijfel worden getrokken. Hoewel zij duidelijk belangrijk zijn, zijn zij nog steeds afhankelijk van de handelaren die de drugs het eerst aankopen, organiseren en verzenden.

Tot op zekere hoogte blijft het idee van een sterk georganiseerde, wereldwijde Albanese maffia een mythe die zorgt voor negatieve stereotypen over en animositeit binnen de Albanese migrantendiaspora in de wereld. Het gaat ook voorbij aan het feit dat de mondiale criminele onderwereld vaak een combinatie is van complexe gelegenheidsstructuren en een delicaat evenwicht van verschillende rollen, die worden gespeeld door een enorme verscheidenheid aan individuen. Gedeelde etniciteit kan dit tot op zekere hoogte vergemakkelijken of mogelijk maken, maar creëert het zeker niet.