Alles wat je moet weten over het eten van geactiveerde houtskool

Notitie van de redacteur: Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 7 juni 2017. Het werd bijgewerkt op 7 juni 2018 om de recente hardhandige aanpak door het NYC Department of Health van met houtskool geïnfuseerde voedingsmiddelen weer te geven.

Als je onlangs een blik hebt geworpen op Instagram, is één ding duidelijk: zwart voedsel is overal. Misschien een goth antwoord op de alomtegenwoordigheid van eenhoorn lattes en regenboog bagels, het verven van voedsel een diepe, inktzwarte is uitgegroeid tot een van de grootste voedsel trends van het jaar. Geactiveerde houtskool, het ingrediënt dat deze “superzwarte” tint creëert, heeft zijn weg gevonden naar kokosnoot as ijs, ontgiftende limonades, pizza korsten, en boozy cocktails die zo zwart zijn als je koude, donkere ziel.

Actieve houtskool, ook bekend als actieve kool of kokosnootas, is al lang een hoofdbestanddeel in ziekenhuizen, waar het wordt gebruikt om te voorkomen dat vergiften en dodelijke overdoses drugs door het lichaam worden geabsorbeerd. Het is een krachtige ontgifter, die er ook toe heeft bijgedragen dat actieve kool een vurige aanhang heeft gekregen onder de knapperige sapzuivere types, die beweren dat het supplement (meestal ingenomen in pilvorm, hoewel het poeder in een glas water kan worden gemengd) alles kan doen, van het voorkomen van een kater tot het verminderen van de bijwerkingen van voedselvergiftiging.

Het idee van houtskool als ontgiftingsmiddel zal niet snel verdwijnen, maar consumenten zijn nu meer geïnteresseerd in houtskool-getint ijs en pizza omdat het uitstekend Instagram-voer maakt. Het zwarte ijs van winkels als Morgenstern’s in New York City en Little Damage in Los Angeles is al duizenden keren op sociale media geplaatst en heeft talloze na-apers geïnspireerd in ijszaken in het hele land. Deze keer wordt de rage niet noodzakelijk toegeschreven aan de vermeende gezondheidsvoordelen van actieve kool. In plaats daarvan wordt de aantrekkingskracht rechtstreeks toegeschreven aan het feit dat zwart-gekleurde gerechten relatief zeldzaam en uniek zijn – en er toevallig ook echt, echt cool uitzien.

Toch, als de trend is gegroeid, hebben een aantal artikelen bezorgdheid geuit over de vraag of geactiveerde houtskool veilig is om te consumeren of niet. Er is een beetje angstzaaierij met betrekking tot het ingrediënt, zoals stukken op Self en BoingBoing die mensen waarschuwen om “zeker te vermijden” voedsel zwart geverfd met geactiveerde kool, omdat ze “niet veilig zijn.”

Zoals altijd, ligt de waarheid ergens in het midden, tussen de natuurlijke gezondheidsevangelisten en complete sceptici. Als het in buitensporige hoeveelheden wordt geconsumeerd, kan actieve kool enkele nadelige gezondheidseffecten veroorzaken – maar het is zeker niet zo “gevaarlijk” als sommigen misschien geloven.

Wat is geactiveerde kool?

Hoewel technisch gemaakt van hetzelfde materiaal als de houtskool briketten in uw barbecue, geactiveerde houtskool is een beslist ander ding. Actieve houtskool van levensmiddelenkwaliteit wordt meestal geproduceerd door kokosnootschalen tot extreem hoge temperaturen te verhitten tot ze verkoold zijn, of volledig opgebrand. De resulterende as wordt dan verwerkt met stoom of hete lucht bij even hoge temperaturen om een “microporeuze structuur” te produceren.

Dit proces vergroot het oppervlak van de houtskool drastisch, wat deels verklaart waarom het zo’n krachtige ontgifter is. “Je kunt je geactiveerde houtskool voorstellen als een spons met zijn vele kleine poriën,” schrijft Discover Magazine’s Eunice Liu. “In feite zijn het deze kleine poriën die de geactiveerde houtskool begiftigen met zijn krachtige adsorptie-eigenschappen,” verwijzend naar het proces waarbij “atomen of moleculen van een gas, vloeistof of opgeloste vaste stof zich binden aan een oppervlak.”

Voordat het de mainstream voedselcultuur raakte, was actieve kool een populair ingrediënt voor detox enthousiastelingen. Toegevoegd aan sap reinigingen en cayenne peper limonades, is de poedervormige houtskool aangeprezen door natuurlijke gezondheid voorstanders voor zijn anti-aging voordelen, als een manier om gewicht te verliezen en cholesterol te verlagen, te trekken giftig spinnengif uit wonden, en het minimaliseren van gastro-intestinale onrust. Lang daarvoor al werd het door Ayurvedische en Oosterse medicijnmannen gebruikt om tanden witter te maken en giftige schimmelsporen uit het lichaam te verwijderen.

Waarom zit er geactiveerde houtskool in mijn eten?

Zowat de enige reden om actieve kool toe te voegen aan ijs of pizzakorst is om die rijke, Instagram-waardige zwarte kleur te produceren. In termen van smaak, actieve kool brengt niet echt veel aan de mix, dat is waarom Morgenstern’s kokosnoot en verbrande honing vanille smaken aan zijn zwarte ijs toevoegde toen het vorig jaar werd geïntroduceerd. Little Damage biedt een roterende selectie van smaken, zoals amandel, geverfd met geactiveerde houtskool.

De inspiratie voor Little Damage’s zwarte ijs kwam nadat eigenaar Jenny Damage geactiveerde houtskool opmerkte in een aantal sapwinkels in Los Angeles, en ontdekte dat het een echt goede manier was om een pure, “superzwarte” kleur te produceren.

“Zwart is geen gemakkelijke kleur om te bereiken als je er wit ijs mee mengt,” zegt Damage. “Ik zag het voor het eerst in houtskoollimonades, en dat leek me wel leuk. Het ingrediënt zelf had niet al te veel smaak, dus het was echt een goede basis voor ons om onze smaken te laten rouleren, met behulp van dat als onze iconische kleur.”

Bij Prohibition Creamery in Austin, Texas, maakte eigenaresse Laura Aidan vorig jaar voor het eerst een partij zwart ijs als Halloween-special, maar het was zo populair dat het sindsdien een paar keer is teruggekomen op haar constant roterende menu. Wekelijks krijgt ze verzoeken van mensen via Instagram, Facebook en e-mail voor het zwarte ijs, dat oorspronkelijk was bedoeld om slechts een eenmalige aanbieding te zijn.

Toen ze besloot om een zwart ijsje te maken, dacht Aidan oorspronkelijk dat ze inktvisinkt zou kunnen gebruiken, die wordt gebruikt om Italiaanse pasta’s te verven, of misschien zwarte sesamzaadjes. Maar uiteindelijk was geactiveerde houtskool de beste optie. “Geactiveerde houtskool paste daar het beste bij. Ik kende het als voedingssupplement, maar ik had het nog nooit in ijs gedaan”, zegt Aidan. “Het voegt een klein beetje knapperigheid toe aan de textuur, een heel fijn knapperig beetje, maar voor het grootste deel was het verbazingwekkend hoe soepel de houtskool zich mengde in het ijs.”

Wat zijn de bezwaren?

Actieve houtskool is echt goed in adsorptie, of het opzuigen van alle moleculen op zijn pad, maar het is niet zo goed in het uitzoeken van wat giftig is en wat niet. Wanneer een persoon geactiveerde houtskool in ijs consumeert, zuigt de houtskool het calcium, kalium en andere vitaminen op die in de melk zouden zitten. Hierdoor kan het maagslijmvlies deze voedingsstoffen niet opnemen, wat betekent dat het lichaam ze als afval verwijdert samen met de houtskool. In extreme gevallen kan dit leiden tot ondervoeding.

Voor mensen die dagelijks medicijnen op recept innemen, kan actieve kool een nog groter probleem vormen. “Geactiveerde houtskool wordt gegeven aan mensen die te veel medicijnen nemen, omdat houtskool zo absorberend is en een overdosis kan tegengaan,” vertelde gastro-enteroloog Patricia Raymond, M.D. aan Women’s Health. “Maar als je het drinkt en je gebruikt ook medicijnen, zelfs anticonceptiepillen, dan zal de houtskool waarschijnlijk de medicijnen absorberen. Dus loop je het risico dat ze ineffectief worden.” Volgens Drugs.com geldt die waarschuwing voor meer dan 200 medicijnen, variërend van ibuprofen tegen hoofdpijn tot albuterol, dat wordt gebruikt om astma-aanvallen te stoppen. Als zodanig raden de meeste bedrijven die het product als supplement verkopen aan om ten minste twee uur te wachten tussen het innemen van actieve kool en andere voorgeschreven geneesmiddelen.

Het is vooral zorgwekkend voor mensen die hormonale anticonceptiemiddelen gebruiken, omdat het consumeren van geactiveerde kool binnen slechts een paar uur na het nemen van de pil de efficiëntie ervan kan verminderen. In een interview met Imbibe in januari grapte Bittermens-oprichter Avery Glasser dat hij een actieve houtskoolcocktail ging maken met de naam “See Ya In Nine Months”, verwijzend naar het potentieel om een ongeplande zwangerschap te veroorzaken. Het was een knipoog naar het ethische dilemma bij de hand: Moeten barmannen deze drankjes echt aan onwetende klanten serveren, en als ze dat doen, moeten ze dan met een waarschuwing komen?

Biedt het echt gezondheidsvoordelen?

De wetenschap is enigszins gemengd over de gezondheidsvoordelen van actieve kool, maar zoals met de meeste andere “detox” producten, zijn de meeste wetenschappers sceptisch. Er is weinig hard bewijs dat het consumeren van geactiveerde houtskool daadwerkelijk iets doet om het lichaam te ontgiften of de leverfunctie te verbeteren, maar dat heeft natuurgezondheidsenthousiastelingen er niet van weerhouden het te consumeren, net als kurkuma-lattes of sapreinigingen. Misschien niet verrassend, natuurlijke levensstijl maven Gwyneth Paltrow is een fervent actieve kool voorstander.

“Geactiveerde houtskool is geweldig,” zegt Elissa Goodman, een in Los Angeles gevestigde holistische voedingsdeskundige die reinigingsschema’s heeft ontwikkeld voor beroemdheden als Kate Hudson. “Ik heb het voor mezelf gebruikt, mijn kinderen gebruiken het, en we reizen er altijd mee. Het is krachtig, krachtig spul dat in staat is om gifstoffen en chemicaliën in het lichaam op te vangen en te helpen uitspoelen, zodat ze niet worden geabsorbeerd. Ik denk dat ons lichaam echt giftig is.”

Voor Goodman en haar nu college-leeftijd kinderen, wordt actieve kool meestal gebruikt als een kater remedie. Ze pakt het ook in als ze op reis gaat naar plaatsen waar ze bang is dat het water haar ziek kan maken, en gelooft dat het effectief kan zijn bij het helpen verwijderen van giftige schimmelsporen (die veel voorkomen in de wasruimten en badkamers van veel huizen en appartementen) uit het lichaam. “We hebben allemaal problemen met onze spijsvertering, en houtskool kan gas en een opgeblazen gevoel verlichten, wat meestal wordt veroorzaakt door een soort fermentatie in onze darmen,” zegt ze. “We ademen sporen van giftige schimmels in. Op plaatsen waar het water slecht is, kan kraanwater giftig zijn en chemische stoffen bevatten. Veel mensen hebben geen filtratiesystemen in hun huis, dus het is geweldig om te gebruiken.”

Toch, ondanks Goodman’s obsessie met het elimineren van giftige stoffen, ziet ze actieve kool niet als het soort ding dat elke dag moet worden gegeten. “Alles met mate. We gaan in op deze rages en volgen ze, zelfs als het potentieel niet zo geweldig voor ons is op de lange termijn,” zegt ze. “Ik denk niet dat het goed is om het de hele tijd te eten of te drinken. Als je je slecht voelt, is het geweldig om te gebruiken. Als je gezond en normaal bent, heb je het niet nodig.” Goodman weet ook dat actieve kool kan interfereren met de adsorptie van medicijnen en andere supplementen, dat is waarom ze aanbeveelt om het ’s ochtends als eerste in te nemen.

Moet ik het eten?

In kleine hoeveelheden is geactiveerde houtskool volkomen veilig om te consumeren, ook al zijn de beweerde gezondheidsvoordelen wetenschappelijk twijfelachtig. In het zwarte ijs van Prohibition Creamery gaan slechts een paar ons (in gewicht) actieve kool in een 18-gallon partij ijs, wat betekent dat elk bolletje maar een heel klein beetje bevat. Maar omdat het moeilijk is om precies te beoordelen hoe en wanneer je lichaam de houtskool zal verwerken, is het nog steeds een goed idee om een paar uur te wachten na het nemen van voorgeschreven medicijnen zoals anticonceptie voordat je die houtskool pizzakorst eet.

“De hoeveelheid die in elke portie gaat is niet groot genoeg om een enorm verschil te maken als je het hebt over ijs,” zegt Damage. “Je zou een enorme hoeveelheid moeten consumeren. Natuurlijk ken ik niet elk medicijn dat elke persoon neemt, dus als je medicijnen gebruikt, moeten mensen met hun artsen overleggen voordat ze ons ijs proberen.”

Het is ook belangrijk om te onthouden dat actieve kool niet het enige veelgebruikte ingrediënt is dat in restaurants wordt gebruikt dat medicijnen kan verstoren. Van grapefruitsap is bekend dat het de absorptie van sommige medicijnen verhoogt, waaronder statines die worden gebruikt om cholesterol te reguleren, HIV-proteaseremmers, en hoestsiroop zonder recept – degenen die deze medicijnen gebruiken, worden aangemoedigd om te voorkomen dat ze grapefruitsap drinken binnen twee uur na het slikken van hun pillen.

Een natuurlijke verbinding genaamd tyramine, gevonden in oude kazen, gerookt vlees, en bepaalde wijnen, kan ook dodelijk zijn voor mensen die monoamine oxidase remmers, of MAO-remmers, gebruiken om depressie en persoonlijkheidsstoornissen te behandelen. (Leuk weetje: in The Silence of the Lambs, wanneer Anthony Hopkins, in de hoofdrol van de duivelse kannibaal Hannibal Lecter, aan FBI-agente Clarice Starling vertelt dat hij de lever van een volkstellingarbeider heeft gegeten met “fava bonen en een lekkere Chianti,” geeft dat specifieke voedselassortiment (allemaal hoog in tyramine) een subtiele aanwijzing dat Lecter van zijn medicijnen af is. Anders, zoals Mental Floss opmerkt, is het een combinatie die hem anders zou hebben gedood).

Toch, ondanks het feit dat geactiveerde kool in kleine hoeveelheden onschadelijk is, is het waarschijnlijk geen goed idee om het elke dag te eten (of drinken). Na verloop van tijd zal actieve kool cruciale voedingsstoffen uit het lichaam adsorberen, wat uiteindelijk kan leiden tot ondervoeding. Kim Kardashian mag haar koelkast dan wel vol hebben staan met actieve kool limonades, maar regelmatige consumptie gaat gepaard met een aantal niet zo glamoureuze bijwerkingen, zoals constipatie, uitdroging, en wat zeer metaalzwart getinte poep.

Uiteindelijk is het onwaarschijnlijk dat het consumeren van ijs of pizza zwart geverfd met geactiveerde houtskool zo nu en dan zal leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties. Het kan nog steeds een goed idee zijn om dit trendy ingrediënt te behandelen zoals het ijs waarin het wordt geroerd – als een incidentele uitspatting in plaats van een dieet nietje.

Dus waarom heeft New York actieve kool in voedsel verboden?

Het lijkt erop dat het toevoegen van actieve kool aan voedsel al die tijd tegen de regels is geweest. Eater NY meldt dat het Department of Health van de stad de afgelopen paar jaar meerdere “opgedragen orders” heeft afgegeven aan verschillende restaurants, die “restaurantexploitanten dwingen het product weg te gooien omdat het wordt beschouwd als versneden voedsel.”

Maar het is pas in de afgelopen paar weken dat het ministerie van Volksgezondheid die regel, die volgens hen rechtstreeks afkomstig is van de Amerikaanse Food and Drug Administration, daadwerkelijk heeft gehandhaafd. Volgens een verklaring van het Ministerie van Volksgezondheid is het restaurants en cafés in de stad verboden het ingrediënt toe te voegen aan voedsel en dranken, omdat het “door de FDA verboden is als levensmiddelenadditief of kleurstof”. Inspecteurs van het Department of Health hebben daarom bij hun reguliere inspecties plekken zoals Morgenstern’s gedwongen om partijen ijs te dumpen die zwart waren geverfd met houtskool.

Interessant is echter dat de FDA beweert dat het geen wettelijke richtlijnen heeft die ingaan op hoe actieve kool kan worden toegevoegd aan voedsel, wat zou betekenen dat het New York City Department of Health overijverig is in het verbieden van kokosnootas. Het federale agentschap heeft het ingrediënt geen goedkeuring gegeven, maar heeft het ook niet expliciet verboden. Het bestaat in een soort grijs gebied, waar voedselleveranciers actieve kool kunnen toevoegen aan een bolletje ijs of bagel, zolang ze maar “gekwalificeerde deskundigen” hebben geraadpleegd om vast te stellen dat hun specifieke gebruik van het ingrediënt veilig is. Dat proces is grotendeels geregeld op het ere-systeem, omdat bedrijven niet verplicht zijn om de FDA op de hoogte te stellen van wat ze te weten komen.

Zou actieve kool in voedsel verboden moeten worden?

Als de aanpak is “better safe than sorry,” misschien. Het is moeilijk te voorspellen hoe het eten van geactiveerde kool zal elke individuele persoon beïnvloeden, en inname van te veel kan aanzienlijke gevolgen hebben. Maar misschien is de betere oplossing voorlichting. In veel staten is het niet ongewoon om een bordje te zien waarop staat dat het eten van rauwe of onvoldoende verhitte vis mensen ziek kan maken. Het verplichten van restaurants om de hoeveelheid actieve kool in elk bolletje ijs te vermelden, of de mogelijke gevolgen voor de gezondheid, zou de bezorgdheid van het ministerie van Volksgezondheid kunnen wegnemen.

– Verrassing, NYC heeft blijkbaar een verbod op zwart voedsel met geactiveerde houtskool

Amy McCarthy is de redacteur van Eater Dallas en Eater Houston.
Editor: Erin DeJesus