Alligator

Een alligator, ook wel kortweg “krokodil” genoemd, is een groot reptiel in het taxonomische geslacht Alligator. De enige nog levende soorten in dit geslacht zijn de Chinese en de Amerikaanse alligators.

Zij behoren tot de taxonomische orde Crocodilia, samen met krokodillen, gharialen, en kaaimannen. Hun naaste verwanten, de kaaimannen, behoren tot de Alligatoridae-familie, maar onderzoekers beschouwen hen niet als “echte krokodillen”. Lees verder om meer te leren over de Alligator.

Omschrijving van de Alligator

Vergeleken met de rest van de krokodilachtigen, hebben deze reptielen een brede snuit. Krokodillen hebben een v-vormige snuit, terwijl beide soorten Alligators een u-vormige snuit hebben. Ze hebben ook een dik lichaam, korte ledematen, en zwaar gepantserde schubben.

De Amerikaanse soort is gemiddeld zo’n 12 – 13 ft. lang, en weegt meestal zo’n 300 lbs. Het grootste geregistreerde individu meet meer dan 1 meter lang. De Chinese soort daarentegen wordt ongeveer 5 – 6 ft. lang en weegt ongeveer 90 lbs.

Interesting Facts About the Alligator

Deze reptielen worden geconfronteerd met ongelooflijk vluchtige stigma. Leer meer over hoe deze twee soorten zich gedragen, hieronder.

• Alligator Interactie – Ondanks hun tandachtige reputatie, hebben krokodillen slechts acht mensen gedood in de afgelopen tien jaar. Ter vergelijking, krokodillen veroorzaken honderden doden in een enkel jaar.
• Broedtijd – Vrouwtjes bouwen hun nesten als een soort composthoop. Ze stapelen verschillende soorten vegetatie op hun eieren. Als deze planten ontbinden, geven ze warmte af om de eieren uit te broeden.
• Don’t Mess with Mama – Een vrouwtjeskrokodil blijft in de nabijheid van haar nest. Ze zal alles aanvallen wat te dichtbij komt of probeert haar eieren te stelen. Als de jongen beginnen uit te komen, maken ze een kenmerkend tsjilpend geluid. Als ze hun roep hoort, graaft ze hen uit het nest en draagt ze naar het water.
• Toegewijde ouder – Zelfs nadat de jongen hun meer, vijver of klein moerasgebied hebben bereikt, blijft de moeder hen beschermen. Zolang de jongen in de nabijheid blijven, zal ze alles aanvallen wat hen probeert te belagen.

Habitat van de Alligator

Ondanks dat de twee soorten aan tegenovergestelde uiteinden van de wereld leven, leven ze in zeer vergelijkbare habitats. Beiden bewonen voornamelijk zoetwatergebieden. De Amerikaanse soort leeft echter ook in brak water, een mengsel van zoet en zout water.

De favoriete ecosystemen zijn moerassen, wetlands, moerassen, meren, rivieren, vijvers, beken en meer. Af en toe duiken ze op in zwembaden en kunstmatige visvijvers.

Distributie van de Alligator

Elke soort heeft zijn eigen specifieke distributie. De Amerikaanse soort leeft langs de kusten van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Zijn verspreidingsgebied strekt zich uit van Oost-Texas tot Florida, en noordwaarts tot Noord-Carolina.

De Chinese soort leeft in China. Zij heeft een uiterst beperkt verspreidingsgebied en leeft slechts in een klein deel van Oost-China. Momenteel schatten onderzoekers dat hij slechts in zes provincies in China voorkomt.

Dieet van de Alligator

Zoals alle krokodilachtigen zijn deze reptielen carnivoren. Dit betekent dat ze alleen vlees eten. Ze zijn ongelooflijk opportunistisch en jagen op vrijwel alles wat ze kunnen bedwingen. Grotere individuen kunnen grotere prooien doden en opeten.

Enkele van de verschillende soorten prooien die ze nemen zijn vissen, insecten, slangen, hagedissen, vogels, wasberen, wilde varkens, schildpadden, en meer.

Alligator en menselijke interactie

Historisch gezien heeft de mens deze reptielen drastisch overbevist voor hun vlees en huid. Habitatvernietiging vormt ook een gevaar voor deze reptielen. Terwijl de Amerikaanse soort zich snel heeft hersteld, is dat bij de Chinese soort niet het geval.

De IUCN noemt de Amerikaanse soort minimaal bedreigd en de Chinese soort ernstig bedreigd.

Domesticatie

De mens heeft deze dieren op geen enkele manier gedomesticeerd.

Is de alligator een goed huisdier

Nee, alligators zijn zeker geen goede huisdieren. Zelfs jonge dieren groeien vrij snel, en volwassen dieren worden veel te groot voor de gemiddelde mens om gemakkelijk te huisvesten. Bovendien zijn volwassenen meer dan in staat om een persoon te doden, en alleen getrainde professionals zouden met hen om moeten gaan.

Alligator Care

Mensen houden deze grote reptielen in zowel dierentuinen als boerderijen. Voor de Chinese soorten in het bijzonder, maken fokprogramma’s in gevangenschap het mogelijk voor onderzoekers om een populatie in stand te houden om in het wild te herintroduceren. Dieren in dierentuinen helpen ook het publiek voor te lichten over de misvattingen die over deze reptielen bestaan.

Bij de verzorging door mensen hebben deze reptielen grote behuizingen nodig met bassins die diep genoeg zijn om zich onder water te kunnen zetten. Dierverzorgers voeden ze met een verscheidenheid aan voedsel, van vis of kip tot konijnen.

Gedrag van de alligator

Beide soorten leven voornamelijk ’s nachts en jagen vooral bij zonsondergang en gedurende de nacht. Jongere dieren zijn socialer dan volwassenen. Zij verzamelen zich in grote aantallen om zich te koesteren in de zon of om zich te voeden met overvloedige voedselbronnen.

Met name als het broedseizoen aanbreekt, worden zij territorialer van aard. Tijdens de winter sluimeren beide soorten in ondergrondse holen om de kou te vermijden.

Hervoortplanting van de Alligator

Na de paring bouwt het vrouwtje een nest uit massa’s vegetatie. De plantenmassa ontbindt langzaam, of vergaat. Daarbij komt warmte vrij, die de broedende eieren verwarmt. Het gemiddelde legsel bevat ongeveer 40 eieren.

Na ongeveer 2 maanden beginnen de eieren uit te komen. Als ze uitkomen, tsjilpen de jongen vanuit het nest en de moeder graaft ze voorzichtig uit. Ze draagt ze in haar kaken naar het water, en bewaakt ze tot ze ongeveer een jaar oud zijn.