Alfonso Reyes

Hij was het negende van de twaalf kinderen van Aurelia de Ochoa-Garibay y Sapién en Bernardo Reyes Ogazón, een generaal en politicus die bij de aanslag op het Nationaal Paleis tijdens de Decena Trágica om het leven kwam. Zijn vader bekleedde belangrijke politieke posten onder het bewind van Porfirio Díaz, waaronder het gouverneurschap van Nuevo León en de functie van Secretaris van Oorlog en Marine. Reyes genoot zijn opleiding aan verschillende hogescholen in Monterrey, El Liceo Francés de México, El Colegio Civil de Monterrey, en later aan de Escuela Nacional Preparatoria en studeerde af aan de La Escuela Nacional de Jurisprudencia, wat later de rechtenfaculteit van de UNAM werd in 1913.

In 1909 hielp hij bij de oprichting van de Ateneo de la Juventud, samen met andere jonge intellectuelen waaronder Martín Luis Guzmán, José Vasconcelos, Julio Torri, en Pedro Enríquez Ureña, om nieuwe culturele en esthetische idealen en onderwijshervormingen in Mexico te promoten. In 1911 publiceerde Reyes zijn eerste boek, Cuestiones estéticas. Het jaar daarop schreef hij het korte verhaal La Cena (“Het Avondmaal”), dat wordt beschouwd als een voorloper van het surrealisme en het Latijns-Amerikaanse magisch realisme. In dat jaar werd hij ook benoemd tot secretaris van de Escuela Nacional de Altos Estudios van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico.

Reyes behaalde zijn graad in de rechten in 1913, hetzelfde jaar dat zijn vader stierf terwijl hij deelnam aan een poging tot staatsgreep tegen de toenmalige president Francisco I. Madero.

Alfonso Reyes werd in 1913 aangesteld bij de diplomatieke dienst van Mexico in Frankrijk. Na de Duitse inval in Frankrijk in 1914, verhuisde hij naar Madrid, Spanje, en maakte een literaire carrière als journalist, onderzoeker, vertaler, criticus, en schrijver. In 1915 schreef hij wat waarschijnlijk zijn bekendste essay is, Visión de Anáhuac (1519) met het beroemde epigraaf, Viajero: has llegado a la región más transparente del aire, de bron van de titel van Carlos Fuentes’ roman La región más transparente. Visión de Anáhuac is geïnspireerd door de “vitalistische” filosofie van Henri Bergson en kan worden gezien als een studie over de metamorfose in het proces van creatieve evolutie.

Reyes werd in 1920 weer opgenomen in de diplomatieke dienst. Hij was tweede secretaris in Spanje in 1920, was in Parijs van 1924 tot 1927, en diende vervolgens als ambassadeur in Argentinië (1927-1930 en 1936-1937). Hij was Mexicaans ambassadeur in Brazilië van 1930 tot 1935 en opnieuw in 1938. In 1939 trok hij zich terug uit het corps diplomatique en keerde terug naar Mexico, waar hij het huidige El Colegio de México oprichtte en zich wijdde aan schrijven en lesgeven. In 1950 werd hij gekozen tot lid van de American Philosophical Society.