Albert Speer

Albert Speer werd geboren in Mannheim, Duitsland. Hij volgde een opleiding architectuur aan het Technologische Instituut in Karlsruhe en later aan de universiteiten van München en Berlijn. Geïnspireerd door Hitlers redenaarstalent sloot hij zich in januari 1931 aan bij de Nationaal-Socialistische partij, waar hij een hechte vriendschap met Hitler ontwikkelde. Hij geloofde dat Hitler en de Nazi’s een antwoord konden bieden op de communistische dreiging en de glorie van het Duitse rijk konden herstellen, die hij onder de Weimar Republiek niet aanwezig achtte.

Speer bewees al snel zijn waarde door zijn efficiënte en creatieve enscenering van Nazi-evenementen. Hij ontwierp monumenten en decoraties, evenals de parade gronden in Neurenberg waar een partijcongres werd gehouden in 1934 en vastgelegd op film door Leni Riefenstahl in Triumph of the Will. Die Neurenbergse bijeenkomst was het archetype van wat herkenbaar werd als een nazi-stijl van openbare bijeenkomsten als spektakels, gekenmerkt door enorme menigten van geüniformeerde demonstranten, opvallende lichteffecten, en indrukwekkende vlagvertoningen onder leiding van Speer.

In 1937 gaf Hitler Speer de kans om zijn jeugdige architectonische ambities te vervullen door hem te benoemen tot Inspecteur-Generaal van het Reich. Hitler selecteerde Speer, zijn “geniale architect”, voor de bouw van de Rijkskanselarij in Berlijn en het Partijpaleis in Neurenberg. Hitler gaf hem ook de opdracht Berlijn te renoveren, een project waarvoor Speer grandioze ontwerpen maakte die nooit werden voltooid.

Speer werd een van de meest loyale leden van het nazi-regime en was lid van Hitler’s binnenste kring. In 1938 werd hij onderscheiden met het Gouden Ereteken van de Nazi Partij. Een jaar later kreeg Speer’s kantoor de controle over de toewijzing van appartementen van Berlijnse Joden die werden uitgezet. Zijn werklast groeide in 1941 nadat de Berlijnse Joden naar het oosten waren gedeporteerd.

Toen Fritz Todt in februari 1942 bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam, werd Speer aangesteld om hem op te volgen als Minister van Bewapening. Later kreeg hij de grotere titel Minister van Bewapening en Oorlogsproductie en werd hij de belangrijkste planner van de Duitse oorlogseconomie, verantwoordelijk voor de aanleg van strategische wegen en verdedigingswerken, alsmede voor militaire uitrusting.

Ondanks de niet aflatende geallieerde bombardementen, bedoeld om de oorlogsproductie te verstoren, slaagde Speer erin de bewapeningsproductie dramatisch te verhogen. In 1941 produceerde Duitsland 9.540 frontlijn machines en 4.900 zware tanks; in 1944 bedroeg de productie 35.350 machines en 17.300 tanks. Deze indrukwekkende groei was het resultaat van Speer’s gebruik van krijgsgevangenen en burger slavenarbeiders in de munitiefabrieken. Tegen september 1944 werkten ongeveer zeven en een half miljoen buitenlanders als slavenarbeiders en, in strijd met de Conventies van Den Haag en Genève, buitte Speer twee miljoen krijgsgevangenen uit bij de productie.

Speer’s relatie met Hitler verslechterde toen Speer Hitler’s bevel negeerde om nazi-industriële installaties te vernietigen in gebieden dicht bij de oprukkende Geallieerden. Hij beweerde later dat hij onafhankelijk van elkaar had samengespannen om Hitler te vermoorden, hoewel historici betwijfelen of hij ooit van plan was dit plan uit te voeren.

Speer werd schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid tijdens het Internationale Militaire Tribunaal te Neurenberg in 1946. Hij werd beschuldigd van het tewerkstellen van dwangarbeiders en concentratiekampgevangenen in de Duitse wapenindustrie. Zijn getuigenis was opmerkelijk omdat hij de enige beklaagde was die de verantwoordelijkheid op zich nam voor de praktijken van het nazi-regime – zowel voor zijn eigen daden als voor die van degenen die niet onder zijn controle stonden. Hij werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf in de gevangenis van Spandau, waarna hij zijn bestseller-memoires, Inside the Third Reich (1970) publiceerde. Hij beschreef zichzelf daarin als een technicus die zich niet met politiek bezighield, maar hij nam toch de verantwoordelijkheid op zich voor zijn rol in het helpen van de nazi’s, en betuigde spijt dat hij dat had gedaan. Nogmaals, hij nam de verantwoordelijkheid op zich voor die daden die buiten zijn onmiddellijke controle lagen, en betuigde spijt voor zijn passiviteit tijdens de afslachting van de Joden.

Speer overleed in 1981 in Londen.

Bronnen: Gutman, Israel, ed. Encyclopedie van de Holocaust. Vol. 3. Tel Aviv: Sifriat Poalim Publishing House, 1990. 1395-1396.
Shirer, William. De ondergang en het verval van het Derde Rijk: Een geschiedenis van nazi-Duitsland. New York: Simon and Schuster, 1960.
Wistrich, Robert S. Who’s Who in Nazi Germany. Londen: Routledge, 1982. 236-239.

Foto: Bundesarchiv, Bild 146II-277 / Binder / CC-BY-SA 3.0 gelicentieerd onder de Creative Commons Naamsvermelding-GelijkDelen 3.0 Duitsland licentie.