Alcibiades

Alcibiades (of Alkibiades) was een begaafd en flamboyant Atheens staatsman en generaal die tijdens de Peloponnesische Oorlog in de 5e eeuw v.Chr. van kant wisselde en daardoor een reputatie van sluwheid en verraad opbouwde. Hij zag er goed uit en was rijk, maar was ook berucht om zijn extravagante levensstijl en zijn losse moraal. Hij had zowel vijanden als bewonderaars – waaronder Socrates – en was een van de kleurrijkste leiders in de geschiedenis van het klassieke Athene.

Vroeger

Alcibiades werd in 451/450 v. Chr. geboren als zoon van de Atheense politicus Cleinias. Zijn moeder Deinomache was van de oude aristocratische familie de Alkmeonidai. Alcibiades was ook de neef van de grote Atheense staatsman Pericles, en hij bracht zijn jeugd door in het ouderlijk huis van zijn beroemde oom. Als jongeman was hij de leerling en vriend van Socrates.

C. 420 v. Chr. werd Alcibiades generaal of strategos (op de minimumleeftijd van 30 jaar) en werd daardoor lid van de strategoi, de invloedrijke militaire raad in Athene die onderwerpen voor de agenda van de vergadering kon voorstellen. Alcibiades verspilde geen tijd in zijn nieuwe rol en onderhandelde prompt over een verbond tussen Athene, Argos, Ellis, en Mantineia, dat 100 jaar zou duren. Alcibiades zou de positie van strategos 15 opeenvolgende jaren bekleden.

De Siciliaanse Expeditie

In 415 BCE hield Alcibiades een toespraak om de Atheners over te halen een militaire expeditie naar Sicilië te ondernemen. Het voorwendsel voor deze expeditie deed zich voor in 416/415 v. Chr. toen Segesta, een stadstaat in het westen van Sicilië, Athene om hulp vroeg tegen de plaatselijke rivaal Selinus die geallieerd was met Syracuse. Naast imperialistische ambitie was Alcibiades wellicht uit op het hout van Sicilië, een uiterst belangrijke grondstof voor de Atheense zeemacht. Alcibiades betoogde dat de gemengde rassenbevolking en de politieke instabiliteit op Sicilië een sterke en eensgezinde militaire reactie onwaarschijnlijk zouden maken. Verder beloofde Alcibiades dat de Perzen overgehaald konden worden om Athene te helpen als bepaalde grondwettelijke veranderingen werden doorgevoerd. Uiteindelijk won Alcibiades de stemming van de vergadering ondanks de twijfels van zijn rivaal Nicias, en de twee generaals, samen met Lamados (of Lamachus), kregen de gelijke status van strategoi autokratores (onbeperkte macht) en werden, samen met 6000 man en 60 schepen, gezonden om Segesta te beschermen.

Kort voor het vertrek van de expeditie uit Athene werd Alcibiades echter misschien het slachtoffer van een beruchte samenzwering. Hermai (standbeelden met een hoofd van de god Hermes en een grote opgerichte fallus) werden overal in de stad beschadigd. De zeelieden van de Atheense vloot waren, zoals alle zeelieden voor en na hen, een bijgelovig volk, en aangezien Hermes de beschermheer van de reizigers was, werd hun vertrouwen door de aanvallen ernstig aangetast. Bovendien waren de aanvallen op de hermai volgens de publieke opinie op de een of andere manier verbonden met een aanval op het democratische systeem van Athene. Alcibiades, die bekend stond als een van de lichtzinnige en goddeloze “gouden jongeren” van de aristocratie, werd samen met enkele anderen als de hoofdverdachte beschouwd. Tot overmaat van ramp werd Alcibiades ook nog beschuldigd van het ontheiligen van de Mysteriën van Eleusis tijdens een drinkpartij of symposium. Wellicht in het volste vertrouwen dat hij zijn onschuld zou bewijzen, vroeg Alcibiades om een onmiddellijk proces, maar de stad stelde dit uit en hij werd toch naar Sicilië gestuurd. Al snel werd Alcibiades echter officieel naar Athene teruggeroepen om het vonnis van de rechtbank onder ogen te zien. Aangezien de straf de doodstraf was, is het misschien niet verwonderlijk dat Alcibiades op dat moment liever naar Sparta vluchtte dan dat hij in eigen land terecht moest staan.

Adviseren van Sparta

Alcibiades maakte zich nuttig voor zijn nieuwe gastheren en, volgens zijn beschuldigers in Athene, gaf hij de Atheense staatsgeheimen vrijelijk aan de Spartanen. Hij adviseerde de Spartanen ook om het Atheense fort Dekeleia met geweld in te nemen (wat zij in 413 v. Chr. deden). Ondertussen was de Atheense expeditie in Sicilië een complete ramp met een totale nederlaag in 414 BCE en het verlies van Nicias en de begaafde generaal Demosthenes. Volgens Xenophon had Alcibiades de Spartanen geadviseerd generaal Gylippos te sturen om de belegerde Sicilianen te helpen. Alcibiades raakte echter spoedig uit de gratie bij Sparta, vooral bij koning Agis, en sloot zich aan bij de Perzische satraap Tissaphernes (Perzië had Sparta hulp verleend om een vloot te kunnen bouwen die met Athene kon wedijveren). Alcibiades moedigde Perzië aan om op vriendschappelijke voet te blijven met zowel Athene als Sparta, en tegelijkertijd probeerde Alcibiades de Atheense vloot op Samos ervan te overtuigen dat hij de man was om over een Atheens-Perzische alliantie te onderhandelen. Alcibiades wist dat dit alleen mogelijk zou zijn als een oligarchie de politieke controle in Athene zou krijgen. Daartoe werd Peisandros naar Athene gezonden waar hij de ontevreden aristocraten overhaalde een staatsgreep te plegen. Deze slaagde, en zo maakte de democratie plaats voor een oligarchie van 400. Alcibiades werd door de zeemacht van Samos (die eigenlijk voor de democratie was) tot strategos benoemd en hoewel de 400 in Athene door een ruimere oligarchie van 5000 vervangen werden, leidde hij de vloot naar de overwinning op de Spartanen bij Cyzicus aan de Hellespont in 410 BCE. Andere overwinningen waren de nederlaag van de Perzische Satrap Pharnabazos bij Abydos en de inname van Byzantium.

Een Terugkerende Held

In 407 BCE keerde Alcibiades in triomf terug naar Athene, de oude aanklachten tegen hem werden ingetrokken, en als beloning voor zijn inspanningen werd hij opnieuw tot strategos autokrater benoemd, maar deze keer boven alle andere generaals, de enige keer in de geschiedenis van Athene dat dit gebeurde. In feite was Alcibiades nu opperbevelhebber van de Atheense strijdkrachten. Het neerslaan van een opstand bij Andros werd gevolgd door een expeditie om de poleis van Noord-Ionië te bestrijden. Terwijl hij daar bezig was, liet Alcibiades Antiochos de leiding over de vloot bij Samos. Jammer genoeg voor Athene maakte de Spartaanse bevelhebber Lysander gebruik van Alcibiades’ afwezigheid en versloeg hij de Atheense zeemacht bij Notium (of Notion) in 406 BCE. Alcibiades werd nalatigheid verweten door slechts een roerganger de leiding over de hoofdvloot te geven en werd niet herkozen als strategos. Daarom vertrok hij naar Thracië, terwijl de Spartanen in 404 BCE de Peloponnesische Oorlog uiteindelijk wonnen met de overwinning van Lysander op de Atheense vloot bij Aigospotamoi. In hetzelfde jaar werd Alcibiades, nadat hij zijn toevlucht had gezocht bij de Perziër Pharnabazus, in Phrygië vermoord, mogelijk na tussenkomst van Lysander en de Dertig Tirannen van Athene.