Alfonso V
Leven
Alfonso werd geboren en opgevoed aan het schitterende Castiliaanse hof te Medina del Campo. Toen hij 16 jaar oud was, werd zijn vader koning van Aragon, en hijzelf ging daar wonen. Drie jaar later (1415) trouwde hij met zijn nicht María, de dochter van Hendrik III van Castilië, maar zij bracht geen kinderen voort en zij bleven vele jaren gescheiden. Het huwelijk was een mislukking en verklaart misschien Alfonso’s tegenzin om terug te keren naar zijn koninkrijken op het schiereiland nadat hij Napels had veroverd, waar hij door zijn maîtresse, Lucrezia de Alagno, werd aangemoedigd om te blijven.
Hij volgde zijn vader in 1416 op als koning van Aragon en had in het begin van zijn regeerperiode politieke moeilijkheden met zowel Catalanen als Aragonezen, omdat hij enkele Castiliaanse raadgevers aanhield en de justicia, de hoogste wetsdienaar van Aragon, van zijn positie beroofde.
Vanaf zijn toetreding zette Alfonso de traditionele Aragonese politiek van mediterrane expansie voort. Zo vertrok hij in 1420 met een vloot om Sardinië en Sicilië te pacificeren en om het Genuese bezit van Corsica aan te vallen. De koningin van Napels, Johanna II, riep vervolgens zijn hulp in tegen Lodewijk III van Anjou en adopteerde hem als haar zoon en erfgenaam. Alfonso werd op 5 juli 1421 in Napels als bevrijder ontvangen, maar het wispelturige karakter van de koningin, die spoedig daarna toenadering begon te zoeken tot Lodewijk van Anjou, dwong Alfonso in 1423 naar Catalonië terug te keren om versterking te zoeken.
Nadat hij zich had gemengd in de binnenlandse politiek van Castilië om de belangen van zijn broers Hendrik en Jan te verdedigen in de bijna burgeroorlog die heerste tijdens het zwakke bewind van Jan II, vertrok Alfonso opnieuw naar Italië, vanwaar hij, zoals later bleek, nooit meer zou terugkeren. Hij kreeg verleidelijke aanbiedingen (1432) om opnieuw in Napels in te grijpen en bracht twee jaar door op Sicilië om zijn vloot en leger voor te bereiden. Zijn kans leek zich voor te doen in 1435, na de dood van Lodewijk III van Anjou en koningin Johanna II, maar toen hij de haven van Gaeta blokkeerde, een belangrijke citadel van waaruit een aanval op Napels kon worden gelanceerd, werd hij bij het eiland Ponza verslagen door een Genuees eskader. Alfonso werd met vele anderen gevangen genomen en als gevangene naar Genua en vervolgens naar Milaan gestuurd, waar Filippo Maria Visconti, de hertog van beide steden, regeerde. Alfonso charmeerde zijn gevangene echter tot een bondgenootschap en zette vervolgens zijn strijd voort om Napels in handen te krijgen tegen de tegenstand van Venetië, Florence en de paus. Hij veroverde Napels op 2 juni 1442 en bracht er in 1443 zijn hof permanent onder. Het werd een schitterend centrum van kunst en cultuur, gevoed door de vruchtbare wisselwerking van Italiaanse Renaissance en Spaanse Gotische invloeden en vormde een culturele brug tussen de twee schiereilanden van de westelijke Middellandse Zee.
Alfonso ondernam veel diplomatieke en militaire activiteiten in Afrika, de Balkan en de oostelijke Middellandse Zee om zijn handel met het Oosten te beschermen en deel te nemen aan de verdediging van het Christendom tegen de Turken. Hij hielp de Johannieter Ridders bij de verdediging van Rhodos; sloot bondgenootschappen met Hongarije (1444), Servië (1447) en Abessinië (1450); en vocht tegen Egypte (1453-54). Maar hij was niet sterk genoeg om de val van Constantinopel voor de Turken in 1453 te voorkomen.
Terwijl leden zijn Spaanse overheersingen onder ernstige onrust, het resultaat van sociale en economische spanningen waarvoor geen oplossing kon worden gevonden door zijn onderkoningen, zijn koningin, Maria, en zijn broer Jan van Navarra. In Catalonië streefden de remensa, de boerenbevolking, naar bevrijding van de feodale lasten en kregen daarbij enige steun van de kroon. Op Mallorca moest een volksopstand, die leidde tot gevechten tussen de hoofdstad van het eiland en de plattelandsbevolking, worden neergeslagen door troepen die Alfonso vanuit Napels stuurde. En in Barcelona veroorzaakte een ernstige klassenstrijd zoveel ongeregeldheden in de stad dat Alfonso het stadsbestuur hervormde en de openbare ambten door het lot liet verdelen. Ondertussen verarmde de sporadische oorlog met Castilië het koninkrijk van Aragon en beroofde Alfonso en zijn familie van hun voorouderlijke landgoederen in Castilië. Alleen Valencia, met zijn bloeiende economie, bleef ongedeerd door de algemene crisis. Alfonso, een rusteloos en energiek heerser tot het laatst toe, was bezig met een aanval op Genua, dat zich kort daarvoor aan de Fransen had overgegeven, toen de dood hem in juni 1458 in het kasteel van Ovo in Napels verraste. In het Koninkrijk Napels werd hij opgevolgd door zijn onwettige zoon, Ferrante, en in zijn andere staten door zijn broer Jan (Koning Jan II van Aragon), die koning van Navarra was geweest sinds 1425.