Alexandretta

Mediterrane havenstad in Turkije, gesticht door Alexander de Grote, 333 v. Chr.

Alexandretta (in het Turks Iskenderun) ligt in de provincie Hatay van Turkije aan de zuidoostelijke oever van de Golf van Iskenderun, even ten noorden van Syrië. De oude havenstad, bekend om zijn mooie haven, werd gesticht door Alexander de Grote ca. 333 v.Chr. De stad bleef relatief klein en onbelangrijk in de laat-Romeinse tijd en werd “Klein Alexandrië” (vandaar Alexandretta) genoemd in tegenstelling tot het veel grotere Alexandrië in Egypte. Het werd veroverd door de Ottomanen in 1515 onder Selim I. Onder Ottomaans bewind werd het een belangrijke mediterrane haven en handelscentrum. Het ontwikkelde zich in de jaren 1590 tot een afzetmarkt voor de handel door zijn ligging als handelsroute over land naar de Perzische Golf. Door de welig tierende malaria hielden echter alleen de commerciële functies het in leven. Maar met het droogleggen van de moerassen verbeterde de gezondheid en daarmee ook de handel en de productie. Met de landbouwhausse die rond 1890 begon, won Alexandretta aan belang als afzetmarkt voor landbouwproducten, maar het werd uiteindelijk overschaduwd door Tripoli en Beiroet, omdat de spoorlijn er pas in 1913 kwam.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de Sanjak van Alexandretta aan Frankrijk toegewezen krachtens de Sykes-Picot Overeenkomst. Het werd onderdeel van het Franse mandaat van de Volkenbond in Syrië. De bevolking bestond uit verschillende etnische groepen. In 1936 schatten de Franse autoriteiten dat 39 procent Turks was, 28 procent Alawi Arabisch, 11 procent Armeens, 10 procent Soennitisch Arabisch, en 8 procent verschillende andere christenen. In december 1937 zegde Turkije het vriendschapsverdrag met Syrië van 1926 op, waarop Frankrijk een militaire missie naar Ankara stuurde om met oorlog te dreigen. In juli kwamen Frankrijk en Turkije tot een overeenkomst om toezicht te houden op de verkiezingen in Alexandretta met 2.500 manschappen elk. Uit vrees voor Italiaanse expansiedrift koos Frankrijk de Turkse kant en regelde dat tweeëntwintig van de veertig leden van de nieuwe assemblee Turks zouden zijn. Alexandretta werd in 1939 aan Turkije afgestaan.

Sinds de annexatie is Alexandretta voor Turkije van strategisch en commercieel belang geworden. Tijdens de Koude Oorlog gingen de planners van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie ervan uit dat de Turkse verdediging tegen een Sovjetinval in Oost-Turkije alleen via Alexandretta en Mersin kon worden bevoorraad. Daarom werd een netwerk van verharde wegen aangelegd vanaf de Golf van Iskenderun naar het oostelijke binnenland. Vijandigheid tussen Irak en Syrië in de jaren zestig en zeventig dreigde de pijpleidingen te sluiten die Iraakse aardolie naar Syrische havens brachten. Irak regelde toen met Turkije de aanleg van pijpleidingen van Irak naar de Golf van Iskenderun, bij Yumurtalik en bij Dortyol, even ten noorden van Alexandretta. De eerste olie arriveerde in 1977. De ligging van Alexandretta aan de kust op het punt in Turkije dat het dichtst bij de belangrijkste markten in het Midden-Oosten ligt, leidde tot de bouw van een grote staalfabriek. Deze investeringen hebben van Alexandretta een van de snelst groeiende steden van Turkije gemaakt. In 2003 telde de bevolking 171.700 inwoners.

zie ook turkije.

Bibliografie

Khoury, Philip S. Syria and the French Mandate: The Politics of Arab Nationalism, 1920-1945. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987.

John R. Clark

Geactualiseerd door Noah Butler