Aldo Leopold

Velen beschouwen hem als de vader van de wildlife ecologie en het wildernissysteem van de Verenigde Staten. Aldo Leopold was een natuurbeschermer, boswachter, filosoof, opvoeder, schrijver, en natuurliefhebber. Een van zijn bekendste ideeën is de “land ethiek,” die oproept tot een ethische, zorgzame relatie tussen mensen en de natuur.

Geboren in 1887 en opgegroeid in Burlington, IA, Leopold ontwikkelde een interesse in de natuurlijke wereld op jonge leeftijd, uren besteden aan het observeren, dagboeken, en schetsen van zijn omgeving. Nadat hij in 1909 afstudeerde aan de Yale Forest School, ging hij vol enthousiasme aan de slag bij de pas opgerichte U.S. Forest Service in Arizona en New Mexico.

Op 24-jarige leeftijd werd hij gepromoveerd tot supervisor van het Carson National Forest in New Mexico. En in 1922 speelde hij een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het voorstel om het Gila National Forest als een wildernisgebied te beheren. Het werd het eerste officiële wildernisgebied van het land in 1924.

Leopold in Wisconsin

Na een overplaatsing naar Madison, WI, in 1924, bleef Leopold ecologie en de filosofie van het natuurbehoud onderzoeken, en in 1933 publiceerde hij het eerste leerboek op het gebied van wildlife management. Later dat jaar aanvaardde hij een nieuwe leerstoelpositie in wildbeheer – een primeur voor de Universiteit van Wisconsin en het land.

In 1935 begonnen hij en zijn gezin hun eigen ecologisch restauratie-experiment op een versleten boerderij langs de Wisconsin Rivier buiten Baraboo, WI. Tijdens weekends in “the Shack” plantte de familie duizenden dennenbomen en herstelde ze de prairies. Het documenteren van de resulterende veranderingen in de flora en fauna informeerde en inspireerde Leopold verder.

Een productief auteur van artikelen voor zowel professionele tijdschriften als populaire magazines, dacht Leopold aan een boek, gericht op een algemeen publiek, dat de relatie van de mensheid tot de natuurlijke wereld zou onderzoeken. Helaas stierf Leopold, slechts een week nadat hij bericht had ontvangen dat zijn manuscript zou worden gepubliceerd, op 21 april 1948 aan een hartaanval.

Iets meer dan een jaar na zijn dood werd Leopolds essaybundel, A Sand County Almanac, gepubliceerd. Met meer dan twee miljoen verkochte exemplaren, is het uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde boeken over het milieu ooit gepubliceerd, en Leopold is gekomen om te worden beschouwd door velen als de meest invloedrijke natuurbehoud denker van de 20e eeuw.

Vandaag de dag, Leopold’s erfenis blijft informeren en inspireren ons om de natuurlijke wereld te zien “als een gemeenschap waartoe wij behoren.”