Alice Coachman

Jaargetijde en opvoedingEdit

Alice Coachman werd op 9 november 1923 geboren in Albany, Georgia. Zij was de vijfde van de tien kinderen van Fred en Evelyn Coachman. Coachman kon geen toegang krijgen tot atletiek trainingsfaciliteiten of deelnemen aan georganiseerde sporten vanwege de kleur van haar huid. Haar status als vrouwelijke atlete in een tijd van wijdverspreide oppositie tegen vrouwen in de sport, maakte de lijst van trainingsbarrières nog langer. Ze trainde met wat voorhanden was, liep zonder schoenen langs de zandwegen in de buurt van haar huis en gebruikte zelfgemaakte apparatuur om haar springen te oefenen.

Coachman ging naar de Monroe Street Elementary School waar ze werd aangemoedigd door haar lerares van de vijfde klas, Cora Bailey, en door haar tante, Carrie Spry, ondanks de bedenkingen van haar ouders. Toen ze zich in 1938 op de Madison High School inschreef, werd ze lid van het atletiekteam en werkte ze samen met Harry E. Lash om haar vaardigheden als atlete te ontwikkelen. Binnen een jaar trok ze de aandacht van het Tuskegee Institute in Tuskegee, Alabama.

In 1939 ging ze op 16-jarige leeftijd naar de Tuskegee Preparatory School, nadat haar een studiebeurs was aangeboden. De beurs verplichtte haar te werken tijdens haar studie en opleiding, waaronder het schoonmaken en onderhouden van sportfaciliteiten en het repareren van uniformen.

Coachman studeerde in 1946 af aan het Tuskegee Institute met een graad in kleding maken. Het jaar daarop zette zij haar studie voort aan het Albany State College, waar zij in 1949 een B.S. behaalde in Home Economics met een minor in wetenschappen. Ze werd lerares en track-and-field instructrice.

Atletische carrièreEdit

Voordat ze naar de Tuskegee Preparatory School kwam, deed Coachman mee aan de Amateur Athletic Union’s (AAU) Women’s National Championships en brak daarmee de college en nationale hoogspring records terwijl ze op blote voeten meedeed. Haar ongewone springstijl was een combinatie van rechtspringen en western roll technieken.

Coachman domineerde het AAU outdoor hoogspringkampioenschap van 1939 tot 1948, waarbij ze tien nationale kampioenschappen op rij won. Naast haar prestaties bij het hoogspringen won ze nationale kampioenschappen op de 50 meter sprint, de 100 meter sprint en met de 400 meter estafetteploeg als student aan het Tuskegee Institute. In dezelfde periode won Coachman drie conferentiekampioenschappen als guard van het Tuskegee vrouwen basketbalteam. Ondanks haar bloeitijd kon Coachman niet deelnemen aan de Olympische Spelen van 1940 en 1944 omdat die werden afgelast vanwege de Tweede Wereldoorlog. Volgens sportschrijver Eric Williams: “Als ze had meegedaan aan die afgelaste Olympische Spelen, zouden we nu waarschijnlijk over haar spreken als de nummer 1 vrouwelijke atlete aller tijden.”

Coachman’s eerste kans om op het wereldtoneel te concurreren was tijdens de Olympische Spelen van 1948 in Londen. Zij kwalificeerde zich voor het US Olympisch team met een hoogsprong van 5 feet 4 inches en brak daarmee het vorige 16-jarige record met ¾ van een inch. In de finale van het hoogspringen op de Olympische Zomerspelen van 1948 sprong Coachman 1,68 m bij haar eerste poging. Haar naaste rivale, Dorothy Tyler uit Groot-Brittannië, evenaarde Coachman’s sprong, maar pas bij haar tweede poging. Coachman was de enige Amerikaanse vrouw die een Olympische gouden medaille won in atletiek in 1948. Haar medaille werd uitgereikt door Koning George VI.

Bij haar terugkeer in de Verenigde Staten na de Olympische Spelen, was Coachman een beroemdheid geworden. Nadat ze President Harry Truman en voormalig First Lady Eleanor Roosevelt had ontmoet, werd ze geëerd met parades van Atlanta tot Albany en kreeg ze een feest van Count Basie. In 1952 werd zij de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een internationaal product promootte toen zij als woordvoerster werd gecontracteerd door de Coca-Cola Company die haar prominent op billboards plaatste naast de Olympische winnaar van 1936 Jesse Owens. In haar geboortestad werden Alice Avenue en Coachman Elementary School naar haar vernoemd.

Later levenEdit

Coachman’s atletiekcarrière eindigde toen ze 24 was. Ze wijdde de rest van haar leven aan onderwijs en aan het Job Corps.

Coachman overleed in Albany, Georgia op 14 juli 2014 aan een hartstilstand nadat ze ademhalingsproblemen had doorgemaakt. Ze had een paar maanden daarvoor een beroerte gehad waarvoor ze behandeld werd in een verpleeghuis. Ze kreeg twee kinderen tijdens haar eerste huwelijk met N. F. Davis, dat eindigde in een scheiding. Haar tweede echtgenoot, Frank Davis, ging haar voor in de dood.

LegacyEdit

In 1979 werd Coachman opgenomen in de Georgia Sports Hall of Fame. Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta werd Coachman geëerd als een van de 100 grootste Olympiërs. Ze was erelid van de Alpha Kappa Alpha Sorority, waar ze in 1998 werd opgenomen. In 2002 werd ze door het National Women’s History Project uitgeroepen tot Women’s History Month Honoree. Coachman werd ook opgenomen in de USA Track and Field Hall of fame in 1975 en in de United States Olympic Hall of Fame in 2004.

Coachman heeft erkenning gekregen voor het openen van de deur voor toekomstige Afro-Amerikaanse atletieksterren als Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner, en Jackie Joyner-Kersee. In feite, in de jaren sinds haar vertoon van Olympische dapperheid, hebben zwarte vrouwen een meerderheid uitgemaakt van de Amerikaanse vrouwen Olympische track en field team. “Ik denk dat ik de poort voor hen allemaal heb geopend,” zei ze. “Of ze dat nu denken of niet, ze moeten dankbaar zijn voor iemand van het zwarte ras die in staat was om deze dingen te doen.”