Alexander Cartwright

Alexander Cartwright was lid van de vrijwillige Knickerbocker Engine Company No. 12 en tevens oprichter van het Knickerbocker Base Ball team en bedenker van de “Knickerbocker rules”.

Alexander Cartwright II (17 april 1820 – 12 juli 1892) kreeg op 3 juni 1953 van het Amerikaanse Congres de officiële erkenning voor de uitvinding van het moderne honkbalspel.Abner Doubleday werd ooit gecrediteerd voor de uitvinding van het honkbal, maar dit verhaal wordt nu door sporthistorici als een mythe beschouwd, en Alexander Cartwright wordt nu erkend als de ware uitvinder van het honkbal.Terwijl hij de Knickerbockers Base Ball club oprichtte in 1845 speelde Cartwright een sleutelrol in het formaliseren van de eerste gepubliceerde regels van het spel, waaronder het concept van fout gebied, de afstand tussen de honken, three-out innings, en het uitschakelen van honklopers door geslagen honkballen naar hen te gooien.

Alexander Cartwright werd in 1938 opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in een “pioniers” categorie voor de stemming van het Veteranen Comité.

Hoewel Abner Doubleday ooit werd gecrediteerd voor de uitvinding van honkbal, wordt dit verhaal nu door sporthistorici als een mythe beschouwd, en Cartwright is erkend voor zijn belangrijke bijdragen.

Vroege jaren

Alexander Joy Cartwright werd geboren op 17 april 1820 in de stad New York. Hij was de zoon van Alexander Joy Cartwright, Sr., een koopvaardij zeekapitein, en zijn vrouw Esther Burlock Cartwright. Hij was een van zeven kinderen.

Cartwright begon in 1836 op 16-jarige leeftijd als klerk te werken in Coit & Cochrane, een makelaarskantoor in Wall Street. Later verdiende hij de kost als klerk bij de Union Bank of New York. Alex trouwde op 2 juni 1842 met Eliza Van Wie uit Albany. Uit hun huwelijk werden drie kinderen geboren: DeWitt (3 mei 1843, in New York), Mary (1 juni 1845, in New York), en Catherine (of Kathleen) Lee, die bekend stond als “Kate Lee” (5 oktober 1849).

Baseball

De bankuren boden werknemers de gelegenheid om tijd buitenshuis door te brengen voordat ze tegen het vallen van de avond naar huis gingen. Het was dan ook gebruikelijk in het begin van de negentiende eeuw in New York City mannen te zien die zich op straat of op braakliggende terreinen verzamelden voor een partijtje bal nadat hun werk voor die dag erop zat, het zogenaamde stadsbal. Een zo’n braakliggend terrein was op 27th Street en 4th Avenue (Madison Square in die tijd) en later op 34th Street en Lexington Avenue (Murray Hill).

Velen van deze honkballende jonge mannen, waaronder Cartwright, waren ook vrijwillige brandweerlieden. De eerste brandweerkazerne waar Cartwright aan verbonden was, was Oceana Hose Company No. 36. Later sloot hij zich aan bij Knickerbocker Engine Company No. 12, gevestigd aan Pearl and Cherry Streets.

In 1845 werd het vrijgekomen terrein in Manhattan onbeschikbaar voor gebruik. De groep werd gedwongen een andere locatie te zoeken om te spelen. Ze vonden een speelveld, Elysian Field, aan de overkant van de Hudson River in Hoboken, New Jersey, dat 75 dollar per jaar huur kostte.

Om de huur te kunnen betalen, hielp Cartwright een honkbalclub oprichten, zodat hij de vergoedingen voor de huur van Elysian Field kon innen. De club kreeg de naam “Knickerbockers”, waarschijnlijk ter ere van de brandweerkazerne waar Cartwright en enkele teamgenoten werkten. De Knickerbockers club werd georganiseerd op 23 september 1845.

Knickerbocker rules

Het team stelde op 23 september 1845 een grondwet en statuten op, en er werden in totaal 20 regels aangenomen. De Knickerbocker rules worden ook wel de “Cartwright Rules” genoemd. Cartwright en zijn vrienden speelden hun eerste geregistreerde wedstrijd op 6 oktober 1845.

Cartwright en zijn team veranderden het kinderspel in een sport voor volwassenen, voornamelijk door drie vernieuwingen die vandaag de dag nog steeds van kracht zijn.

Ten eerste verhoogden zij de afstand tussen de honken tot een volwassen-lengte van 90 voet. Dit was 50 procent tot meer dan 100 procent langer dan in eerdere versies. Ten tweede, zij brachten het spel een volwassen gevoel van orde door het verdelen van het veld in fair en foul gebied, het beperken van de slagman bereik tot de ruimte tussen de foul lijnen en het verminderen van het aantal verdedigende spelers nodig. Het aantal spelers werd niet gespecificeerd in de eerste regels, maar in 1846 speelde de club met negen aan één kant, en dat werd later officieel gemaakt. En ten derde verboden de Knickerbocker regels de praktijk, toegestaan in eerdere versies, om honklopers uit te maken door de bal naar hen te gooien. Deze verandering bracht niet alleen waardigheid in het honkbal, maar maakte het ook veilig om een hardere bal te gebruiken, wat leidde tot sneller, scherper spel.

De vorming van de Knickerbockers club aan de overkant van de Hudson River veroorzaakte een verdeeldheid in de groep Manhattan spelers. Verscheidene spelers weigerden met een veerboot de rivier over te steken om te gaan spelen, omdat ze de afstand van huis niet zagen zitten. De achtergebleven spelers vormden hun eigen club, de “New York Nine.”

De eerste honkbalwedstrijd tussen twee verschillende teams werd gespeeld op 19 juni 1846, op Elysian Field in Hoboken, New Jersey. De twee teams, de ‘Knickerbockers’ en de ‘New York Nine,’ speelden met Cartwright’s 20 regels. Cartwright’s team, de Knickerbockers, verloor met 23 tegen 1 van de New York Nine club in vier innings. Sommigen zeggen dat Cartwright’s team verloor omdat zijn beste spelers de reis over de rivier niet wilden maken. Cartwright was de scheidsrechter tijdens deze wedstrijd en beboette een speler met 6 cent voor vloeken.

In de loop van de volgende jaren verspreidden de regels van het honkbal zich over het hele land. Honkbal werd de favoriete sport van de Amerikaanse volwassenen en trok duizenden toeschouwers. Cartwright’s regels zouden spoedig deel gaan uitmaken van The National Association Baseball Players Rules in 1860. De National Association Baseball Players Rules evolueerden langzaam tot de huidige regels van het honkbal.

Later

In 1849, op het hoogtepunt van de California Gold Rush, trok Alexander Cartwright naar het westen op zoek naar fortuin. Toen hij Californië bereikte, werd hij ziek door dysenterie en besloot dat Californië niets voor hem was.

Hij besloot toen naar Honolulu, Hawaii te verhuizen waar hij een notabel burger werd. Naast zijn taken bij de brandweer van Honolulu, raakte Alexander betrokken bij vele andere aspecten van de stad door zijn betrokkenheid bij de vrijmetselarij. Hij werd adviseur van Koningin Emma en was de executeur-testamentair van haar laatste wil en testament. Hij werd ook benoemd tot consul in Peru en zat in het financiële comité voor Honolulu’s honderdjarige viering van de Amerikaanse onafhankelijkheid op 4 juli 1876.

Cartwright was een van de oprichters van de Honolulu Library and Reading Room in 1879 en hij was er voorzitter van van 1886 tot 1892.

Koning Kalakaua, werd de eerste Hawaiiaanse vorst die een honkbalwedstrijd bijwoonde en hoewel Cartwright de financiële adviseur van de koning was, is het onduidelijk of Cartwright daadwerkelijk het spelen van het spel op de eilanden heeft ingesteld.

Hun dochter “Kate Lee” overleed in Honolulu op 16 november 1851, en de andere twee Cartwright kinderen stierven ook jong. Mary Cartwright Maitland stierf in 1869 op 24-jarige leeftijd, bijna drie jaar na haar huwelijk, en had geen kinderen. DeWitt stierf in 1870 op 26-jarige leeftijd. Er werden nog twee kinderen geboren bij Alexander en Eliza in Honolulu, Bruce in 1853, en Alexander III in 1855.

Alexander Cartwright stierf op 12 juli 1892 aan bloedvergiftiging door een steenpuist in zijn nek, zes maanden voordat de Hawaiiaanse monarchie omver werd geworpen.

Erfenis

De kleinzoon van Alexander Cartwright, Bruce Jr., speelde een centrale rol in het verkrijgen van erkenning voor zijn grootvader door brieven te schrijven naar Cooperstown, New York, waar de National Baseball Hall of Fame werd gebouwd. Als gevolg daarvan werd Cartwright in 1938 opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in een categorie “pioniers” voor de stemming van het Veteranencomité.

In 1939, toen de grote openingsfeesten voor de Hall of Fame in Cooperstown werden gehouden, werd 26 augustus uitgeroepen tot “National Cartwright Day.” Balspelers op Ebbets Field dronken ananassap in een toast op Cartwright. Het was de eerste major league honkbalwedstrijd die op televisie werd uitgezonden.

In 1947 documenteerde Robert W. Henderson de bijdragen van Cartwright aan de honkbal in zijn boek Bat, Ball, and Bishop, dat het Amerikaanse Congres aanhaalde bij de erkenning van Cartwright als de uitvinder van het moderne spel.

Meer recente boeken hebben Cartwright’s statuur als de belangrijkste grondlegger van het moderne honkbal in twijfel getrokken, maar niet betwist dat hij een prominente figuur was in de vroege ontwikkeling van het honkbal.

Een granieten monument op Oahu Cemetery (voorheen Nuuanu Valley Cemetery) in Honolulu markeert zijn laatste rustplaats. Een straat en een park in de buurt werden naar Cartwright genoemd. Het park heette oorspronkelijk Makiki Park, waar het bekend stond als het eerste terrein dat voor het spelen van honkbal werd gebruikt.

Noten

• Acocella, Nick. 1996. Hoboken, Alexander Cartwright, & The Beginnings of Baseball: with a Note on the Doubleday Myth. Hoboken, NJ: Hoboken Historical Museum. OCLC 48182067
• Cartwright, Alexander Joy. 1849. Het dagboek van Alexander Cartwright. OCLC 180851604
• Henderson, Robert W. 2001. Bal, Knuppel en Bisschop: De oorsprong van balspelen. Urbana: University of Illinois Press. ISBN 0252069927
• Kirsch, George B. Baseball in Blue and Gray: The National Pastime during the Civil War. Princeton University Press, 2003. ISBN 0691057338
• Martin, Jay. 2009. Leven wat je kunt: Alexander Joy Cartwright en de uitvinding van het moderne honkbal. New York: Columbia University Press. ISBN 9780231147941
• Nucciarone, Monica. 2009. Alexander Cartwright: Het leven achter de honkballegende. Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 9780803233539
• Peterson, Harold. 1973. De man die honkbal uitvond. New York: Scribner. ISBN 0684131854

Alle links opgehaald op 9 november 2016.

• Knickerbocker Rules Baseball-almanac.com.