ALERTS VOOR SCHRIJVERS – SFWA

Laatst bijgewerkt: 8/26/18

** DE INHOUD VAN DEZE PAGINA MAG NIET WORDEN VERHERPRODUCED ZONDER PERMISSIE **

• America Star Books (voorheen PublishAmerica) / ASB Promotions
• American Book Publishing
• Desert Rose Literary Agency/Novel Literary Agency
• Oak Tree Press/Johnson Warren Literary Agency
• Poetry.com/International Library of Poetry
• Professional Alerts
• The Robins Agency
• Uwe Luserke
• SBPRA (Strategic Book Publishing & Rights Agency/Best Selling Book Rights Agency/Best Quality Editing Services/Publish On Demand Global

America Star Books (voorheen PublishAmerica) / ASB Promotions

Author mill PublishAmerica opende haar deuren in 1999. In januari 2014 veranderde het zijn naam in America Star Books, en breidde het uit met vertalingen van vreemde talen naar het Engels voor overzeese auteurs.

Writer Beware heeft honderden klachten, rapporten en adviezen ontvangen over dit bedrijf onder beide namen. Klachten van auteurs over PublishAmerica/America Star Books zijn onder meer: drukproeven en voltooide boeken vol fouten, boeken met de verkeerde omslagen, boeken met hoofdstukken uit andere boeken erin verwerkt, boeken die tijdens het lezen uit elkaar vielen, bestelde boeken die nooit of pas maanden later arriveerden, exorbitante boekprijzen en verzendkosten, productievertragingen, onregelmatigheden met royalty’s en ernstige problemen bij de communicatie met het personeel. Waar communicatie wel plaatsvindt, is PA/ASB berucht om zijn onbeschofte, neerbuigende, intimiderende en ronduit beledigende reacties op vragen en zorgen van auteurs.

Hier is slechts een van de vele typische ervaringen van auteurs.

Hoewel PA/ASB altijd heeft benadrukt dat het geen kosten in rekening brengt om te publiceren, heeft het zijn wortels in vanity publishing. Het is een opvolger van Erica House, een pay-to-play uitgeverij die in het midden van de jaren negentig werd opgericht door PA/ASB’s mede-oprichter Willem Meiners. In feite is het basis business model van PA/ASB altijd zeer vergelijkbaar geweest met dat van een “vanity publisher”, met minimale redactionele bewaking, weinig of geen redactie of marketing, en meer recent, een enorme reeks vergoedingen voor “extra’s” zoals versnelde verwerking, veranderingen in drukproef, en promotionele “kansen” die waarschijnlijk geen resultaten opleveren (hier zijn enkele voorbeelden). PA/ASB eist ook vaak betaling van schrijvers die vragen om beëindiging van hun contracten, en bestookt auteurs onophoudelijk met uitnodigingen en stimulansen om hun eigen boeken te kopen (hier is een bijzonder flagrant voorbeeld).

Ergens in 2015 heeft PA/ASB zijn pay-to-play publiciteitsdiensten afgesplitst in een nieuwe divisie genaamd ASB Promotions. Writer Beware heeft veel meldingen ontvangen van out-of-the-blue-verzoeken door deze entiteit, die zich ook bezighoudt met blogcommentaarspam.

PA/ASB is het onderwerp geweest van een aantal rechtszaken door haar auteurs, verschillende arbitrageprocedures, en twee collectieve actieprocessen (één afgewezen, de andere buiten de rechtbank om geregeld). Het heeft ook zichzelf aangeklaagd. In 2015 klaagde PA/ASB mede-oprichter Larry Clopper ASB, Meiners, bedrijfsadvocaat Victor Cretella, en anderen aan voor contractbreuk en schending van fiduciaire plichten, onder andere, met een verzoek tot ontbinding en aanstelling van een curator. Na meer dan een jaar van juridisch manoeuvreren, inclusief dagvaardingen uitgegeven door Clopper, bereikten de partijen een schikking, bedingen ontslag met vooroordeel in juli 2016.

In april 2017 stopte ASB met het accepteren van nieuwe inzendingen en stopte het vertaalprogramma. Vervolgens, in augustus, kondigde ASB abrupt aan dat het “morphing” was in Paperback Services (in feite ASB Promotions onder een andere naam; Paperback Services, samen met zusterdienst Paperback Radio, waren beide eigendom van ASB mede-oprichter Willem Meiners). Medio september was de ASB website echter verdwenen en waren Paperback Services en Paperback Radio ook verdwenen. Auteurs meldden dat hun e-mails werden teruggekaatst en dat hun telefoon onbeantwoord bleef of werd afgesloten. De gedrukte boeken van ASB werden als niet op voorraad of niet beschikbaar weergegeven op de websites van de detailhandelaren – hoewel de Kindle edities nog steeds te koop waren. Ook in september, ASB mede-oprichter Willem Meiners verkocht zijn huis.

Tot op heden is er geen officiële aankondiging van de sluiting van ASB, en auteurs hebben geen kennisgeving of een release van rechten ontvangen.

Voor een vollediger verslag, met updates en veel commentaar van ASB-auteurs, zie de Writer Beware blog.

********

Writer Beware waarschuwt, en schrijft, over PA/ASB bijna sinds het begin van het bedrijf. Het heeft ons in de loop der jaren een aantal keren bedreigd, maar nooit doorgezet tot maart 2014, toen het een rechtszaak indiende tegen Writer Beware en zijn personeel, beschuldigend van smaad en samenzwering om te kleineren (hoewel drie personeelsleden in de klacht werden genoemd, was ik de enige die ooit werd gediend).

Kort nadat mijn advocaten vragenlijsten en ontdekkingsverzoeken presenteerden, nam PA / ASB contact met ons op met de vraag om te schikken. In januari 2016 kwamen alle partijen overeen om te stipuleren tot ontslag met vooroordeel.

Er is een vollediger verslag op de blog van Writer Beware.

********

De Atlanta Nights hoax:

Van meet af aan waren veel van de schrijversvoorvechters die waarschuwingen over PublishAmerica verstrekten speculatieve fictie-auteurs. In een poging om wraak te nemen, plaatste PublishAmerica op haar website AuthorsMarket.net een venijnig schotschrift tegen sciencefiction- en fantasyschrijvers (“…schrijvers die ten onrechte denken dat SciFi, omdat het zich in een verre toekomst afspeelt, geen geloofwaardige verhaallijnen vereist, of dat Fantasy, omdat het zich afspeelt in omstandigheden die nooit hebben bestaan, geen geloofwaardige alledaagse personages vereist”).

Een stel van ons ellendige hakkers besloot de uitdaging aan te gaan, en te zien hoe hoog de lat lag die het zogenaamd selectieve PublishAmerica voor haar eigen boeken legde. In de loop van een weekend gingen dertig professionele sciencefiction- en fantasyschrijvers en -redacteuren bij elkaar zitten en sloegen een hoofdstuk uit een opzettelijk onuitgeefbaar opus getiteld Atlanta Nights. En wat denk je: PublishAmerica accepteerde het.

Volledige informatie over de hoax (inclusief links naar een downloadbare versie van Atlanta Nights) is hier te vinden. Voorbeeld een fragment van Atlanta Nights ‘onsterfelijke proza hier.

Atlanta Nights is slechts een van een aantal soortgelijke hoaxes:

– Pijnlijke poëzie door Alphabet, een “potpourri van verrotte gedichten”
– Crack of Death door Sharla Tann, “doods proza zo slecht, het is goed!”

American Book Publishing / Cheryl Lee Nunn

Writer Beware begon in 2001 klachten te ontvangen over American Book Publishing. ABP, dat zich voordeed als een “traditionele” uitgeverij, eiste van zijn auteurs een aanzienlijke “setup” vergoeding (zo hoog als $880), en zette hen onder druk om grote hoeveelheden van hun eigen boeken te kopen om op te sturen voor recensie (500-1.000 exemplaren was het aantal dat het vaakst werd voorgesteld).

Klachten betroffen onder meer niet-standaard contractvoorwaarden (inclusief royalty’s betaald over de nettowinst), het niet produceren van beloofde e-boek uitgaven, het niet nakomen van marketing en publiciteit beloften, herhaaldelijk vertraagde publicatie schema’s, afgewerkte boeken vol met fouten, problemen met bestellingen en orderverwerking, niet-betaling van royalty’s, pogingen tot chantage (sommige auteurs die onder hun contract uit wilden, kregen te horen dat als ze geen 500 dollar betaalden, ABP hun boeken uit de roulatie zou nemen en de rechten voor altijd zou vasthouden), en intimidatie van degenen die vragen stelden of klaagden. De eigenaar van ABP, Cheryl Lee Nunn, alias C. Lee Nunn of Cheryl Nunn, gebruikte verschillende aliassen om het bedrijf te leiden. ABP was de focus van ten minste één politieonderzoek.

In 2013 breidden Nunn en ABP zich kort uit met een aantal satellietoperaties, waaronder All Classic Books. Na dit bericht op de blog Writer Beware werden die bedrijven gesloten, waarbij Nunn probeerde auteurs te laten betalen om hun rechten terug te krijgen.

ABP lijkt niet langer actief te publiceren, maar het verkoopt nog steeds boeken online.

Auteurs met klachten over American Book Publishing of een van zijn satellieten worden dringend verzocht contact op te nemen met Writer Beware: [email protected].

Desert Rose Literary Agency / The Novel Literary Agency / Leann Murphy

Een voormalige werknemer van veroordeelde fraudeurs George en Janet Titsworth, Leann Murphy van San Angelo, TX, richtte Desert Rose Literary Agency op in het begin van 2004, net na de ondergang van haar bazen literair agentschap regeling. Tientallen rapporten ontvangen door Writer Beware documenteerden dat Desert Rose vooraf kosten in rekening bracht van $ 250-350, en geen verkopen deed aan commerciële uitgevers.

Het Tom Green County Sheriff’s Department opende een onderzoek naar Desert Rose. Op 9 april 2009 werd een huiszoekings- en arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Leann Murphy in haar woning. Talrijke dozen met dossiers, manuscripten, computers en andere voorwerpen werden als bewijsmateriaal meegenomen, en Murphy werd beschuldigd van diefstal door misleiding, een misdrijf in Texas. In april 2010 werd de zaak geseponeerd.

Zoals veel oplichters, kon Murphy niet wegblijven. In 2009 begon ze een nieuw literair agentschap genaamd The Novel Literary Agency, onder de namen Ann Beck en Melissa King. Net als Desert Rose, rekende The Novel Literary Agency vooraf kosten (rapporten ontvangen door Writer Beware geven aan dat deze variëren tussen $ 320 en $ 345). Nogmaals, er was geen teken van verkoop.

De meest recente klacht over de Novel Literary Agency / Leann Murphy ontvangen door Writer Beware was gedateerd juli 2011, maar we geloven dat ze nog steeds actief is. Als u contact heeft gehad met The Novel Literary Agency, neem dan contact op met:

Sgt. John Walker
Tom Green County Sheriff’s Department
222 West Harris
San Angelo, TX 76901
[email protected]

Bereid u voor om een verslag van uw ervaring te geven plus documentatie.

Oak Tree Press / Billie Johnson

Writer Beware heeft talrijke klachten ontvangen over Oak Tree Press of Springfield IL, gerund door Billie Johnson, die ook het honorarium-verhogende Johnson-Warren Literary Agency runde. De klachten gaan onder meer over het niet betalen van royalty’s en het aanrekenen van honderden dollars aan auteurs voor “extra” oplagen die nooit worden geproduceerd. Het bedrijf was voorheen gevestigd in Californië, maar is onlangs verhuisd naar Illinois. In 2003 won een auteur een kort geding tegen het bedrijf wegens schending van het auteursrecht. (Opmerking: het bedrijf van mevrouw Johnson moet niet verward worden met Oak Tree Press uit Cork, Ierland.)

Auteurs met klachten over Oak Tree Press worden dringend verzocht contact op te nemen met Writer Beware: [email protected].

Deze informatie is actueel vanaf de updatedatum bovenaan de pagina.

Poetry.com / International Library of Poetry

De International Library of Poetry of ILP (ook bekend als de National Library of Poetry en vele andere), was een liefdadigheidsbloemlezing die dichters aantrok door middel van gratis wedstrijden en hen vervolgens vroeg de bloemlezing te kopen waarin zij zouden worden gepubliceerd, plus een verscheidenheid aan andere merchandise en diensten. De wedstrijden, waarbij alle deelnemers tot “halve finalisten” werden uitgeroepen, waren nep; en hoewel het bedrijf zichzelf afschilderde als een levensvatbare en zelfs prestigieuze poëziemarkt, betekende het gebrek aan redactionele controle en de daaruit voortvloeiende slechte kwaliteit van de meeste gedichten dat publicatie in een van de bloemlezingen niet als een professionele erkenning werd beschouwd.

Begin 2009 ging de ILP failliet. In april 2009 werd de beruchte URL van de ILP, Poetry.com, gekocht door zelfpublicatiedienst Lulu, die veel van de bestaande inhoud van Poetry.com behield, maar de bloemlezingen en alle wedstrijd-gerelateerde ijdelheid-activiteiten stopzette.

In januari 2012 veranderde het Poetry.com-domein opnieuw van eigenaar. Het is nu eigendom van een bedrijf genaamd Newton Rhymes, LLC, waarover zeer weinig informatie kan worden gevonden. De huidige versie van de site moedigt leden aan om gedichten te posten, en stelt hen in staat om punten te verdienen voor activiteiten zoals het geven van kritieken en het promoten van Poetry.com op sociale media. Geen teken van wedstrijden of bloemlezingen, maar we blijven kijken.

Vollediger rekeningen zijn te vinden op Writer Beware’s blog: Lulu’s overname van Poetry.com en Poetry.com’s nieuwe eigenaar.

Professionele waarschuwingen

De National Writers’ Union onderhoudt een regelmatig bijgewerkte pagina met waarschuwingen voor professionele schrijvers.

The Robins Agency / Cris Robins

Op 15 mei 2006 werd een vonnis bij verstek tegen Cris Robins van The Robins Agency uitgesproken in het Superior Court van Washington voor King County (zaak nr. 06-2-16530-6SEA) wegens contractbreuk, frauduleuze handelspraktijken en inbreuken op de consumentenbescherming met betrekking tot de beloofde verlening van betaalde redactiediensten en beloofde vertegenwoordiging van het manuscript van de eiser bij uitgevers. Mevrouw Robins is veroordeeld tot betaling van $ 8.320 (drievoudige schadevergoeding) plus rente en advocaatkosten.

Writer Beware heeft sinds onze oprichting klachten ontvangen over The Robins Agency. De klachten gaan onder meer over het promoten van de eigen betaalde redactiediensten van het bureau, onvolledige/onprofessionele redactie, en het in rekening brengen van enorme voorschotten vooraf (maar liefst $ 3.200 voor een jaarcontract). Voor zover wij weten, heeft The Robins Agency nog nooit een manuscript van een klant verkocht aan een commerciële Amerikaanse uitgever in de hele tijd dat het agentschap actief is.

De meest recente klacht die we hebben ontvangen dateert van januari 2010. We weten niet zeker of Robins nog steeds actief is, maar het zou ons niet verbazen.

Meer details op Writer Beware’s blog.

Uwe Luserke

In 1997 begonnen er klachten op te duiken over de Duitse literair agent Uwe Luserke, die buitenlandse rechten op Engelstalige korte verhalen en romans verkocht en naliet om de voorschotten en royalty’s te betalen die verschuldigd waren aan auteurs. In sommige gevallen vond de verkoop plaats zonder medeweten van de auteurs.

Luserke was gespecialiseerd in speculatieve fictie, dus SFWA stelde een onderzoek in. Luserke’s fraude bleek honderden romans en verhalen te betreffen, uitgevers in heel Europa, en tientallen auteurs, waaronder enkele van de grootste namen in de business-Terry Pratchett, Robert Jordan, Andre Norton.

SFWA heeft pogingen ondernomen om de Duitse regering zover te krijgen dat ze actie ondernam tegen Luserke, maar door verschillende factoren, waaronder de afstanden (het Internet stond toen nog in de kinderschoenen, en overzees contact was duur en lastig), is hij nooit aangeklaagd of vervolgd. (Voor een meer gedetailleerd verslag, zie de blog van Schrijver Beware.)

Luserke verdween rond de eeuwwisseling uit het zicht, maar sinds kort is hij weer actief. Writer Beware ontving in 2010 en 2011 contacten van schrijvers die overwogen zaken met hem te doen, en in 2012 begonnen we klachten over niet-betaling te zien die sterk leken op die uit 1997.

In april 2012 zagen we de rechtencatalogus van Luserke, waarin meer dan 25 auteurs staan vermeld – waaronder twee van de auteurs die beweren dat ze niet zijn betaald. Writer Beware raadt schrijvers en de nalatenschappen van schrijvers aan uiterste voorzichtigheid te betrachten in de omgang met Uwe Luserke.

We zijn op zoek om te horen van schrijvers die problemen hebben gehad met ongeoorloofde rechtenverkoop, betaling, of andere kwesties. Neem contact met ons op: [email protected].

SBPRA (Strategic Book Publishing and Rights Agency) / BSBRA (Best Selling Books Rights Agency) / Best Quality Editing Services / (PODG) Publish on Demand Global / Robert M. Fletcher

Sinds SBPRA begon te opereren als een literair agentschap tegen betaling in 2001 (onder een andere naam), heeft Writer Beware honderden klachten en adviezen ontvangen over vergoedingen voor literaire agentschapsdiensten, vergoedingen voor het publiceren, en betaalde kritiek en editing verwijzingen. Andere dubieuze praktijken omvatten het verkopen van marketingdiensten aan auteurs, het in rekening brengen van auteurs voor het bijwonen van boekenbeurzen, en het doorverwijzen van klanten naar andere takken van het bedrijf zonder de verbinding te onthullen.

We zijn ons er niet van bewust dat de literaire agentschapstak van het bedrijf een significante staat van dienst heeft van commerciële boek- of scriptverkoop onder een van zijn namen … en het heeft veel namen gehad. Een geschiedenis:

In 2001 begon Robert M. Fletcher uit Boca Raton, Florida een literair agentschap tegen betaling te runnen onder de naam Sydra-Techniques. Rond 2003 werd de naam veranderd in ST Literary Agency, en daarna, voor korte tijd, in Stylus Agency. Een editing service werd toegevoegd, genaamd My Editor Is A Saint.

Rond 2005 werd het bedrijf The Literary Agency Group, en de editing service werd ook hernoemd, en werd Writers’ Literary and Publishing Services Company. Deze laatste naamswijziging viel samen met een uitbreiding van de activiteiten van het bedrijf op het gebied van agentschappen tegen betaling, waarbij verscheidene satellietagentschappen werden opgericht onder de volgende namen:

• Children’s Literary Agency
• Christian Literary Agency
• New York Literary Agency
• Poet’s Literary Agency
• The Screenplay Agency

In het begin van 2007 herdoopte het bedrijf zichzelf nog eens, tot Writers’ Literary Agency and Marketing Company (a.k.a. WLA of WL Writers’ Agency). Er kwamen nog meer satellietbureaus bij:

• Writers’ Book Publishing Agency
• WL Children’s Agency
• Children’s Book Publishing Agency
• WL Poet’s Agency
• Poetry Book Publishing Agency
• WL Screenplay Agency
• Screenplay Writers’ Agency
• Global Book Agency

2008 luidde weer een naamsverandering in: naar AEG Publishing Group. Tegelijkertijd breidde het bedrijf zich uit tot vanity publishing, met twee nieuwe “imprints” en een pay-to-play marketing service:

• Strategic Book Publishing
• Eloquent Books
• Strategic Book Club, a.k.a. Authors’ Edge
• Strategic Book Marketing

In 2009 liet het bedrijf eindelijk zijn langdurige pretentie varen dat de bureaus, redactiedienst en uitgevers onverbonden waren, en consolideerde het alle activiteiten als Strategic Book Group, terwijl het de andere namen min of meer door elkaar bleef gebruiken.

Snel vooruit naar 2011, en weer een naamsverandering. Het bedrijf werd omgedoopt tot Strategic Book Publishing & Rights Agency, a.k.a. SBPRA. Het voegde ook een “internationale” tak toe genaamd Publish On Demand Global, ook bekend als PODG, en zijn redactiedienst kreeg ook een nieuwe naam: Best Quality Editing Services. Bij het zoeken op het web werden de meeste van de voormalige namen / websites ingesteld op de huidige, hoewel sommige van de oude namen nog steeds in gebruik leken te zijn.

Ergens in 2013 verdween Best Quality Editing Services, en betaalde bewerkingsactiviteiten werden stilletjes opgevouwen in SBPRA zelf.

Vanaf 2015 zijn SBPRA en PODG nog steeds zeer actief, ondanks de voorwaarden die aan de zakelijke praktijken van het bedrijf zijn opgelegd door een recente rechtszaakschikking (zie hieronder). Meldingen aan Writer Beware bevatten ongevraagde uitnodigingen om voor te leggen aan SBPRA. SBPRA en PODG begeven zich ook op de onderwijs- en vertaalmarkten, met een wirwar van websites gericht op leraren en studenten (The IB Library, Inquiry Ed, The Translation Teacher, en meer).

Andere namen/bedrijfseenheden die momenteel verbonden zijn of gelieerd zijn aan Fletcher en SBPRA, in alfabetische volgorde:

• Author Marketing Ideas (authormarketingideas.com)
• Author Services International (authorservicesinternational.com)
• Best Selling Books Rights Agency (bestsellingbooksrightsagency.com)
• Cookbook Marketing Agency (cookbookmarketingagency.com)
• ePubCo (epubco.com)
• Inquiry Connection (inquiryconnection.com)
• Inquiry Ed (inquiryed.com)
• Memoir Publishing (memoirpublishing.com)
• Professional Publishing Press (professionalpublishingpress.com)
• Publish On Demand Global Africa (publishondemandglobal.africa.html)
• Publish On Demand Global Australia (publishondemandglobal.australia.html)
• Publish On Demand Global China (publishondemandglobal.china.html)
• Publish on Demand Global India (publishondemandglobal.india.html)
• Publish On Demand Global Japan (publishondemandglobal.japan.html)
• Publish on Demand Global Korea (publishondemandglobal.korea.html)
• Publish on Demand Global Latijns-Amerika (publishondemandglobal.latin-america.html)
• Publish on Demand Global Nigeria (publishondemandglobal.nigeria.html)
• Publish on Demand Global Philippines (publishondemandglobal.philippines.html)
• Publish on Demand Global Singapore (publishondemandglobal.singapore.html)
• Publish On Demand Global South Africa ((publishondemandglobal.south-africa.html)
• Rapid Illustrations (rapidillustrations.com)
• SBPKidsBooks (sbpkidsbooks.com)
• Sight Word Ebooks (sightwordebooks.com)
• The Education Publisher (theeducationpublisher.com)
• The IB Library (theiblibrary.com)
• The PYP Student (thepypstudent.com)
• The Translation Teacher (thetranslationteacher.com)

#

In februari 2008, Robert Fletcher en The Literary Agency Group een vergeldingsrechtszaak aangespannen tegen Writer Beware, beschuldigend van laster, verlies van zaken, en emotionele schade. Op 18 maart 2009 werd de aanklacht door het Massachusetts Superior Court met vooroordeel verworpen, omdat Fletcher niet had gereageerd op het onderzoek of de aanklacht niet had vervolgd (zie het officiële persbericht van de SFWA).

Op 31 juli 2009 wees het Hof de motie van Writer Beware toe om de juridische kosten en uitgaven voor het verweer terug te vorderen, omdat de vorderingen van Fletcher/TLAG ongegrond, lichtzinnig en niet te goeder trouw waren (de uitspraak is hier te zien. Zie ook het officiële persbericht van SFWA).

In september 2009, als gevolg van een openbaar onderzoek naar consumenten, heeft de procureur-generaal van Florida een rechtszaak aangespannen tegen Robert Fletcher, Writers’ Literary Agency en aanverwante bedrijven, en verschillende personeelsleden, wegens misleidende handelspraktijken. De rechtszaak werd in februari 2014 geschikt. Hoewel Fletcher en de andere gedaagden geen schuld bekenden, stemden zij ermee in zich te onderwerpen aan een reeks voorwaarden met betrekking tot de bedrijfspraktijken die in de aanklacht werden geïdentificeerd, een onafhankelijke nalevingsmonitor in te huren om toe te zien op de uitvoering van de voorwaarden, en $ 135.000 aan gerechtskosten en herstelbetalingen aan auteurs te betalen (een bedrag dat werd verhoogd tot $ 145.000 toen zij een van hun betalingstermijnen misten). Tot nu toe heeft Writer Beware nog niets gehoord van schrijvers die compensatie hebben ontvangen.

Er is een volledig verslag op de blog van Writer Beware.