Allen Ginsberg praat over coming out naar zijn familie en collega-dichters in een radioshow uit 1978 (NSFW)
De recente MacArthur Fellow en dichter Terrence Hayes verscheen gisteren op NPR om zijn werk voor te lezen en te bespreken; hem werd gevraagd of hij “gedefinieerd worden als een Afro-Amerikaanse dichter” op de een of andere manier beperkend vond. Hayes antwoordde:
Ik denk dat het een bonus is. Het is iets wat me extra interessant maakt, zou ik zeggen. Dus, zwarte dichter, zuidelijke dichter, mannelijke dichter – veel van die identiteiten probeer ik in de gedichten te verwerken en ik hoop dat ze de gedichten verrijken.
Het leek me een vreemde vraag om aan een Amerikaanse dichter te stellen die de MacArthur-winnaar is. Kwesties van zowel persoonlijke als nationale identiteit staan in de Amerikaanse poëzie al centraal sinds Walt Whitman of Langston Hughes, maar vooral sinds de jaren vijftig met de opkomst van confessionele en beat poets als Allen Ginsberg. Zonder de viering van de persoonlijke identiteit kan men zeggen dat de Amerikaanse poëzie moeilijk voorstelbaar is.
Zoals Hayes verwerkte Ginsberg zijn verschillende identiteiten – jood, boeddhist, homo – op verrijkende manieren in zijn poëzie. Zesendertig jaar geleden gaf hij een radio-interview aan “Stonewall Nation,” een van een handvol specifiek homoseksuele radioprogramma’s uitgezonden in de jaren 1970 West-New York. In een soms NSFW gesprek, besprak hij de ervaring van coming out aan zijn collega Beats en aan zijn familie.
Tijdens het interview vertelt Ginsberg over zijn geslotenheid en het hebben van een oogje op Jack Kerouac, die “zeer tolerant, vriendelijk” was, nadat Ginsberg het had opgebiecht. Daarboven vertelt hij een grappig verhaal over zijn coming out aan zijn vader, en leest dan een ontroerend gedicht zonder titel voor over de uiteindelijke acceptatie door zijn vader na hun wederzijdse “schuchterheid en angst.” Hij herinnert zich ook hoe de rest van zijn familie, met name zijn broer, reageerde.
Het interview gaat over op bredere onderwerpen. Ginsberg bespreekt zijn opvattingen over verlangen en mededogen, waarbij hij het laatste definieert als “welwillende en onverschillige oplettendheid,” in plaats van “hart-liefde.” Het boeddhisme doordringt Ginsbergs gesprek, net als een guitige vaudevilliaanse sensibiliteit vermengd met nuchtere reflectie. Hij opent met een lange, zuipende meezinger waarvan de eerste vier regels kernachtig de boeddhistische doctrines samenvatten; hij eindigt met een grappig, vuig lied dat dan een duistere verkenning wordt van homofoob en misogynistisch geweld.
Ginsberg en de gastheer bespreken ook het Briggs Initiative (hierboven), een stuk wetgeving dat een effectieve zuivering zou zijn geweest in het Californische schoolsysteem van homoseksuele leraren, hun aanhangers, zelfs degenen die “een neutrale houding zouden kunnen aannemen die kan worden geïnterpreteerd als goedkeuring.” Dit zou zelfs het onderwijzen van Whitman’s “Song of Myself” (of een bepaald gedeelte ervan) onmogelijk maken, waardoor, volgens Ginsberg, “de leraar aansprakelijk zou worden gesteld voor het aanmoedigen van homoseksuele activiteiten”. Het amendement – waar, naar het schijnt, voormalig gouverneur Ronald Reagan sterk tegen gekant was – werd niet aangenomen. Tegenwoordig zijn dergelijke voorstellen ook gericht tegen Ginsbergs poëzie, en we hebben nog steeds gesprekken over de waarde van dingen als “welwillende en onverschillige oplettendheid” in de klas, of over de vraag of dichters zich beperkt moeten voelen door te zijn wie ze zijn.
Op de foto hierboven, genomen door Herbert Rusche in 1978, zie je Ginsberg (links) met zijn partner van lange tijd, de dichter Peter Orlovsky (rechts).
via PennSound
Related Content:
De eerste opname van Allen Ginsberg die “Howl” leest (1956)
Jack Kerouac, Allen Ginsberg & Margaret Mead die de betekenis van “Beat” uitlegt in zeldzame audioclips uit de jaren 1950
“Expansive Poetics” door Allen Ginsberg: A Free Course from 1981
Josh Jones is schrijver en muzikant en woont in Durham, NC. Volg hem op @jdmagness.